Možno Newcastle United v utorok večer porazí Barcelonu v St James’s Park. Barcelona je lepší tím s lepšími hráčmi, ale atmosféra na nádhernom starom štadióne Newcastlu je teraz najlepšia v Anglicku. Dokáže vytvoriť mágiu, najmä počas veľkej noci pod svetlami.
Výhra v Newcastle by ma neprekvapila, ale ak prehrajú, neprekvapí ma, keď veľké percento priaznivcov začne volať po šéfovi Eddieho Howea, manažéra, ktorý je tým najlepším, čo sa klubu stalo, odkedy pred viac ako 20 rokmi odišiel Sir Bobby Robson.
Kedykoľvek sa stane, že Newcastle vypadne z Ligy majstrov, jeho sezóna bude prakticky na konci. To je potom, že vlna nespokojnosti s Howem a presvedčenie, že je na ňom, že Newcastle nie je výzvou pre prvú päťku, bude rásť a rásť. ‚Howe Out‘ je teraz vecou na Tyneside.
To sa stane, keď Saudská Arábia kúpi klub a jeho priaznivci, ktorí sa ošiali prísľubom rozprávkového bohatstva, sa oblečú do saudských rób a spievajú piesne o tom, ako budú mať „Lionel Messi, ktorý bude predávať koláče“ a budú sa posmievať fanúšikom Manchestru City skandovaním o tom, že sú „bohatší ako vy“ na návšteve Etihadu.
To sa stane, keď si poviete, že každý rok vyhráte titul s Kylianom Mbappem a Laminem Yamalom v prvej línii a zistíte, že sedíte na 12. mieste v tabuľke, pod miestnym rivalom Sunderlandom, žihadlo všetkých tých pýchy, ktoré sa vracajú, aby vás uhryzli.
To sa stane, keď pravidlá zisku a udržateľnosti znamenajú, že si titul nemôžete kúpiť len tak každú sezónu. Fanúšikovia mnohých klubov právom pociťujú rozhorčenie nad obmedzeniami PSR, ktoré im boli uložené, ale PSR je cena, ktorú platíme za ochranu hry pred vyhliadkou, že Saudská Arábia každoročne premení Premier League na sprievod.
Výhra Newcastlu proti Barcelone by nebola prekvapením, ale ak prehrá, neprekvapí ma, keď veľké percento fanúšikov začne volať po čele Eddieho Howea.
Fanúšikovia Newcastlu mali veľké nádeje na futbalovú dominanciu, keď klub kúpila Saudská Arábia – teraz sa niektoré z týchto posmeškov vracajú, aby ich uhryzli
Čo ma však prekvapuje: uprostred všetkej kritiky Howea sa málo hovorí proti Saudom, veľmi málo sa hovorí proti Yasirovi Al-Rumayyanovi, guvernérovi Kráľovského fondu verejných investícií, ktorý vlastní 80 percent Newcastle United, veľmi málo nespokojnosti s tým, čo majú a čo neurobili.
Newcastle predal svoju dušu Saudom, keď klub v roku 2021 kúpili. Každý sa prinajmenšom pozrel na druhú stranu, keď štát, ktorý rozštvrtil novinára pílou na kosti, ktorý aj naďalej zaobchádza s miernym odporom krutými trestami a ktorý zaobchádza so ženami ako s občanmi druhej kategórie, prevzal vládu v St James‘ Park.
A za čo predali svoju dušu? Vyhrať Carabao Cup?
Iste, Saudi zafinancovali transformáciu Newcastlu z klubu, ktorý bol návyk zostupových bojov do stredu tabuľky, akým je dnes. Je však ťažké pochopiť pokračujúcu úctu, ktorú mnohí priaznivci preukazujú vlastníctvu, zatiaľ čo svoj hnev obracajú na Howea.
Al-Rumayyan je v Newcastli oslavovaný ako kráľ, vpredu a v strede na tímovej fotografii, v niektorých médiách bežne označovaný ako „Jeho Excelencia“. Tento nechutne podfarbený tón nasadila Sky Sports, keď prvýkrát došlo k prevzatiu a ich reportéri rozbili plechovky piva na oslavu.
A samozrejme, Saudi pozdvihli temnotu, ktorá zahalila klub v zdrvujúco deprimujúcich rokoch pôsobenia Mikea Ashleyho. A áno, investovali do akvizícií hráčov, vďaka ktorým prišli úžasné talenty ako Bruno Guimaraes a Sandro Tonali za pekné sumy.
Málokedy sa však objavil dojem, že Saudi sú niečím viac než len dvojvlastníkmi klubu. Ak chcú, môžu poukázať na obmedzenia PSR, ale čo ostatné investície, ktoré by mohli urobiť bez týchto problémov?
Pozrite, myslím si, že štátne vlastníctvo v anglickom futbale by malo byť zakázané. Je zaslepujúco zrejmé, že môže narušiť výdavky a podkopať konkurencieschopnosť. Obavy z jeho vplyvu a vzájomného opelenia financovania medzi štátnymi aktívami sú jadrom finančných obvinení voči Manchestru City, ktoré sa vznášajú nad našou hrou ako temný mrak.
Áno, Saudi investovali do akvizícií hráčov, vďaka ktorým prišli talenty ako Sandro Tonali za pekné sumy, ale len zriedka sa objavil dojem, že sú niečím viac než len vlastníkmi dvojdomov.
Za čo Newcastle predal svoju dušu? Vyhrať Carabao Cup?
Ale v tomto kontexte, keď sa pozriete na príspevok Abú Zabí k rozvoju Manchestru počas jeho pôsobenia ako majiteľa Manchestru City, bol značný. Premenila časť východného Manchestru, ktorá bola depresívna a nemilovaná. Zlepšilo to štadión. Postavilo nové honosné cvičisko.
Nič z toho sa v Newcastli nestalo. Čoskoro to bude päť rokov, čo Saudi prevzali vládu a došlo k niekoľkým vylepšeniam cvičiska a občasným prívalom správ o návrhoch na výstavbu nového. Diskutovalo sa aj o novom pozemku alebo o prestavbe St James’s Park. Ale v skutočnosti sa nič nestalo.
Štruktúra klubu bola tiež neporiadna. Iste, obviňujte Howea, ak chcete, ale Saudi zbabrali vymenovanie riaditeľa futbalu a to viedlo k zmätku a nekompetentnosti pri podpisovaní nových hráčov. Keď Liverpool prišiel po Alexandra Isaka, Saudi ho prevalili a predali. Newcastle môže mať najbohatších majiteľov na svete, ale stále je to predávaný klub.
Howe bol na to všetko figový list. Bol ľudským štítom Saudskej Arábie na Tyneside. A teraz je to on, kto platí cenu za vlastníctvo, ktoré ho sklamalo a sklamalo aj mesto.
Nový výkonný riaditeľ klubu David Hopkinson hovorí, že Newcastle chce byť do roku 2030 najlepším klubom na svete. Čo je pekné. Ak však vypadnú z Ligy majstrov a zabijaci si prídu po Howea, riskujú, že prídu o svoje hlavné aktívum. A ak Howe odíde, pozornosť by sa mohla konečne začať obracať na zlyhania najbohatšieho vlastníctva vo svetovom futbale.
KARIÉRA RADUCANU JE ŠOKOJNE ZLE RIADENÁ
Emma Raducanu má stále len 23. Celkom oprávnene sa jej zdráhali kritizovať kvôli jej útlym rokom a uznaniu nezvyčajného tlaku, ktorému čelila odkedy vyhrala US Open ako nenasadená 18-ročná v roku 2021.
Je tiež pravda, že ak už nikdy nevyhrá ďalší turnaj – čo je perspektíva, ktorá je čoraz pravdepodobnejšia –, bude aj tak zaradená medzi najžiarivejšie hráčky v našej tenisovej histórii vďaka tomuto úžasnému triumfu v New Yorku.
Ale keď Raducanu v nedeľu vypadla z Indian Wells Open, ponížená 6-1, 6-1 od Amandy Anisimovej len za 52 minút, uprostred ďalšieho hľadania nového trénera, zdalo sa legitímne povedať, že jej kariéra sa stala štúdiou šokujúco nekompetentného zlého manažmentu.
Emma Raducanu bojuje v Indian Wells na ceste k svojej poslednej porážke
Nehádžem vinu na Raducanu, ale na jej okolie. Všetok ten sľub, všetka tá schopnosť, všetka tá drzosť, všetko, čo jej pomohlo potlačiť opozíciu vo Flushing Meadows za tých zlatých štrnásť dní, bolo premrhané.
Jej kariéra sa stala brilantnou a ničím iným. Videl som ju hrať vo Wimbledone minulé leto a pred vypadnutím som bol blízko k tomu, aby som naštvala svetovú jedničku Arynu Sabalenkovú. Existujú malé náznaky, že stále má, čo je potrebné, ale nie viac.
V januári sa rozišla s deviatym trénerom svojej krátkej kariéry a teraz hľadá svojho desiateho. Mark Petchey jej dočasne pomohol v Indian Wells. Zdá sa, že nikto sa nedrží. Nikto sa nezdá vhodný pre ňu, ani pre ľudí, ktorí ju ovládajú.
Dopriať si tento nepokoj by bolo v poriadku, keby sa blížila k naplneniu svojho potenciálu. Ale ona nie je. Jej kariéra začína upadať v hmle priemernosti, ktorá pôsobí ako plačlivá hanba.
