Roger Federer, horlivý priaznivec Bazileja, bol hore na tribúne, presnejšie na luxusných sedadlách, no aj odtiaľ určite vedel oceniť gráciu, s akou Youri Tielemans zaistil víťazstvo pre Aston Villu.
Unai Emery sa v polčase otočil k Tielemansovi, aby zdvihol svoju stranu a stredopoliar sa ocitol v priebehu ôsmich minút. Jeho prvotriedne zakončenie vrátilo Villaovi vedenie po tom, čo bol zrušený skorý zásah Evanna Guessanda. To predstavovalo 14. víťazstvo z posledných 16 zápasov a bolo to tiež významné vzhľadom na postup na čele ligovej tabuľky v boji o automatický postup do osemfinále v marci.
„Vieme, že to bude náročné, ale tiež vieme, že každý súper je v Bazileji poraziteľný,“ povedal Xherdan Shaqiri v predvečer tohto zápasu a bývalý útočník Liverpoolu a Stoke vie, o čom hovorí, keď sa minulý rok vrátil do klubu, ku ktorému prvýkrát prišiel vo veku osem rokov.
Chelsea, Liverpool, Tottenham a Manchester United za posledných 15 rokov odišli z tohto štadióna s prázdnymi rukami a pri pristátí v Bazileji Emery rýchlo uznal, že nedávna forma švajčiarskej strany tiež vzbudila rešpekt. Bazilej vyhral predchádzajúcich sedem domácich zápasov v tejto súťaži, vrátane oboch v tejto sezóne. Villa, samozrejme, vie všetko o sile domácej formy, keď od augusta 2024 prehrala vo Villa Parku len dvakrát.
Emery si tiež uvedomuje, že medzi touto súťažou a Premier League existuje krehká rovnováha, ktorú explicitne a pochopiteľne považuje za prioritu. Manažér Villy teda urobil osem zmien od víťazstva nad Arsenalom po prestávke, pričom trojica Matty Cash, Ezri Konsa a Amadou Onana si udržali svoje počiatočné pozície. Emiliano Martínez a Pau Torres, ktorých minulý víkend vyradilo zranenie, úplne chýbali.
Striedanie rovná sa príležitosti, Victor Lindelöf a Jadon Sancho postúpili do základnej zostavy. Guessand sa chopil svojej šance a Villa sa dostal do vedenia v 12. minúte za špinavých okolností. Marwin Hitz, brankár Bazileja, vyrazil roh Villy, ale Shaqiriho klírens vystrelil z lýtka nič netušiaceho Philipa Oteleho a Guessand ukázali, že vedia nájsť dolný roh a streliť svoj druhý gól z Villy, oba v tejto súťaži.
Bazilej nabral sebadôveru z niekoľkých skorých krotkých pokusov a myslel si, že vyrovnal vďaka ostrému zakončeniu Lea Leroya, ktorý sa blíži k polhodine, ale Dominik Schmid bol po kontrole od asistenta videorozhodcu vylúčený z ofsajdu.
Federer musel súcitiť s tesným volaním, bežným v jeho predchádzajúcom živote. O šesť minút neskôr zahral Shaqiri lákavý priamy kop do šestnástky po tom, ako bol Konsa potrestaný za podrazenie 34-ročného hráča a Flavius Daniliuc hazardoval. Rovnako tak aj Marco Bizot, brankár Villy zastupujúci Martíneza, rútil sa od svojej brány smerom k šestnástke, kde Daniliuc doklepol loptu do siete. Emery trhol na postrannej čiare. Bazilejská Muttenzerkurve, domov ich ultras, zvýšila hlasitosť.
Villa bol v prvom polčase podgurážený a Emery to uznal a o prestávke predstavil jedného zo svojich najdôveryhodnejších hráčov v Tielemans. Tielemans nahradil Casha a posunul veci okolo, pričom Lamare Bogarde, ktorý bol občas presilový v strede poľa, sa presunul na pravého obrancu. Emery riadil Villov obrat z bojovníkov o zostup k európskym stáliciam a možno má aj psychické schopnosti. V tejto chvíli priaznivci Villy pravdepodobne veria, že je schopný všetkého.
Práve keď sa zdalo, že sa Villa nafukuje a nafukuje, Bogarde, teraz na pravom obrancovi, nasmeroval prihrávku do Emiliana Buendíu, ktorý šikovne odrazil svoju značku, počkal si na vhodnú chvíľu a potom na hranici šestnástky zvalil prihrávku do dráhy postupujúceho Tielemansa. Belgičan, na ťahu, krásne zasiahol, chladnokrvne vrazil strelu nízko do dolného rohu okolo nešťastného Hitza a potom sa rútil k vrecku fanúšikov Villy na oslavu. Villa mal zvýšiť svoju výhodu o päť minút neskôr – alebo aspoň otestovať Hitza – keď Sancho vybral Guessanda na hranici šestnástky, ale krídelník vzplanul nad.
Emery zavolal kavalériu čoskoro potom, Boubacar Kamara, Morgan Rogers a Ollie Watkins nastúpili z lavičky v polovici druhého polčasu. Tielemans prežil penaltové odvolanie proti nemu po tom, čo v šestnástke porazil Albiana Ajetiho, pričom Leroy za jeho protesty platil. Watkins neskôr prehnal prihrávku pre Donyella Malena vo vzácnom úvode druhého polčasu, ale Villa sa držal, aby získal päť víťazstiev zo šiestich v Európe a zvýšil svoje šance na dosiahnutie vyraďovacej fázy.
