22. marca 2026; Cincinnati, Ohio, USA; Útočník FC Cincinnati Kevin Denkey (9) objíma stredopoliara Evandera (10) po tom, čo strelil gól proti CF Montreal v druhom polčase na štadióne TQL. Povinný kredit: Katie Stratman-Imagn Images
Medzinárodné okno prišlo v ideálnom čase pre FC Cincinnati aj New York Red Bulls.
Cincinnati sa tešilo z víťazstva počas krátkej prestávky v programe MLS, zatiaľ čo Red Bulls si uvedomili potrebu dobiť energiu a obnoviť niektoré veci v tréningu. Dvojité víťazné kluby sa stretnú v sobotu v Harrisone, NJ
FC Cincinnati (2-3-0, 6 bodov) prehral 6-1 v New England Revolution 15. marca a 5-1 s mexickým Tigres UANL 19. marca, ktorý ho vyradil z Pohára majstrov CONCACAF. Roman Celentano strelil všetkých 11 gólov, potom si privodil zranenie na tréningu.
Evan Louro prevzal v sieti a nasmeroval Cincinnati k domácemu víťazstvu 4:3 nad CF Montreal 22. marca. Cincinnati po červenej karte Milesa Robinsona v 60. minúte stratilo 10 mužov, ale Tom Barlow v 80. minúte vyrovnal a Kevin Denkey strelil víťaza zápasu v nadstavenom čase.
„Je lepšie prejsť cez tú malú prestávku s tromi bodmi,“ povedal tento týždeň Louro. „Nálada je o niečo lepšia… ale myslím si, že táto skupina odvádza naozaj dobrú prácu v tom, že sa nedostane príliš vysoko pri maximách a nezníži sa pri minimách; sústredí sa len na to, čo musíme urobiť, aby sme sa pripravili na ďalší zápas.“
Nie je známe, či v sobotu nastúpi Celentano alebo Louro. Louro a obranca Matt Miazga sú obaja rodáci z New Jersey, ktorí prešli mládežníckym systémom Red Bulls, vďaka čomu je to pre nich návrat domov. Barlow v ich organizácii strávil aj roky 2018-23.
„Toto je špeciálna oblasť,“ povedal tréner prvého ročníka New Yorku Michael Bradley. „Vždy hovorím, že futbalové kruhy v tejto oblasti sú naozaj blízke a naozaj silné. Stupeň odlúčenia, to nikdy nie je veľa.“
Red Bulls (2-2-1, 7 bodov) sa po štarte 2-0-0 pošmykli. Pred prestávkou ich FC Charlotte zrazilo 6:1.
„Boli momenty, kedy sme sa odmenili a momenty, keď sme si vzali to, čo sme mali,“ povedal Bradley, „a v iných momentoch sme stále zaplatili vysokú cenu za to, že sme nerobili dosť s našimi skutočne dobrými futbalovými kúzlami, s našimi skutočne dobrými obdobiami kontroly a dominancie v hrách, a potom sme v iných momentoch potrestaní.“
Ďalej pochválil trénera Cincinnati Pata Noonana a stredopoliara Evandera, ktorý sa stále snaží o svoj prvý gól po tom, čo v minulom roku strelil 18 gólov.
Cincinnati bude musieť obsahovať tínedžerského fenoména Juliana Halla, ktorý strelil štyri z piatich gólov New Yorku.
„Energia (na tréningu) bola dobrá, práca bola dobrá,“ povedal Noonan. „Teraz je to: ‚Ako to všetko prepojíme počas nasledujúcich 24 hodín a pôjdeme hrať?“
–Médiá na úrovni terénu
