Škótsko 0 Japonsko 1
Po hromoch a bleskoch tej novembrovej noci sme boli pravdepodobne kvôli dažďu.
V jeden fádny starý večer na južnej strane Glasgowa to bola studená sprcha pre všetkých, ktorých sa to týkalo. Akokoľvek nevítaná bola táto nevkusná ukážka zo Škótska, ak už nič iné, mala by slúžiť ako pripomienka skutočného obrazu, keď sa začína objavovať úvodný zápas s Haiti.
Vo svojej dobe sú hráči Steva Clarka eminentne schopní vyrábať displeje, ktoré berú dych. Zavolajte do stánku Srbsko, Španielsko a Dánsko.
Rovnako sú zodpovední za to, že sa budete pýtať, ako presne sa im podarilo dosiahnuť také výšky.
Vynikajúce v jednej hre a obyčajné – prinajlepšom – v ďalšej, zostáva príliš veľa oblastí záujmu na to, aby niekto čokoľvek považoval za samozrejmosť.
Len tí najväčší optimisti budú počítať s tromi bodmi z úvodného júnového zápasu majstrovstiev sveta v Bostone. Clarke má niekoľko vynikajúcich hráčov, ktorých môže osloviť, no nie je ich dosť na to, aby z akejkoľvek úlohy urobili šmrnc.
Scott McTominay odchádza z ihriska v Hampdene po tom, čo nedokázal zasiahnuť dánske výšiny
Medzi mnohými obavami má manažér problém v brankárskom oddelení, kde sa zdá, že Angus Gunn je jeho prvou voľbou napriek tomu, že v tejto sezóne odohral iba jediný zápas s Nottinghamským lesom.
Príliš veľa obrancov – vrátane kapitána Andyho Robertsona – nehrá pravidelne za svoje kluby. Zranenia naďalej kazia kariéru Aarona Hickeyho a Bena Gannon-Doaka.
Je to v poslednej tretine, kde Škótsko skutočne bojuje. Che Adams, ktorý odohral sobotňajší zápas, zostáva vedúcim strelcom s 11 gólmi v 45 zápasoch. Lyndon Dykes má 10 zo 49 a George Hirst má jeden zo siedmich.
Nikomu z nich nič neublíži, ale ak je Lawrence Shankland v lete v akejkoľvek forme, potom nie je o čom diskutovať. Jeho schopnosť vykúzliť niečo z ničoho ho odlišuje od svojich rovesníkov.
Pre Dykesa to bol ďalší ťažký deň. Útočníka Charltona, ktorý sa zúfalo snažil vynahradiť premeškanie na Euro kvôli zraneniu, sa nedalo nič vytknúť. Chýbali mi len nosy, aby som urobil rozdiel.
Hirst po jeho vystriedaní šiel v poriadku a bol by hrdinom, ktorý zasiahol po úhľadnej práci nôh, ktorá neprešla tesne okolo nesprávnej šírky stĺpika.
Ako to bolo, Junya Ito mu ukázal, ako sa to robí, šikovne zakončovaním šesť minút pred časom. Japonsko našlo spôsob, ako dokončiť prácu po tom, čo Škótsko strávilo bezvýznamných 90 minút škrabaním sa na hlavách.
V Hampdene sa ukázal rozdiel medzi stranami gól Junyu Ita z 84. minúty
Vzhľadom na to, čo jeho strana dosiahla tým, že sa po 28 rokoch vrátila do najväčšej šou na svete, môžete dobre pochopiť, že Clarke je trochu naštvaný na niektorých priaznivcov, ktorí sa rozhodli zapískať na stranu pri záverečnom hvizde.
Je pravda, že Škótsko nebolo inšpiratívne. Okrem skorej strely McTominayho, ktorú bravúrne zachránil Zion Suzuki, dobre zasiahnutý Robertsonov nájazd a Hirstov neskorší pokus, nebolo veľa čo kričať.
Ale bolo to ďaleko od toho, aby to bol ten najabsolútnejší displej, aký sme v poslednom čase videli. Japonsko, ktoré bolo na všetkých majstrovstvách sveta od roku 1998 a štyrikrát sa dostalo na posledných 16 priečok, bolo na poprednom mieste, no nerobilo výtržnosti.
Škótsko si dalo rozumnú prácu, aby ich udusilo. Bol to hmatateľný nedostatok ohrozenia, ktorý Clarkeho hráči ponúkali na prednej nohe, čo bolo deprimujúce.
Bezpochyby budeme musieť v utorok na štadióne Hill Dickinson vidieť oveľa viac kreatívnej iskry proti Pobrežiu Slonoviny. Pár výstrelov na bránu by bolo dobré pre dušu. Výhra by pomohla vrátiť vietor do plachiet.
Zostávajú len tri zahrievacie hry a Clarke sa kráti čas na experimentovanie. Napriek zraneniam a potrebe spravovať minúty niektorých hráčov by sa mal snažiť postaviť tím aspoň na 45 minút, čo je čo najbližšie k tomu, ktorý nastúpi proti Haiti.
Za týmto účelom neuniklo jeho pozornosti, že tím vyzeral lepšie, keď Billy Gilmour vstúpil do hry. To zvyčajne robí.
Lyndon Dykes mužne bojoval vpredu, ale chýba mu dostatok sily na to, aby sa presadil na elitnej úrovni
Lewis Ferguson aj Kenny McLean sa proti Japoncom oslobodili v poriadku a vydržali pokoj. Neapolčan je však bezpochyby najpohodlnejším hráčom v zostave, keď preberá loptu v tesnom závese.
V lete by bol prvou voľbou väčšiny ľudí ako jeden z hlboko ležiacich stredopoliarov. Ak je Clarke v tomto tábore, potom buď McLean alebo Ferguson vypadnú.
Andy Irving má do základnej jedenástky ďaleko, no potešilo by, keby stredopoliar terajšej Sparty Praha dostal proti Afričanom aspoň polčas, aby zaujal.
Rovnako tak Findlay Curtis, ktorý mal pri svojom úplnom debute len deväť minút na to, aby zaujal.
Tommy Conway, ktorého nahradil hráč z Kilmarnocku, nenarobil svojej povesti žiadnu škodu v ten večer, keď sa vyskytli veľké problémy so zásobovaním.
Akokoľvek bola táto šou plochá, len zriedka bola prekvapením pre skúsených škótskych pozorovateľov.
Billy Gilmour odišiel z lavičky a opäť dokázal, že je najlepším hráčom Škótska pri lopte
Clarke toho o národnom tíme počas svojich siedmich rokov viedol veľa, no zistiť, čo stojí za dlhotrvajúcou averziou voči priateľským zápasom, bolo nad jeho sily.
Toto bol 12. odrazový zápas, odkedy na poste vystriedal Alexa McLeisha. Škótsko vyhralo iba dva z nich – proti moci Luxemburska a Lichtenštajnska.
Medzi šiestimi prehrami boli reverzy od Severného Írska a Islandu, s podielom na koristi proti Fínsku ďalšia menšia hanba.
Aj keď byť vyhranený v často krotkých záležitostiach nikoho nenahnevá, strata priveľa z nich môže nahlodať vašu dôveru.
Pamätáte si, že Škótsko začalo do kvalifikácie Euro 2024 strhujúcim spôsobom rekordnými piatimi víťazstvami v rade?
Faktor dobrej nálady vyplývajúci z tohto behu sa začal vytrácať, keď Anglicko pokorilo Clarkeových mužov v Hampdene.
Steve Clarke má nespočetné množstvo problémov a veľmi málo času na nájdenie odpovedí pred letom
Potom prišli prehry s Francúzskom, Holandskom a Severným Írskom. Tesné víťazstvo nad Gibraltárom a remíza s Fínmi pred odchodom do Nemecka naznačovali, že strana stratila iskru. Ostatné už poznáte.
Takže to, že proti Pobrežiu Slonoviny nie sú v stávke žiadne body alebo keď Curaçao príde do Hampdenu 30. mája, neznamená, že nebudú mať žiadny vplyv na to, ako sa to celé vyvinie v Bostone a Miami.
Hráči sa vždy cítia lepšie, keď vyhrávajú. Prehra sa tým najlepším z nich dostane pod kožu.
V novom domove Blues na Merseyside by sme mohli urobiť niečo optimistickejšie, ako sme boli svedkami na Mount Florida.
