Keď sa fanúšikovia Arsenalu tento rok usadia na vianočnú večeru, urobia tak s vedomím, že ich tím sedí pekne na čele tabuľky Premier League.
Nie vždy to bola istota. Gunners boli na chvíľu vyradení v sobotu popoludní, keď Manchester City na Etihad vyhral nad West Hamom United 3:0.
O pár hodín neskôr a normálnosť, aspoň v tejto sezóne, bola obnovená. Arsenal vyhral 1:0 pri jeho prvej návšteve na novom štadióne Evertonu Hill Dickinson, ktorý ho poslal späť na čelo ligy, dva body pred City a tri pred Aston Villou.
Je pravda, že to nie je úplne šesťbodový náskok, ktorý si držali na konci novembra, ale toto je Premier League. Žiadna strana neprejde celou kampaňou bez výkyvu, aspoň už nie. Výlet Arsenalu – ak sa to tak dá vôbec nazvať – samozrejme prichádza vo Villa Parku pred pár týždňami.
Ale Gunners veľmi dobre vedia, že za to, že ste najlepší, nič nevyhráte, kým Santa roznáša svoje darčeky. V skutočnosti Arsenal nikdy nevyhral Premier League, keď mal na Vianoce pole position.
Najprv nechali náskok, ktorý sa natiahol na nejakých osem bodov, prekĺznuť do Manchestru United v sezóne 2002-03 a potom zopakovali tento výkon o päť rokov neskôr v sezóne 2007-08. V poslednej dobe fanúšikovia Arsenalu nezabudnú na svoje strasti v rokoch 2022-23 a 2023-24.
Výhra Arsenalu 1:0 pri prvej návšteve nového štadióna Evertonu Hill Dickinson ho poslala späť do čela ligy.
Ale posledné štyrikrát boli kanonieri na Vianoce top a svoj náskok nedokázali pretaviť do titulu
Povianočný prepad severolondýnskeho klubu je však trendom, ktorý siaha až po začiatok Premier League.
Arsenalu sa podľa Opta Analysis neuveriteľne nepodarilo vyhrať ligu pri posledných siedmich príležitostiach, kedy 25. decembra viedol. Musíte sa vrátiť až do rokov 1947-48, aby ste zistili, kedy naposledy Gunners zdvihli nad hlavu trofej po tom, ako na Vianoce viedli.
Takže pre všetky chvály Mikela Artetu – a bolo ich veľa – to vyzerá, že byť top na Vianoce vôbec nič neznamená.
V skutočnosti zo 126 sezón anglického vrcholového futbalu, ktoré sa hrali od roku 1888, strana na čele tabuľky 25. decembra vyhrala titul iba v 56 prípadoch. To je len 44 percent času.
Ak sa pozriete len na éru Premier League, 17 z 33 (51,5 percenta) tímov, ktoré strávili Vianoce na vrchole, vyhralo ligu.
A v minulých rokoch boli vyfúknuté väčšie náskoky ako Arsenal. Zoberme si kapituláciu Newcastlu United v rokoch 1995-96 ako hlavný príklad.
Keď hodiny odbili polnoc 25. decembra 1995, Straky Kevina Keegana vyzerali, akoby boli na pokraji ukončenia ich 69-ročného čakania na titul v Premier League. 10 bodov delili od Man United.
Man United prekonal 12-bodové manko na Newcastle United a vyhral ligu v roku 1996
O dva dni neskôr čelili Red Devils a prehrali 2:0, no svoj náskok obnovili na približne 12 bodov, kým Sir Alex Ferguson rozohral svoje slávne hry mysle na šéfa Newcastlu.
„Bol by som rád, keby sme ich porazili,“ povedal Keegan po tom, čo jeho strana v apríli 1996 prehnala svoj náskok.
Neurobili to a United po takmer mimoriadnom comebacku zdvihli nad hlavu trofej Premier League.
História teda jasne naznačuje, že to, že Arsenal v tejto kampani ukončí svoje viac ako 20-ročné čakanie na trofej Premier League, nie je ani zďaleka vopred vyriešené.
Ale nenechajte sa zmiasť tým, že si Mikel Arteta nie je vedomý toho. Španiel dostal len minulý týždeň otázku, čo znamená byť na čele ligy po 18 zápasoch pre jeho ašpirácie na titul.
Jeho odpoveď: „To, čo mi dáva vieru a sebadôveru, je úroveň výkonu a jeho konzistentnosť.
To je v tejto lige veľmi, veľmi ťažké a to znamená, že tím je tam neustále. Užite si proces víťazstva a budete musieť ísť na ťažké miesta, budete mať ťažké chvíle, už sme sa s mnohými vecami vysporiadali a sme tam.
Boj o titul by sa mohol skončiť 18. apríla, keď sa proti sebe postavia City a Arsenal na Etihad
„A to, čo budeme robiť, je pracovať na ďalšom zápase, pokúsiť sa zlepšiť a uistiť sa, že každý bude mať tohto ducha a energiu a bude si to užívať.“
Pre Artetu je táto sezóna voľná.
Napriek jeho dobrej práci, odkedy v roku 2019 prevzal hrozný tím Arsenalu, klub je bez trofeje už asi päť rokov, odkedy porazil Chelsea vo finále FA Cupu v roku 2020.
Môžu byť v prvej pozícii, aby ukončili toto sucho, aj keď budú musieť prekonať historický trend, aby tak urobili.
