Keď sa ďalší útočník v tartane prehnal po povrchu a pokúsil sa namontovať bránky vo Wembley, brvno sa ohlo a nakoniec sa zlomilo.
Mala to byť jediná vec, ktorá sa zrútila hneď po tom, čo tím Ally MacLeodovej porazil Anglicko 2:1 v roku 1977 vďaka Gordonovi McQueenovi a Kennymu Dalglishovi. Očakávania pre Škótsko v tom čase mali byť niekde za ozónovou vrstvou.
To leto sa národný tím vydal na turné po Južnej Amerike s plným očakávaním, že sa tam vráti o rok neskôr, aby sa nezmazateľne podpísal na majstrovstvách sveta v Argentíne.
MacLeodovi muži porazili Čile v Santiagu 4:2 a potom remizovali 1:1 s čakajúcou Argentínou v Buenos Aires. Napriek tomu, že v Riu prehrali s Brazíliou 2:0, vrátili sa domov s oprávnenou vierou, že to dokážu premiešať s najlepšími z nich.
Od chvíle, keď sa kvalifikácia zabezpečila Dalglishovou letmou hlavičkou proti Walesu na Anfielde, nebolo v krajine človeka, ktorý by sa nepriklonil k manažérovým hyperbolickým predpovediam. Nikto určite neuvažoval o katastrofe, ktorá sa skrývala.
Veľa sa urobilo z MacLeodových príprav – alebo ešte výraznejšie z ich nedostatku. Ani raz nesledoval on alebo niekto z jeho zamestnancov Peru, Irán alebo Holandsko naživo.
Steve Clarke bude dúfať, že jeho tím po dvoch strašných eurách zabaví na majstrovstvách sveta
„Môžete sa pripraviť tak, že budete príliš zmýšľajúci do spisov,“ povedal. „Rozhodol som sa, že sa pokúsim vyhrať majstrovstvá sveta tým, že pripravím svoj vlastný tím k dokonalosti.“
Bohužiaľ, toto sa netýkalo prenájmu hotela, ktorý mal vodu v bazéne alebo koberce na podlahách spálne. Atmosfére pravdepodobne nepomohli ani ozbrojené stráže pred budovou v Alta Gracia.
Nespornou pravdou však bolo aj to, že strana, ktorú MacLeod považoval za svoju najlepšiu možnosť, dosiahla vrchol v predchádzajúcom roku.
Bruce Rioch a Don Masson mali vtedy okolo 30 rokov, no obaja boli uprednostňovaní pred mladou postavou Graeme Sounessa, ktorý práve vyhral Európsky pohár s Liverpoolom.
Joe Harper, ktorý nahradil Dalglisha v žalostnej remíze s Iránom, mal 30 rokov. Derek Johnstone, ktorý mal vtedy 24 rokov a mal za sebou vynikajúcu osobnú sezónu s Rangers, ani raz nezostúpil z lavičky,
Willie Johnston, ktorý bol poslaný domov v hanbe po neúspešnom teste na drogy, mal 31 rokov, rovnako ako Archie Gemmill, ktorý bránil postupujúce roky a strelil legendárny, aj keď nakoniec márny gól v poslednej stojke proti Holanďanom v Mendoze.
Ally MacLeod drží hlavu v dlaniach, keď sa to na majstrovstvách sveta 1978 pokazí
Takmer po polstoročí treba dúfať, že história sa nebude opakovať. Kým sa Steve Clarke pochváli udržaním Majstrovstiev sveta vo futbale (ako to urobil jeho predchodca), bude chladný deň v pekle, existujú oprávnené obavy, že sme už mohli vidieť zenit súčasnej strany.
Keď Clarke ukončil 23-ročné čakanie na finále kvalifikáciou na oneskorené Euro 2020, tím, ktorý vybral, bol ôsmy najmladší z 24 súťažiacich krajín s priemerným vekom 26,77 rokov.
V čase, keď sa blížilo Euro 2024, malo Škótsko druhú najstaršiu skupinu s priemerným vekom 28,3 rokov. Iba hostiteľské Nemecko bolo vyššie, a to 28,6.
Iba šesť zo 48 tímov na majstrovstvách sveta pozostáva z hráčov s priemerným vekom vyšším ako je škótsky 29,19. V tomto storočí sa narodilo iba päť hráčov – Aaron Hickey, Nathan Patterson, Ben Gannon-Doak, Findlay Curtis a Tyler Fletcher.
Polovica z 26 Clarke má menej ako 30 rokov, ale z nich iba Hickey a Scott McTominay by boli považovaní za určitých štartujúcich, keď sa proti Haiti 13. júna objaví opona.
Aj keď manažér zjavne potrebuje skúsené ruky, musí sa tiež vystríhať toho, aby na svoju stranu nenabalil príliš veľa hráčov, ktorých starnúce končatiny by sa mohli ťažko vyrovnať s úmorným teplom a vlhkosťou, ktoré čakajú v Bostone a Miami.
Pre všetkých sa tím kvalifikoval v nezabudnuteľnom štýle že V novembri vyhrali nad Dánskom 4:2, iba fanúšikovia s selektívnou spomienkou zabudnú na skutočný príbeh.
Škótsko sa tešilo najvyššiemu víťazstvu v kvalifikácii nad Dánskom… ale bol to vrchol?
Škótsko bolo solídne v Kodani a kompetentné proti Bielorusku v Maďarsku. Clarkeho tím bol druhý najlepší doma v Grécku, no nejakým spôsobom vyhral a mal šťastie, že v Hampdene vyprevadil Bielorusov. V Aténach boli tiež prehnité, o tri góly menej, kým neskorý príval neurobil to zaujímavé.
To, že to bolo v poslednej slávnej noci proti Dánom v poriadku, neznamená, že obavy o niektorých starých scénografov boli zbytočné. Pravdupovediac, stále číhajú tesne pod povrchom.
Aký by to bol príbeh, keby si Craig Gordon vo veku 43 rokov naplnil svoju celoživotnú ambíciu tým, že si zahrá v najväčšej šou na svete.
Ak by muž Hearts dostal kývnutie pred Angusom Gunnom a Liamom Kellym, v historickom zozname bude nad ním iba jeho kolega Essam El Hadary z Egypta vo veku 45 rokov a 161 dní.
Romantik vo vás by rád videl, ako Gordon splnil svoje želanie. Ale pragmatik by mal obavy o hráča, ktorý naposledy hral za jeho klub v januári pred zápasom proti Curacau.
Na tejto pozícii špecialistu však manažér nie je práve rozmaznaný.
A čo Grant Hanley, dlhoročný obľúbenec manažéra a jedno z prvých mien v tímovej listine, keď hral na juhu?
Grant Hanley je jednou z mnohých starnúcich hviezd, ktoré musia byť v Spojených štátoch využívané s mierou
Bojom zocelený obranca má teraz 34 rokov. Zranenia a suspendácie ho tento rok obmedzili na deväť zápasov za Hibs. Vyhliadka na odohranie troch náročných hier za 12 dní musí byť znepokojujúca.
Kenny McLean je rovnaký ročník ako Hanley. Nikdy nesklamal Škótsko a v tejto sezóne hral za Norwich 42-krát, no žiadny muž nedokáže zadržať čas. Keď je Billy Gilmour vylúčený, existuje jasné nebezpečenstvo, že od neho budete žiadať príliš veľa.
Kapitán Andy Robertson je menej znepokojený, no muž, ktorý práve opustil Liverpool po deviatich rokoch, má teraz 32. Len málo krajných obrancov je v tejto fáze v najlepších rokoch.
John McGinn, čerstvo po víťazstve v Európskej lige s Aston Villou, stále ráta s parkom ako 21-ročný. Dokonca aj on môže mať pocit, že je v skutočnosti o dekadenta starší, keď sa na neho púšťajú strely zo stredu poľa Haiti. To isté platí pre čerstvého Ryana Christieho, ktorý je len o štyri mesiace mladší.
Rovnako ako kedysi MacLeod, aj Clarke má k dispozícii viac mladistvých možností. Tentoraz treba dúfať, že ich manažér Škótska použije.
Scott McKenna má 29 rokov, no stále je najmladším hráčom na strednom polčase. Aby to zostalo čerstvé, Clarke by mohol byť v pokušení striedať partnera Dinama Záhreb s Hanleym a Jackom Hendrym (teraz 31).
Kenny Dalglish skóroval proti Holandsku v roku 1978… ale kto bude tentokrát hrdinami?
Kieran Tierney, ktorý má v piatok 29 rokov, je viac než schopným zástupcom Robertsona, keď už jeho nohy nedajú viac.
Curtis, ktorý zaujal z lavičky proti Curacau, má len 19 rokov a Gannon-Doak je o rok starší.
Lewis Ferguson sa vo veku 26 rokov blíži k svojmu najlepšiemu výsledku, takže by mal zostať v kurze. Fletcher si zarezervoval svoje miesto v charte výstavou proti Curacau, o ktorej veril, že je na tejto planéte 19 rokov. Napriek tomu, že nikdy nenastúpil na zápas za Manchester United, mohol Clarkovi poskytnúť cennú hĺbku.
Skúsenosti v tíme budú prirodzene nevyhnutné pre úspech, ale tento jedinečný turnaj si vyžaduje, aby svoje miesto dostala aj mládež.
MacLeodov pád z milosti urýchlil neschopnosť uvedomiť si, že na jeho strane sa vkráda vek. Nie je dôvod, aby súčasný úradujúci zostal s hlavou v dlaniach.
