Voliči NFL MVP vyberajú víťaza na základe zásluh v základnej časti a výkon v play-off je zdanlivo v nedohľadne.
Ak sa však rozohrávač New England Patriots Drake Maye popasuje so svojou doteraz najväčšou výzvou v nedeľňajšom divíznom súboji AFC s Houstonom, vyslúži si ďalšie ocenenia zodpovedajúce jeho vychádzajúcej hviezde.
Maye vedie druhých nasadených Patriots do zápasu proti Texasanom a ich elitnej obrane po pozoruhodnom obrate. Nové Anglicko skončilo v tejto sezóne 14:3, čo je opak jeho rekordu z roku 2024, keď Maye nastúpil na 12 zápasov ako nováčik.
Maye prináša presnosť, mobilitu a istotu po prihrávke na 268 yardov a touchdowne a získaní 66 yardov na zemi, aby doviedol Patriots k výhre 16-3 proti Los Angeles Chargers v kole na divokú kartu.
Tento druh štatistických údajov uľahčuje zabudnutie na to, ako Maye pri svojom prvom štarte v kariére v minulej sezóne prskal proti hosťovaniu v Houstone.
Maye žartovala, že hra v 6. týždni „sa cíti ako pred 10 rokmi“, ale stále si spomínala, „ako som sa len snažila zostať nažive tam vonku“.
Hravo nabral vyrovnanosť, prihral na tri TD. Ale bola tu aj záležitosť týchto dvoch prepadnutí a štyroch vakov – tri od defenzívneho konca Willa Andersona Jr. – pri porážke 41:21.
Danielle Hunter v ten deň tiež vyhodila Mayea a s Andersonom Jr. vyvolala jeden z najlepších tandemov v lige. Toto duo skombinovalo počas základnej časti 27 sackov za obranu, ktorá priniesla najmenej yardov v NFL (5 079) a umožnila druhý najvyšší priemer bodov na zápas (17,4).
Bez ohľadu na skúsenosti z minulej sezóny si Maye uvedomuje, čo Houston ‚D‘ prináša na stôl.
„Lietajú okolo. Sú neúnavní,“ povedal. „Sú skvelí vpredu aj skvelí vzadu. Majú skvelých obrancov. Sú skvelí vo všetkých smeroch. Majú skvelé koučovanie. Takže máme plné ruky práce a vieme, že to bude ťažký zápas.“
Houston si uvedomuje, že Maye je tiež oveľa vylepšená, keď linebacker Azeez Al-Shaair použil porovnanie z kuchyne, aby zaznamenal Maye hmatateľné zvýšenie sebavedomia.
„To je ktokoľvek s čímkoľvek, keď niečo robíte, viete,“ povedal Al-Shaair. „Prvýkrát upečiete tortu, pravdepodobne to pokazíte, a potom to urobíte znova, urobíte to znova, urobíte to znova a nabudúce to vyzerá lepšie a chutí.“
Vzhľadom na jeho obratné spôsoby vo vrecku a 4,4 yardu na prenos v pravidelnej sezóne, Maye s výškou 6 stôp a 225 libier pravdepodobne postavil svoju postavu na niečom inom ako na sladkostiach.
Nech je to akokoľvek, Texasania sa pripravujú na to, že budú čeliť viac než len začínajúcim vreckovým pasažierom.
„Títo týpci sú teraz veľkí, silní, rýchli. Je doslova väčší ako ja, silnejší ako ja, pravdepodobne rovnako rýchly,“ povedal Al-Shaair, ktorý je na zozname 6-2, 228. „A toto je quarterback, viete. Som linebacker.“
„Takže si myslím, že vidíte takéto veci a potom tiež vidíte schopnosť hádzať loptu dolu a zmiešate to s herným povolaním, ktoré majú, a bežeckou hrou, ktorú majú, a to všetko dobre dopĺňa. Preto je v pozícii, v ktorej je.“
Víťazná nedeľa by znamenala pre Patriots jedno víťazstvo od ich prvého Super Bowlu v ére po Bill Belichick/Tom Brady.
To by mohlo Maye povýšiť na legendu v Novom Anglicku, či už získa vyznamenanie MVP alebo nie.
