Tento týždeň to bolo šesť rokov, čo Mikel Arteta, ktorého menovanie za manažéra Arsenalu sa blížilo, sedel v lóži riaditeľov v Evertone, aby pozoroval veľkosť úlohy, ktorá pred ním stojí, keď jeho tím uhral umierajúcu bezgólovú remízu.
Výročia prinášajú zúčtovanie – v Artetovom prípade tá večná otázka, či naozaj dokáže doviesť svoj starý klub k titulu v Premier League.
Už je to 21 rokov. Bol to nový štadión Evertonu, na ktorý prišiel v tomto čase, ale prekážky, ktoré bránia tejto cene, boli veľmi dobre známe – skľučujúca prítomnosť jeho nepriateľa Manchestru City, ktorý sa prvýkrát po 14 mesiacoch vrátil na vrchol ligy po tom, čo porazil West Ham, a večný boj o góly za posledných šesť rokov.
Pred výkopom malo City o 10 gólov viac ako Arsenal, klub, ktorému napriek všetkému atramentu, ktorý sa na túto tému rozlial, stále chýba plodný zakončovateľ. Ale toto víťazstvo bolo mimoriadne dôležité na mieste, kde sa hostitelia snažili vytvoriť atmosféru, aby sa spojili s pôsobivou predzápasovou svetelnou šou.
Ale vzhľadom na stroj, ktorým sa City opäť stali, nepríjemná otázka útočnej hrozby Arsenalu nezmizne do noci.
Declan Rice bol talizman, stály orchestrátor a neúnavný pracovník, ktorý zmaril pokusy Evertonu o prelomenie.
„Neuveriteľné,“ povedala o ňom Arteta. Jeho všestranná hra, množstvo lôpt, ktoré získal. Bol neuveriteľne konzistentný.“
Tréner Evertonu David Moyes, bývalý Riceov manažér vo West Hame, zašiel ešte ďalej. „Pravdepodobne najlepší stredopoliar na svete,“ znel jeho opis.
Bolo to pred šiestimi rokmi, keď Mikel Arteta sedel na tribúne v Goodison Parku pripravený prevziať prácu Arsenalu.
Teraz má šancu ukončiť 21-ročné čakanie Gunners na trofej Premier League – no nebude to ľahké
Napriek tomu nebolo nič smrteľné na zakončení na konci niekoľkých jemných prihrávok Arsenalu.
Hŕstka hráčov Arsenalu so štyrmi gólmi na konte bola stále taká bohatá, ako to bolo pre klub včera večer pred 20:00, kedy Erling Haaland rozšíril svoje konto v Premier League na 17.
Hovorilo všetko o potrebe zabudovať do Viktora Gyokeresa určitú sebadôveru, že keď Jake O’Brien z Evertonu nadelil Arsenalu penaltu v prvom polčase obojručným basketbalovým manévrom z rohu Ricea, Martin Odegaard, zvyčajný hráč, podal loptu Švédovi.
Gyokeres urobil svoju prácu a poslal loptu pevne naľavo od Jordana Pickforda, čo bolo viditeľnou frustráciou Moyesa, ktorý stále zúril nad tým, čo nazval „hlúpou“ penaltou.
Ďalší naskočili. Snímka Martina Zubimendiho preletela nad brvno. Bukayo Saka nasmeroval loptu do kanála, aby ju Jurrien Timber dopravil do šestnástky. Saka tiež nebol označený, aby strieľal z desiatich yardov okolo hodiny, keď zablokoval pochybný James Tarkowski.
V čase, keď Leandro Trossard po skvelej prihrávke tesne za hranicou hodiny obstrelil loptu proti kolmici, Gabriel Jesus sa pripravoval vpredu nahradiť Gyokeresa.
Viktor Gyokeres strelil jediný gól v zápase dobre vykonanou penaltou nad Jordanom Pickfordom.
Švéd rozohral hru, no Arsenalu sa dlho nedarilo zrýchliť tep
Ich putovný kontingent sa uchýlil k výkrikom ‚Feed the Sousers‘. Neprešli sme takéto spevy?
Intelektuálne osvietený kontingent Arsenalu mohol v prvom polčase vymyslieť len málo, čím by mohol prispieť, ako „Feed the Sousers“, nudne nudný príspevok a hanbu pre ich klub.
Everton inzeroval Fans Supporting Foodbanks na svojej veľkej obrazovke počas celej hry a Arsenal podporoval túto vec v predchádzajúcich rokoch. Neprešli sme od takýchto chorálov?
Je to šieste výročie toho, čo sa ukázalo ako moment posuvných dverí aj pre Moyesa. Keď Arteta nastúpil na miesto v Goodison Parku vo vianočnom týždni 2019, zúčastnil sa aj Carlos Ancelotti, ktorý mal byť vymenovaný za manažéra Evertonu namiesto Moyesa, ktorý si myslel, že táto práca bude jeho.
Aký rozdielny by mohol byť priebeh posledných rokov Evertonu s Moyesom na čele, no namiesto toho sa ocitol na úpätí prestavby.
Pri absencii ich najlepších útočných kreatívnych hráčov Kiernan Dewsbury-Hall a Iliman Ndiaye to boli muži proti chlapcom. Jack Grealish, ktorý začal túto sezónu ako vlak, nedokázal urobiť veľký dojem. Carlos Alcaraz bol chudobný.
Najviac ponúkla obrana Evertonu. Tarkowski bol opäť lídrom a bolo potešujúce vidieť Michaela Keana, ktorý mal v priebehu rokov problémy, ako si užíva takú skvelú sezónu.
Pre všetky svoje úspechy na začiatku sezóny sa Jack Grealish snažil dosiahnuť akýkoľvek vplyv
David Moyes je na úpätí prestavby na Merseyside, šesť rokov po tom, čo ho pre túto prácu prehliadli.
Arteta by na svoj jubilejný týždeň zaujal takúto pozíciu. Držať sa toho môže byť iný príbeh. Vyzerá to na ťažkú cestu
Bola to tiež noc skvelých defenzívnych výziev od Tima Iroegbunama, ktorá ponúka viac dôkazov o kvalitách, ktorými Moyes obdaril svoju stranu.
Ozývali sa protestné výkriky, keď nebola udelená penalta po tom, čo sa William Saliba dotkol nohy Thierna Barryho, keď ho prenasledoval na okraj oblasti Arsenalu.
Na penaltu to nevyzeralo dosť a Moyes sa včera večer nesťažoval. „Myslím, že povedali, že to bol nedostatočný kontakt,“ povedal.
Barryho tendencia klesnúť k zemi je taká výrazná, že ho zámerne ignorujú, keď padá na tréningu. Keď Everton pracoval na testovaní zadného mantinelu Arsenalu, Dominic Calvert-Lewin skóroval v Leedse. Prípad toho, čo by mohlo byť, keby sa do tohto mesta nezamiloval.
Na konci Arteta udrel do vzduchu a nadupaný kontingent skandoval: „Sme top v lige.“
Arsenal je na Vianoce na vrchole už tretíkrát za štyri roky a Arteta nebol pripravený uvažovať o tom, ako to môže premeniť na titul.
„Užite si proces víťazstva,“ povedal. „Dáva mi to vieru a istotu, že tím je tu neustále.“ Budeme musieť ísť na ťažké miesta a sme tam. Pracujte na ďalší zápas, skúste sa zlepšiť.“
Vyzerá to na ťažkú cestu.
