Štadión Hill Dickinson, nový domov Evertonu na brehu rieky Mersey, je veľkolepá aréna postavená v oblasti starých dokov, ktorá ho stavia priamo do srdca námorného dedičstva mesta.
Pár stoviek metrov odtiaľto sa na brehu vody hrdo týčia slávne šesťuholníkové hodiny Victoria Tower, kedysi štandard, podľa ktorého si prichádzajúci transatlantickí pasažieri nastavovali hodinky, aj keď teraz potrebujú rekonštrukciu.
Stále je to jedna z prvých vecí, ktoré návštevníci vidia, keď stoja na palubách lodí a trajektov plaviacich sa po ústí rieky Mersey, no popri armáde červených žeriavov v Seaforthe je to majestátny štadión s kapacitou 52 769 miest v Bramley-Moore Dock, ktorý je dominantou, ktorá upúta najväčšiu pozornosť, nový symbol mesta.
Pokiaľ ide o presťahovanie sa na nový štadión, nie je o čom sa hádať, okrem tohto: Everton má dosť ťažké vyhrať na ňom. Ich prehra od Manchestru United minulý týždeň znamenala, že je to už sedem zápasov, sériu siahajúcu od 6. decembra proti Nottinghamu Forest, keďže Everton vyhral doma.
Zlá domáca forma nie je pre nedostatok pozornosti venovanej detailom v snahe zmeniť štadión na pevnosť hneď od začiatku. Vežička Južná tribúna, určená domáca časť, sa prudko dvíha pod uhlom 34,99 stupňov, presne na 35 stupňovom zákonnom limite pre sklon štadióna.
Udáva tón dizajnu štadióna, kde je dav na vrchole hráčov a atmosféra nezmizne pod holým nebom, ako je to na niektorých štadiónoch novej generácie identikit bowl. Objem podpory bol minulý pondelok večer stále hlasný. Bolo by hlasnejšie, keby Everton začal vyhrávať.
Štadión Hill Dickinson, nový domov Evertonu na brehu rieky Mersey, je veľkolepá aréna postavená v oblasti starých dokov, ktorá ho stavia priamo do srdca námorníckeho dedičstva mesta.
Pokiaľ ide o presťahovanie sa na nový štadión, nie je o čom sa hádať, okrem tohto: Everton má dosť ťažké vyhrať na ňom
Útrapy Evertonu nie sú nezvyčajné, keď sa klub presťahuje do nového domova. Zo siedmich tímov, ktoré sa počas 33 rokov éry Premier League presťahovali na nový štadión, šesť zaznamenalo pokles svojich domácich výkonov vo svojej prvej sezóne v čerstvom prostredí.
Jediným tímom, ktorý po ich prestupe fungoval lepšie, bolo Derby County, keď sa v rokoch 1997-98 presťahovali z Baseball Ground do Pride Parku a stúpli z 12. na deviate miesto s ďalšími deviatimi bodmi.
Zvyšok – Southampton, Manchester City, Arsenal, West Ham, Tottenham a Everton – všetci vypadli. A všetci prežili ťažké časy, odkedy sa presťahovali zo štadiónov, ktoré boli ich domovom po celé generácie.
Financie sú zjavne jedným z dôvodov. Arsene Wenger bol v posledných rokoch jeho vlády na Emirates Stadium kritizovaný, zosmiešňovaný a osočovaný fanúšikmi Arsenalu, ale pravdou je, že klub riadil s jednou rukou za chrbtom.
Bol architektom presunu z Highbury. Úspechy Arsenalu pod jeho vedením to umožnili, ale zaplatenie za tento krok znamenalo, že klub nemohol konkurovať Manchestru United a Chelsea a neskôr Manchestru City na prestupovom trhu.
Arsenal vyhral titul štyrikrát za posledných 15 rokov na Highbury. Za 20 rokov, odkedy sa presťahovali do Emirátov, ho nevyhrali ani raz. To je najdlhší rozdiel medzi titulmi v najvyššej súťaži v dlhej a slávnej histórii klubu.
Spurs na tom nie sú o nič lepšie. V skutočnosti sú na tom horšie. Domáci rekord Arsenalu vyzerá jednoznačne neporaziteľne v porovnaní s ekvivalentom Spurs, odkedy sa v apríli 2019 presťahovali na štadión Tottenhamu Hotspur.
Nový domov Spurs je všeobecne uznávaný ako jeden z najlepších novopostavených štadiónov na svete, ale za sedem rokov tam prehrali takmer toľko zápasov Premier League (46), ako Arsenal na Emirates za 20 rokov (49).
Arsene Wenger bol architektom prestupu Arsenalu z Highbury a ich úspechy pod ním umožnili, aby sa tak stalo – ale stálo ho to šancu súťažiť na prestupovom trhu.
Novým domovom Spurs je jeden z najlepších nových štadiónov na svete, ale za sedem rokov tam prehrali takmer toľko ligových zápasov (46) ako Arsenal na Emirates za 20 rokov (49)
Časť new-ground-blues môže súvisieť s odčerpávaním zdrojov klubu, keďže za to platia, ale časť je o niečom, čo sa ťažšie meria. West Ham sa od svojho presťahovania z Upton Parku na londýnsky štadión zúfalo trápi, čo je u ich priaznivcov hlboko nepopulárne.
Londýnsky štadión, ktorý je opakom Upton Parku, je bezduchý. Jedna pôda bola zakorenená v jej komunite – hoci sa táto komunita menila, kým odišla – a druhá je uprostred pustatiny v Stratforde.
Prekypujúci odpor, ktorý pociťujú fanúšikovia nad opustením svojej histórie, pohŕdanie, ktoré pociťujú voči majiteľom, ktorí si vynútili presťahovanie, a nevhodnosť londýnskeho štadióna na hosťovanie futbalu, to všetko sú faktory, ktoré prispievajú k tomu, že klub je uzavretý v zúfalom boji o vyhnutie sa zostupu v tejto sezóne.
Treba tiež akceptovať – to platí pre Spurs a Everton –, že niekedy môže krása nového štadióna inšpirovať hosťujúci tím viac ako domáci. Niektoré faktory zastrašovania spojené so starým prostredím miznú.
Spýtal som sa na túto otázku šéfa Evertonu Davida Moyesa po porážke od United minulý týždeň, ktorá opustila jeho klub na 14. mieste v tabuľke Premier League pre domáce výsledky. Zo 14 domácich ligových zápasov zaznamenali iba štyri víťazstvá v porovnaní so siedmimi zo 14 na ceste, kde sú tretím najlepším tímom najvyššej súťaže.
Moyes ironicky poukázal na to, že forma Evertonu v Goodison Parku nebola práve iskrivá, no priznal problém s prestupom na štadión Hill Dickinson. Ihrisko v ich novom domove je podstatne väčšie. To všetko robí rozdiel.
„Pravdepodobne došlo k zmene,“ povedal. „Iné tímy sem chodia a užijú si to. Myslíš na Goodison – úzky tunel, hráči sa ťa môžu dotýkať. Cíti sa väčší priestor ako Goodison.
„Dnes večer sme prehrali gól, keď sme boli trochu otvorení.“ Sú na ňom veci, ktoré sú iné a musíme si na ne zvyknúť. Naše hry sú lepšie ako v Goodisone, ale náš tím je lepší. Nie je to tak, že by sme v Goodisone vyhrávali každý zápas.“
Londýnsky štadión West Ham United, ktorý je protikladom Upton Parku, je bezduchý
Najbližšie, ako sa Everton dostal k prelomovému momentu na štadióne Hill Dickinson, bol víťaz prestávky Jacka Grealisha, ktorý v októbri spečatil výhru nad Crystal Palace.
Problémom mnohých klubov je, že história si vyžaduje čas. Everton aj Spurs stále hľadajú charakteristický moment, ktorý by mohol byť medzníkom vo vývoji ich nových štadiónov ako domovov.
Najbližšie k tomu mal Everton na štadióne Hill Dickinson, keď Jack Grealish na začiatku októbra skóroval v prestávke a spečatil víťazstvo nad Crystal Palace.
Bol to magický moment, ale bol to proti Palace. Neskorý víťaz proti Liverpoolu? To by bolo iné. Manželstvo medzi klubom a jeho novou pôdou je o tíme, ktorý buduje pocit identity.
Niektoré kluby to nikdy nedosiahnu – West Ham smeruje touto cestou – ale najmä Everton má všetko pripravené. Potrebujú len pár takýchto momentov, aby sa veci otočili. Výhra v Merseyside derby budúci mesiac by bola začiatkom.
