Keď Emma Raducanu a Jack Draper – ktorých spája ich status britskej č. 1, ktorých delí 9 000 míľ zeme a oceánu – sledovali novoročný ohňostroj, ktorý rozdelil oblohu, možno obaja odrážali, že praskliny a rany ohlásili začiatok nového roka.
Títo dvaja sa poznajú odkedy ledva nakukli cez tenisovú sieť. Vo veku jedenástich mesiacov boli vždy spätí ako najjasnejšie svetlá britského tenisu. Pre oboch bude rok 2026 kľúčový, no z veľmi odlišných dôvodov. V istom zmysle si vymenili úlohy – pre Raducanu, so všetkým pripraveným pre úspech, je čas dokázať, že sa dokáže dostať niekde blízko k vrcholu športu, ako to urobila Draper v roku 2024 a v prvej polovici minulého roka. Pre Drapera je rovnica jednoduchšia, ako to bolo pre Raducanu v roku 2025: jednoducho musí ukázať, že dokáže zostať fit.
Začnime v Perthe, kde Raducanu vedie tím GB v United Cupe, čo je v podstate ladiaca udalosť pred prvým Grand Slamom roka v Melbourne. Prvýkrát v kariére môžeme definitívne povedať, že 23-ročná hráčka má na úspešnú sezónu všetko pripravené.
Najdôležitejšie je, že má trénera, ktorý by mal prelomiť formu predchádzajúcich raducanovských mentorov a vydržať vzdialenosť. Francisco Roig zaškrtáva všetky políčka. Má rekordný úspech: 18 rokov vo vnútornej svätyni Rafaela Nadala.
Jeho trénerský štýl tiež figuruje ako ideálny pre Raducanu. Počas minuloročného US Open sa Daily Mail Sport rozprával s Jordim Vilarom, spoluzakladateľom Roigovej BTT Academy v Barcelone, a vysvetlil filozofiu 57-ročného hráča. Roig si myslí, že tradičná výučba tenisu môže viesť k tomu, že hráč plytvá energiou pri pohyboch stop-štart; namiesto toho verí, že hra by sa mala hrať v neustálom pohybe, beh smerom k lopte a úder do nej sa stáva takmer jedným pohybom.
Britská no1 Emma Raducanu a Jack Draper čelia kľúčovej sezóne 2026 – no z iných dôvodov, keďže sa zdá, že si táto dvojica vymenila úlohy.
Raducanu verí svojmu trénerovi Franciscovi Roigovi, ktorý by jej mohol pomôcť dosiahnuť vrchol tejto sezóny
Každý, kto sledoval, ako Raducanu letel na titul US Open 2021, to pozná. Hrala v stave plynutia a v mnohých ohľadoch bola jej kariéra odvtedy hľadaním znovuobjavenia; Roig by mohol byť muž, ktorý poskytne mapu.
Azda najdôležitejšie je, že Raducanu mu dôveruje. Ako povedala minulý rok pre Daily Mail Sport v Ríme, nie je to pre ňu ľahká emócia. Od Dimitriho Tursunova po Vlada Plateníka, viacerí minulí tréneri Raducanu podlomili jej dôveru tým, že na verejnosti tárali. Roig držal Nadalovu radu takmer dve desaťročia a on ju stále drží, čím dokazuje Raducanuovi, že je muž, pre ktorého ich rozhovory nepresiahnu ich dvoch.
Odhliadnuc od Roiga, Raducanu má svoj fyzický tím tiež s excentrickým Francúzom Jerome Poupelom – z Formuly 1 a skúsenosťami s dostihmi (liečil kone, nie džokejov) – a Emmu Stewart, ktorá pracovala s tímom britského veslovania, ktorý vyhral zlatú medailu v Paríži 2024.
Teraz neexistujú žiadne výhovorky; nie je dôvod, prečo by Raducanu túto sezónu nemohla dosiahnuť svoju najvyššiu úroveň.
Draper je medzitým miestom, kde bola Raducanu vo svojej doterajšej krátkej kariére tak často: uprostred zranení a s novým trénerom na mieste.
V polovici minulej sezóny vyzeral Draper ako prichádzajúca sila v mužskom tenise; muž, ktorý má najlepšie predpoklady na to, aby sa z Veľkej dvojky stal triumvirát. Ale modriny na jeho mocnej ľavej ruke ho vyradili na mesiace a stále nie je pripravený súťažiť v Austrálii.
Žiaľ, nejde ani zďaleka o ojedinelý problém. Odkedy dramaticky vzrástol v tínedžerskom veku, Draper sa dlho snažil zostať fit. Problémy s ramenami, bolesť bedrového kĺbu, ktorá znie znepokojujúco chronicky a teraz toto. Je čas, aby si jeho nedávno zostavený fitness tím Matt Little a Shane Annun – obaja absolventi tímu Andy Murray – zaslúžil svoju slávu.
Draper dokázal, že môže súťažiť na najvyššej úrovni, no znášal problémy s kondíciou, pričom posledným z nich boli modriny na ľavej ruke, ktoré ho držali na vedľajšej koľaji celé mesiace.
Draper sa minulý rok rozišiel s dlhoročným trénerom Jamesom Trotmanom, čo pridalo ďalšiu komplikáciu pre britskú hviezdu, ktorá sa posunula vpred
Draper ukázal tým, že sa dostal na 4. miesto vo svete, že má na to, aby pokračoval v odkaze zosnulého Škóta v britskom tenise. Teraz musí dokázať, že má telo, ktoré mu to umožní.
Ďalšou komplikáciou pre Drapera je, že sa rozišiel so svojím dlhoročným trénerom Jamesom Trotmanom, čo je aspoň čiastočne spôsobené túžbou muža z LTA tráviť viac času so svojou mladou rodinou.
Náhradou je ďalší bývalý muž Murray, Jamie Delgado. Tento Angličan bol naposledy videný, ako navádza na rozkvet neskorej kariéry od Grigora Dimitrova a je špičkovým operátorom, ale Draper a Trotman mali úzke, takmer rodinné puto a jeho replikácia bude nejaký čas trvať.
Takže veľa otáznikov pre Drapera; pre Raducanu len jednu: so všetkým, čo je na mieste pre jej úspech, aká dobrá môže byť?
