Ethan Hill a Shalen Sheppard boli minulú zimu dvojičkami Brentwoodovho chlapčenského basketbalového tímu. Teraz, bez jedného zo svojich najlepších kamarátov, sa Hill učí zvládať v pohode – a jeho spoluhráči ho nasledujú.
Útočník z druhého stupňa vysoký 7 stôp mal 32 bodov a 18 doskokov, pričom si vyslúžil celoturnajové vyznamenania, keď Eagles porazili Millikana 75:68 a v utorok popoludní vyhrali striebornú divíziu na Classic v Damien.
Na prekvapenie svojich trénerov a spoluhráčov sa Sheppard koncom septembra rozhodol prestúpiť do Crossroads v Santa Monice. Je jedným z najlepšie hodnotených hráčov vo svojej maturantskej triede.
Shalen Sheppard zaznamenal 22 bodov za Crossroads v zápase útechy Gold Division proti San Joaquin Memorial počas Classic v Damien 30. decembra 2025.
(Steve Galluzzo / For The Times)
„Úprimne povedané, bol som šokovaný,“ povedal Hill, keď sa dozvedel o Sheppardovom odchode. „Hráme spolu od ôsmej triedy. Mali sme tú najšialenejšiu chémiu. Bez neho je to väčšia výzva, ale verím, že na to máme. Náš trénerský tím nás každý deň tvrdo tlačil.“
Vedení svojimi dvoma fantastickými prvákmi, Eagles v minulej sezóne viedli 25-5. Sheppard mal priemer 16,6 bodu a 8,0 doskoku na zápas, zatiaľ čo Hill mal priemer 8,4 bodu a 5,5 doskoku.
„Odísť od Ethana bola jedna z najťažších častí prestupu,“ povedal Sheppard, ktorý nazbieral 22 bodov za prehru Roadrunners 57:48 so San Joaquin Memorial v zápase útechy o zlatú divíziu na začiatku dňa na Ramona Middle School. „Hrám s ním AAU a je jedným z prvých ľudí, ktorým som zavolal v ten večer, keď som sa rozhodol.“
Obdobie sit-out pre prestupy sa skončilo tesne pred turnajom Damien. So štyrmi zápasmi na svojom konte sa Sheppard prispôsobuje tomu, že bude bez svojho kolegu v prednej časti ihriska.
„Veľa som dostával dvojité tímy, takže som bol trochu unavený, ale ako tím teraz hráme skutočne ťažké tímy,“ povedal. „Bez Ethana je to ťažké. Keďže bol veľkým telom a zaberal stred, uvoľnil mi veľa miesta. Možno pôjdem a pozriem si jeho hru neskôr.“
Crossroads (9-8) čelí v sobotu obrovskej skúške proti Crean Lutheran, ktorý je podľa The Times na piatom mieste v Southland. V utorok sa Crean Lutheran prepadol na 10. miesto Crespi 57:54 na tretie miesto v platinovej divízii.
„Mám viac času v telocvični, pretože Crossroads nie je tak akademicky rigidný,“ povedal Sheppard. „Faktorom bola aj doprava. Bývam na tom istom mieste, ale do školy môžem ísť metrom alebo autobusom. Západ slnka (Boulevard) v dopravnej špičke nebola zábava.“
Strážca Brentwoodu AJ Okoh sa v utorok vydal na cestu k vyznamenaniam MVP v majstrovskom zápase Silver Division na Classic v Damien.
(Steve Galluzzo / For The Times)
Medzitým Hill a mladší strážca AJ Okoh budujú chémiu a ukázalo sa to proti Millikanovi. Okoh rozdal štyri asistencie a nazbieral 23 bodov, vrátane trojbodového, ktorý dal Eagles päťbodový vankúš a zostávalo 1:30. Bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča. Spoluhráč Auggie Sugarman vsietil 14 bodov a dostal sa do celoturnajového tímu.
„AJ a ja sa dobre dopĺňame,“ povedal Hill, ktorého skóre bolo tak vyrovnané, ako sa len dalo – 11 bodov v prvej štvrtine, šesť v druhej, osem v tretej a sedem vo štvrtej. „Rýchlo schádza z kopca a jeho schopnosť prihrávať je úžasná.“
Senior Jeremiah Hunt predviedol sedem trojbodových zásahov, aby udržal baranov (11-6) v údernej vzdialenosti a skončil so ziskom 34 bodov. Prvák Quali Giran, ktorý vstúpil do súťaže s priemerom 24,5 bodu na zápas, skončil s 18 bodmi a ôsmimi asistenciami a pripojil sa k Huntovi v celoturnajovom tíme.
Brentwood, ktorý sa v ankete The Times umiestnil na 19. mieste v Top 25, vyhral sedemkrát za sebou od svojej jedinej prehry s Goodyear (Ariz.) Millennium zo 17. decembra a zlepšil sa na 17-1. Eagles na ceste do finále zdolali Woodland Hills Taft, Newport Beach Pacifica Christian a Dublin.
„To, že nemá Shalen, na mňa kladie oveľa viac pozornosti a to oslobodzuje mojich tímových kolegov,“ povedal Hill. „Máme rovnaký cieľ, ísť celú cestu a ja v nás mám všetku dôveru.“
Hill a Sheppard sa tešia na opätovné stretnutie 9. januára v prvom z dvoch zápasov Gold Coast League medzi ich školami.
