Španielsko odletí zo Santiaga de Compostela v piatok ráno o 10:00 smerom na Chattanooga cez Nashville, ale sedem z ôsmich mužov, ktorí debutovali v záverečnom prípravnom zápase pred majstrovstvami sveta, nebude s nimi na palube. Ani nebude výber budú lietať na západ s víťazstvom potom, čo ponúkli dovidenia remízou 1:1 proti Iraku na Estadio Riazor. Čo možno neznie veľmi dobre – a naozaj to tiež nebolo veľmi dobré, 22-minútové cameo od Mikela Merina o tom najlepšom – ale nie je to dôvod na obavy.
Strana Luisa de la Fuenteho bude stále patriť medzi favoritov v USA, Kanade a Mexiku a je to tak správne; toto v skutočnosti nebola jeho strana, aspoň nie tak rozoznateľné.
Ak si niekto prišiel po náznaky, aké bude Španielsko na majstrovstvách sveta, v La Coruňa ich nenašiel. Ako mohli, keď sa to hralo takto? Keď piata a posledná skupina hráčov, ktorí sa majú hlásiť do služby v ich ústredí Las Rozas, 25 km severozápadne od Madridu, dorazila len o štvrť na deväť v stredu večer, 24 hodín a 15 minút pred výkopom? Kedy sa uskutočnilo 11 striedaní? Keď z trénerom preferovanej jedenástky, je pravdepodobné, že tu štartovali len dvaja alebo možno traja? A keď hráči, ktorých to asi najviac bavilo a pre ktorých to bolo najdôležitejšie, sa do USA vôbec nechystajú?
Desať mužov, ktorí cestovali do USA, nebolo zahrnutých. Neboli vynechaní len tí, ktorí hrali finále Ligy majstrov – Fabián Ruiz, David Raya a Martín Zubimendi. De la Fuente sa postaral o Nica Williamsa, ktorý z posledných 15 klubových zápasov odohral len šesť, a vynechaný zostal aj Lamine Yamal, ktorý sa od 22. apríla neobjavil pre natrhnutú stehennú šľachu. Lamine Yamal zostáva veľkou otázkou pre každého. Na tribúne sedeli aj Rodri, Pedri, Mikel Oyarzabal, Marc Cucurella a Víctor Muñoz.
Dole na ihrisku sú prirodzenými štartérmi iba Pedro Porro, Aymeric Laporte a možno aj Dani Olmo. Dvaja z tých, ktorí nastúpili na zápas – Marc Bernal a Jon Martín – na majstrovstvá sveta nepôjdu a siedmi z tých, ktorí sedeli na lavičke náhradníkov pri výkope, tiež nie, pričom De la Fuente dal príležitosť podpornému tímu, ktorý bol počas minulého týždňa pozvaný na tréning v Španielsku. Každý z nich dostal hru. Spolu s Marcom Pubillom to urobilo osem debutantov za jedinú noc, čo bude jedného dňa dobrá kvízová otázka.
Španielsko má ustálený tím a vyrovnanú stranu, o málo pozícií sa ešte musí bojovať, takže to bolo trochu zbytočné. Ak to bola príležitosť pre Joana Garcíu uplatniť sa na brankárskom mieste, čo je práve teraz celoštátna diskusia, iracký gól ho neposilnil. Ak to bola príležitosť pre Gaviho, po sezóne zranenia to stredopoliarovi Barcelony neuškodilo. Bol jeho obvyklá zaneprázdnená prítomnosť a nebolo prekvapením, keď bol rezervovaný.
Štruktúra strany tiež vyzerala trochu inak, 4-2-3-1 o niečo viac definovaná, ako by mohla byť v USA, kde bude pravdepodobne vyzerať ako 4-3-3. Pri absencii Lamine Yamala, Williamsa a Muñoza boli krídelníkmi Álex Baena a Ferran Torres, muži so sklonom vojsť dovnútra, ktorým chýbala priamosť, ktorú De la Fuente takto prijal na Eure, takže aj to ponúkalo malý prehľad.
Jedna vec, ktorá by hlavného trénera potešila, bola ľahkosť, s akou Laporte prevzal zodpovednosť za vytiahnutie lopty. Bol to on, kto zasiahol a vykročil, aby začal ťah, ktorý za 15 minút dostal Španielsko do vedenia. Prenikavá prihrávka dopredu rozdelila Irak, prelomila prvú nátlakovú líniu a našla Olma, ktorý to rovnako rýchlo posunul na ďalšiu líniu. Borja Iglesias si to nechal prejsť cez nohy a Torres to prevzal, prehnal sa sprava, príliš rýchlo na Zaida Tahseena a skóroval z nízkej koncovky.
Toto, možno predvídateľne, bol španielsky monológ a čoskoro ho sprevádzal olés a mexických vĺn, ale viac gólov neprišlo a ani veľa futbalu. Irak vyrovnal cez Merchasa Doskiho. Ak to myslel vážne, bolo to nehorázne. Pozícia na ľavom krídle naznačovala kríž; švih a kontakt s loptou nie. García dostal kúsok z pravej ruky, ale nedokázal to udržať. Na druhom konci trafil Torres žrď a Olmo volejom prekonal, no do polčasu už gól nepadol, keď Španielsko urobilo päť zmien. Jesus Rodríguez mal k dispozícii iba 18 sekúnd, keď sa prehnal a vystrelil mimo.
V priebehu 59 minút boli urobené tri ďalšie zmeny, všetci boli debutanti: stredný obranca Atlética Madrid Pubill, ktorý odchádza do USA, a Beñat Turrientes a Javi Guerra, ktorí nie. Sedem minút na to prišiel významnejší úvod: Merino, ktorého 28 minút v posledný deň sezóny Premier League bol jediný zápas, ktorý odohral od januára, bol predstavený, aby urobil ďalší krok k úplnej rehabilitácii s kapitánskou páskou. Potom ho nasledovali Leo Román a Rodríguez, no bez gólov.
Nebudú na lietadle do Nashvillu, ale 26 mužov áno a pristanú v USA s týždeň na prípravu a ako favoriti.
