CHICAGO— So záplavou tehál a zničeného majetku to bolo sotva majstrovské dielo basketbalu Big Ten. Nebola to ani tá noc, ktorá by vás presvedčila o šanciach UCLA ako spoľahlivého kandidáta na konferenciu.
Ale uprostred neporiadku z jeho víťazstva 72:59 nad 14. nasadeným Rutgers vo štvrtok večer, UCLA ukázala druh neporiadku, ktorý môže potrebovať, aby jeho sezóna tento rok v marci pokračovala.
Začalo to Donovanom Dentom, ktorého majstrovský mesiac pokračoval s jeho prvým triple-double v kariére – a prvým triple-double v histórii turnajov Big Ten. Senior zaznamenal 12 bodov, 10 doskokov a 12 asistencií. On a Tyler Bilodeau, ktorí pridali herné maximum 21 bodov, boli pre Bruins zriedkavými svetlými bodmi útoku.
Inak sa UCLA snažila nájsť akýkoľvek rytmus. Vystrelilo len 38 % od podlahy, čo je horšie ako pri akomkoľvek víťazstve v tejto sezóne. Napriek tomu mali Bruins väčšinu zápasu pod kontrolou po tom, čo sa v úvode druhého polčasu stiahli.
Nič z toho nepoletí proti tretiemu štátu Michigan v piatok o 18:00 PDT, ktorý pri poslednom stretnutí porazil UCLA o 23 bodov.
Ale až do štvrtka to bolo dosť dlho, čo sa UCLA skutočne podarilo vyhrať mimo domova. Nie od 29. januára vyhral mimo LA a iba raz v tejto sezóne vyhral mimo tichomorského časového pásma.
Chvíľu sa nezdalo, že by UCLA chcela vyhrať aj štvrtok. Aj keď mu Rutgers dal každú šancu, aby sa odtiahol.
Bruins odstavili Tariqa Francisa z Rutgers, ktorý bol čerstvým 29-bodovým výkonom, keď vyhral v prvom kole nad Minnesotou. Francis skóroval až po deviatich minútach v druhom polčase. Skončil som so šiestimi bodmi pri streľbe 2 z 11.
Tieto dva tímy strávili väčšinu prvého polčasu obchodovaním s premárneným majetkom a striedaním so svojimi streleckými prepadmi. Štyri minúty bez gólu pre Rutgersa. Tri bezgólové skóre pre UCLA. Štyri góly pre Rutgersa. Potom tri body bez skóre pre UCLA. Išli tam a späť vo svojej márnosti.
Bruins mali veľa šancí na to, aby si čoskoro vybudovali náskok. Zatiaľ čo Rutgers sa snažil nájsť rytmus v útoku, uspokojil sa väčšinou so spornými strelami v oblúku, UCLA získala svoj podiel otvorených striel po celej ploche. Mnohých z nich jednoducho nedokázal zasiahnuť. Oba tímy strieľali pred polčasom o 31 % lepšie.
Tieto strely padali častejšie v druhom polčase, keď UCLA posunula svoje vedenie na 15. Bruins sa stále snažili odložiť Knights, až kým to neskoro nezobral Dent do vlastných rúk a dotlačil UCLA k víťazstvu.
