Bývalý obranca Fulhamu s pohľadom na svetový pohár Glory s Ghanou
Ghana sa vráti na Majstrovstvá sveta vo futbale po piatykrát vo svojej histórii, pričom Black Stars sa predstavia proti Paname v Toronte a potom odcestujú do Foxborough na zápas proti Anglicku, po ktorom bude nasledovať zápas s Chorvátskom vo Philadelphii. Jeden hráč, ktorý sa bude snažiť presadiť v Ghane, je Jerome Opoku.
reklama
Opokuova cesta
Opoku, narodený v juholondýnskej štvrti Lambeth, bol vychovaný v Anglicku ghanskými prisťahovalcami a okamžite sa pustil do krásnej futbalovej hry po zdokonaľovaní svojich zručností v Mitcham Little League predtým, ako sa v roku 2009 vo veku 10 rokov presťahoval do Fulhamu. Opoku strávil svoj prvý mesiac pred cestovaním 40 minút zo školy Mitcham do Crventon Cottage v Brixdingu. natrvalo, kde by zostal do roku 2019.
Opoku vyrastal v zbožňovaní Garetha Balea a sníval o tom, že sa stane prvotriednym krídelníkom predtým, ako ho manažér U-15 Mark Pembridge presunul na pozíciu ľavého obrancu, ale náhly nárast rastu by ho priviedol k tomu, že sa presunie na stredné zadné miesto, kde zostal odvtedy. Po kapitánovaní Opoku sa rozhodol zanechať akademickú kariéru a sústrediť sa výlučne na svoje futbalové edície. Len o niekoľko týždňov neskôr 17-ročnému mladíkovi prasklo ACL.
„Pokiaľ ide o moju dlhodobú kariéru, keď som vo veku 17/18 rokov prestal študovať a sústredil som sa len na futbal na plný úväzok, vtedy som si povedal: „Teraz som v tom všetkom, nepôjdem dole,“ uviedol Opoku v exkluzívnom rozhovore pre EPL Index. „Určite som sa veľmi vyvinul a dospel; S vekom a rokmi pribúdajú skúsenosti, takže moja osobnosť a moja hra v podstate veľmi dozreli.“
reklama
„Myslím si, že faktor skúseností je skutočná vec.“ Wsliepky hovoria: ‚Hraj, budeš skúsenejší, myslím si, že je to vlastne skutočná vec.‘ Určité pozície a prihrávky sa teraz stávajú samozrejmosťou a v mojej oblasti vzdušných súbojov som viac zakončoval, snažil som sa získať viac gólov v tomto aspekte, na ktorom pracujem a ktorý treba určite zlepšiť. Myslím si, že tam môžem byť lepší.“
Foto: IMAGO
Nebolo to ľahké, ale Opoku sa prepracoval po zranení a v sezóne 2018/19 bol kapitánom Fulhamu do 23 rokov, než sa rozhodol odštartovať svoju seniorskú kariéru v Accrington Stanley, po prvý raz v živote sa odsťahoval z Londýna a vylepšoval svoje zručnosti v anglických nižších ligách so Stanleym, po ktorom nasledoval ďalší prestup do League One v Plymouth Argyle. Opoku sa potom rozhodol opustiť Anglicko a na sezónu 2021/22 prestúpil do dánskej SuperLigy Velje Boldklub, kde odohral 29 zápasov.
reklama
Odchod z Fulhamu
Opoku sa potom rozhodol prestrihnúť šnúru s Fulhamom a pripojiť sa k portugalskej strane Arouca. V tom čase Arouca absolvoval svoju prvú sezónu v najvyššej portugalskej súťaži, v ktorej skončili na 15. mieste a vyhli sa zostupu o dva body. Netušili to, no ich šťastie sa malo ešte viac zlepšiť. Vďaka tomu, že Opoku vybudoval statočnú dvojicu s Joãom Bassom v centrálnej obrane, Arouca dokázal prekonať svoju váhu a predviesť najlepšiu sezónu v 74-ročnej histórii svojho klubu.
Podobne ako iní strední obrancovia ako Willian Pacho, Brian Dunseth a Alessandro Bastoni, Opoku dokázal udrieť do lopty správnym tempom a silou a dokázal začať protiútoky svojimi prenikavými loptičkami, pričom veci držal aj vzadu. Opoku dokázal, že je jedným z najlepších obrancov v sezóne Ligy Portugalska a pomohol Aroucovi skončiť na piatom mieste a vôbec po prvý raz sa kvalifikovať do Európy, či už perfektne čítal súperový útok a vykročil, aby zachytil prihrávku, alebo využil svoj objemný rám a vzdušnú zdatnosť.
„Keď som prišiel do Portugalska, pamätám si, že som na Twitteri videl nejaké predpovede Ligy Portugalska a hovorilo sa, že určite klesáme. Bolo úžasné mať skvelú skupinu chlapcov, skvelú skupinu trénerov a dokázať, že sa všetci mýlia. Mojou najväčšou spomienkou bolo poraziť Sporting u nás doma. Myslím, že to bolo historické, nemyslím si, že to ešte niekedy urobili, takže to bolo úžasné.“
reklama
Po začatí sezóny v jedenástke a odohraní svojich ligových zápasov, ako aj kvalifikácií UEFA Europa Conference League, podpísal Opoku s Aroucou jednoročné predĺženie zmluvy do roku 2026 a potom bol poslaný na hosťovanie do tímu Süper Lig İstanbul Başakşehir, ktorý sa neskôr stal trvalým za 1,5 milióna eur. Opoku si užil bezproblémový prechod do tureckého futbalu a odohral 32 zápasov, aby doviedol svoj tím na štvrté miesto a do štvrťfinále Tureckého pohára.
V nasledujúcej sezóne zaznamenal 3 góly a 4 asistencie v 33 vystúpeniach v lige, okrem toho, že by si zahral aj v tureckom pohári a konferenčnej lige. Keď vezmeme do úvahy všetky veci, Opoku sa ukázal ako nenahraditeľná postava v zadnej línii, odohral 96 zápasov za Grey Owls a dokázal, že je obľúbeným fanúšikom v lige, ktorej nadšenie a nadšenie fanúšikov jednoducho nemá v európskom futbale obdobu.
„Vášeň fanúšikov je na inej úrovni. Nezažil som to, kým som neprišiel, ale keď som sem prišiel, bol som trochu zaskočený, keď som čelil top 4/5 tímom…dokonca aj niektoré stredné tímy sú na inej úrovni. Keď som hral vonku v Galatasaray, nepočul som svojho stredného obrancu. V porovnaní s hraním v Portugalsku, samozrejme, je tu jeden alebo dva tímy, ktoré sa z hľadiska hluku môžu priblížiť. Myslím, že Türkiye to posúva do úplne inej dimenzie. Dokonca ani v League One v Dánsku sa nemôžete porovnávať s Türkiye.
Opoku sa nielenže stal jedným z najhlavnejších členov opačnej línie İstanbul Başakşehir, ktorý si vyslúžil chválu od popredných odborníkov ako James Richardson, Kevin Egan a Erman Toroğlu a pomohol upevniť prítomnosť tímu na najvyššej lige, ale presadil sa aj na medzinárodnej úrovni. Mesiac po prestupe do Istanbulu bol Opoku po prvý raz povolaný do národného tímu Ghany a debutoval po prehre 4:0 proti Spojeným štátom v Nashville, potom vynechal ďalšie dve okná a vrátil sa v marci 2024, kde hral v prípravných zápasoch proti Nigérii a Ugande, kde skóroval vs.
reklama
Ambície Svetového pohára
Pred návratom do národného tímu, ktorý si odkrúti súťažný debut proti Čadu, si bude musieť počkať ešte rok a potom v kvalifikácii na majstrovstvá sveta vyhrá 3:0 proti Madagaskaru. Opoku vynechal júnové priateľské zápasy pred návratom v septembri, kde odohral celú patovú situáciu s Čadom, po ktorej nasledovalo krátke cameo proti Mali, po ktorom nasledovalo ďalšie náhradné vystúpenie proti Stredoafrickej republike. Vrátil sa v novembri, začal v priateľskom zápase s Japonskom a potom jazdil na lavičke proti Južnej Kórei a zdá sa, že bude hrať kľúčovú úlohu v ambíciách Black Stars vo Svetovom pohári spolu s takými ako Antoine Semenyo, Mohammed Salisu a Mohammed Kudus.
„Kudus je seriózny baler… je to určite najlepší hráč, s ktorým som vo svojej kariére trénoval a s ktorým som hral. Umiestňuje sa na 100% a čo sa týka Premier League a Spurs, myslím si, že to už každý videl, takže toho nemusím veľa hovoriť. Rozžiari sa so Spurs.“
Môže Kudus, Opoku a spol. viesť Ghanu späť do vyraďovacieho kola Svetového pohára prvýkrát po 16 rokoch? Zostaňte naladení na to, čo sľubuje vzrušujúci turnaj v Severnej Amerike.
