V pondelok ráno, týždeň pred Vianocami. Raňajky v jedálni na prvom poschodí cvičiska a potom chodbou do jeho kancelárie. Pep Guardiola je tvor zo zvyku a ranná časť dňa po zápase je vyhradená na trojhodinové brífingy osamote.
Klip po klipe, snímku po snímke. Pomocou medzerníka sa pozastavíte, šípkami sa posúvate tam a späť. Namáhavý biznis, proces, ktorý po toľkých rokoch stále zožiera.
Tento pondelkový pohľad bol výhrou 3:0 v Crystal Palace. Pomerne jednoduché hodnotenie, ktoré by ste si predstavovali, ale manažér Manchestru City si všimol veci, ktoré by sa podľa neho mohli zlepšiť. Medzi notami patrila najmä absencia defenzívnej agresie a nedokonalá zostava zozadu.
Bol spokojný s pokrokom, ktorý sa dosiahol v priebehu posledného mesiaca. Hralo proti City bolo čoraz impozantnejšie, noví hráči začali chápať koncepty. Stále však s rezervou na zlepšenie, čo je v podstate Guardiola sweet spot. Dobrý, ale s priestorom na rast, kde jeho slová a metódy môžu ovplyvniť hráčov; kde si vie predstaviť utópiu a má dôvodné očakávanie, že ju možno dosiahnuť.
Tu je teraz. Je jasné, že City sú na pokraji niečoho slušného, keď Guardiola začne verejne volať svojich hviezdnych hráčov. V Palace Phil Foden „nebol dobrý“, keď sa ponáhľal v držaní lopty.
Hoci to bolo odhalenie v posledných týždňoch, Rayan Cherki bol tiež stredobodom kritiky. Dokonca aj Bernardo Silva, muž, ktorý sa pre Guardiolu objavil viac ako ktokoľvek iný a je všeobecne považovaný za učiteľského miláčika, bol po výhre nad West Hamom na konci jemného pokarhania.
Pep Guardiola má stále odvahu premeniť Manchester City opäť na víťaza titulu
Je jasné, že City sú na vrchole niečoho slušného, keď Guardiola začne verejne volať svojich hviezdnych hráčov
S väčšou pravidelnosťou sa tiež stáva vstup na ihrisko s cieľom vykonávať kurzy animovaného koučovania po skončení plného úväzku. Nikto nie je v bezpečí – a to je veľmi pozitívne znamenie pre City, ktorého šéf verí, že z ovplyvniteľnej skupiny hráčov, z ktorých mnohí sú úplne noví, sa môžu stať víťazi titulu. Táto úroveň zlepšenia, videnie zvýšených výkonov a zdanie sa bližšie k tímu na jeho obraz, je to, čo poháňa Guardiolu túto sezónu.
Po zatuchnutej atmosfére v prvej polovici minulého roka mu tieto znamenia ponúkli trochu viac nádeje a spolu s ňou aj energiu požadovať viac. Minulý rok prežili a zabezpečili im kvalifikáciu do Európy. Efektívne čítanie vody namiesto toho, aby ste sa zamerali na to, aby ste boli najlepšou verziou seba samých.
Toto všetko vysvetlil pred štrnástimi dňami, keď sa raz objavili správy, že teraz bývalý hlavný tréner Chelsea Enzo Maresca diskutoval so City o plánovaní nástupníctva, Katalánec sa pokúsil urobiť hrubú čiaru za víriacimi sa rečami o svojej budúcnosti, pričom mu do konca zmluvy zostávalo 18 mesiacov.
„Som tu šťastný, chcem tu zostať,“ povedal. „Momentálne sa cítim dobre, preto chcem pokračovať. Zmení sa to? Možno. ja neviem. Ale teraz to, čo cítim, je (že) nie je. Teraz sa cítim s hráčmi, v ktorých chcem pokračovať a čo najdlhšie.“
Tieto poznámky boli jasne zabudnuté po bezgólovej remíze City v Sunderlande, bezprostredne po Marescovom odchode na Stamford Bridge, pričom Guardiola bol navonok podráždený, keď bol opäť pod tlakom.
Momentálne s ním, okrem evidentnej spokojnosti s týmto stabilným vývojom, je to, že Guardiola je teraz muž, ktorý už dosť dlho žije v Anglicku, pozná každú zložitosť Premier League – od rozhodcov cez plánovanie až po mediálne záväzky – že je mu jednoducho jedno, koho urazí. Nie je ani tak v útoku, ale niekto, kto je v sebe taký pohodlný, s hromadou trofejí v taške, že sa s radosťou pustí do akejkoľvek témy bez toho, aby sa musel hrať na politiku.
A vzhľadom na jeho dlhovekosť, úspech – a povedzme si úprimne, čo urobil pre anglický futbal – je to absolútne jeho výsada a nemalo by to byť vnímané ako problém. V priebehu posledných šiestich týždňov Guardiola fotil na Sky Sports News a počas tlačových konferencií aspoň trikrát predviedol novú jednoradovú loď. Zvykol si povedať niečo, často úbohé, a skončiť so slovami „tam to máš, tam je tvoj nadpis“. Pred deviatimi rokmi túto linku ani raz nedoručil.
Pre tých, ktorí sú v miestnosti, môže pôsobiť celkom vädne, no zároveň aj osviežujúco. Bez ohľadu na to si toto právo zaslúžil a tento bezstarostnejší postoj nesie znaky niekoho oslobodeného – bez ohľadu na presný dôvod.
Šéf Man City dal nedávne pot shoty, ale je mu jedno, koho urazí
Existuje niekoľko teórií. Tí, ktorí radi analyzujú psychoanalýzu, by mohli poukázať na túto zmenu, ktorá predstavuje muža, ktorý vidí cieľovú čiaru na dohľad a má chuť vyrovnať si nejaké skóre v čase, ktorý mu zostáva, zatiaľ čo iní by naznačovali, že ďalší vztlak pochádza z výsledkov a displejov a taktickej modernizácie City, s ktorou na ceste pomáhal Pep Lijnders.
Rovnako by nebolo smiešnym záverom dospieť k záveru, že blížiacim sa januárovým podpisom Antoina Semenya za 65 miliónov libier by mohol byť Robin van Persie z Guardiolu. Sir Alex Ferguson bol odovzdaný Holanďanovi, aby sa ubezpečil, že Manchester United získa titul späť, čo je ten malý kúsok navyše, aby prekonal čiaru ako prvý. V spätnom pohľade sa Van Persie stal Fergusonovým darčekom do dôchodku ešte predtým, ako sa vôbec rozhodol venovať čas manažmentu.
O Guardiolovi je teraz jasné, že verejne vyhlásil, že ak sa bude ráno prebúdzať s takouto energiou, potom je jasné, že bude možné a najpravdepodobnejšie konať, aby videl svoju zmluvu. Zdroje z klubu tvrdia, že je taký šťastný, ako ho kedy videli.
Ale priznáva, že je – podľa vlastných slov – „divný chlap“ a dokáže zmeniť názor. To je dôvod, prečo nemá žiadne výhrady k tomu, aby City oslovovalo potenciálnych trénerov ako Maresca. Považuje to za rozumné, bezpečné s vedomím, že moc aj tak spočíva v jeho rukách. Ak chce Guardiola zostať ďalších päť rokov, zostane ďalších päť rokov.
Zdá sa, že Antonie Semenyo (v strede) tento mesiac opustí Bournemouth a pripojí sa k Guardiolovi v City
Enzo Maresca (vľavo) je spájaný s nástupcom Guardiolu v City po odchode z Chelsea
Guardiola je súkromným šampiónom Roberta De Zerbiho, ktorý je teraz v Marseille po odchode z Brightonu
Dopredné plánovanie sa uskutočnilo už predtým. Jeden zahraničný tréner sa dostatočne zblížil s bývalým riaditeľom futbalu Txiki Begiristainom, aby zvažoval zloženie svojho možného zákulisného personálu. Guardiola nakoniec podpísal novú zmluvu a to bolo všetko.
Žiadne z týchto stretnutí a neformálnych rozhovorov sa očividne neodohráva za Guardiolovým chrbtom. Jeho vzťah s Marescom je očividne silný, talianska dvojka počas kampane Treble a Guardiola súkromne šampión Roberto De Zerbi. Andoni Iraola, bývalý obranca v sesterskom klube New York, má obdivovateľov. Luis Enrique tiež, jasne. City nemôže ignorovať prácu, ktorú Vincent Kompany odviedol v Bayerne Mníchov.
Existuje niekoľko veľmi talentovaných trénerov, ktorí čakajú, aby videli, čo má najväčší z nich pripravené. Prevláda pocit, že nikto to skutočne nevie – a že Guardiola sa definitívne nerozhodol o svojom ďalšom kroku, pričom sa zastavil len pred konštatovaním, že ďalšia sezóna je pribitá – ale City sa zdá byť pripravené na každú príležitosť.
Nech už sú dôvody jeho momentálnej nálady akékoľvek, nech to bude trvať dlho, pretože Guardiola je stále taký poklad, akým bol. Keď to konečne skončí, bude nám všetkým chýbať, kedykoľvek to bude možné.
