Dva stredné tímy Východnej konferencie sa stretnú v sobotu večer, keď FC Cincinnati nastúpi proti hostiteľovi Charlotte FC.
Cincinnati (4-4-3, 15 bodov) prichádza na vzostupe po tom, čo porazilo New York Red Bulls a Chicago, aby sa vrátilo do play-off Východnej konferencie. Vo Východnej konferencii je na šiestom mieste a má potenciál získať ešte viac, pretože dostane chlapcov späť po zranení, aby boli blízko plnej sile.
„Myšlienkou nie je hrať chalanov mimo pozície,“ povedal hlavný tréner Pat Noonan. „Bol to jedinečný úsek a dúfajme, že so zdravými (hráčmi) z tých, ktorí sa vracajú, môžeme dostať chlapcov do pohodlnejšej pozície a mať lepšiu hĺbku, lepšie zdravie a lepšiu konkurenciu.“
V ich poslednom zápase minulú sobotu v Chicagu ich hviezda Evander vsietil svoj prvý hetrik v kariére pri výhre 3:2. Evander je s piatimi gólmi na druhom mieste v tíme, jeden za Kevinom Denkeyom.
Charlotte (4-5-2, 14 bodov) prichádza do sobotňajšieho večera, keď prehrala posledných päť zápasov základnej časti MLS. Minulý týždeň prehral aj v osemfinále na US Open Cup.
Po začiatku 4-0-2 Charlotte FC nevyhralo od 18. apríla a prepadlo sa na siedme miesto vo Východnej konferencii. Dva z týchto zápasov základnej časti MLS prehrali o viac gólov, no ich posledným zápasom bola prehra 1:0 s New England Revolution minulú sobotu. Zo strany Charlotte to bol tvrdý boj, no aj tak to nezastavilo sériu prehier.
„Myslím si, že hráči tlačili mimoriadne dobre,“ povedal hlavný tréner Dean Smith. „Musíme sa však zlepšiť v tom, čo sme urobili, ale tiež vedieť, že súper bude tiež hrať trochu inak.“
Stredopoliar Pep Biel vedie nad Charlotte s piatimi gólmi, jeden zo šiestich hráčov s viacerými gólmi.
Charlotte vedie celú sériu 4-2-2 a minulý rok zmietla Cincinnati. Cincinnati neporazilo Charlotte od septembra 2023.
