V rozhovore pre Guardian komisár MLS Don Garber navrhol, aby egyptský futbalový manažér, ktorý naliehal na Mohameda Salaha, aby sa vyhol lige, sledoval Lionela Messiho ako hviezdu za Inter Miami.
Garberove komentáre prichádzajú po tom, čo riaditeľ egyptského národného tímu Ibrahim Hassan povedal, že Salah by mal zostať v Európe, keď opustí Liverpool, pretože MLS je „príliš ďaleko od centra pozornosti“. Hassan neskôr dodal, že ak Salah „nedostane ponuky z Európy, prestup do saudskoarabskej ligy by bol dobrou voľbou“.
Je to názor, ktorý Garber povedal, že nepočul, kým si neprečítal komentáre Guardianom.
„No, to je prvýkrát, čo som niečo také počul,“ povedal Garber v pondelok na ligových stretnutiach v Sarasote na Floride. „Leo Messi je najpopulárnejší hráč na svete. Bol a stále je. Rád by som poslal predplatné Apple šéfovi egyptskej futbalovej asociácie, aby mohol sledovať toľko Messiho zápasov, koľko by chcel.“
Toto nie je ani zďaleka prvýkrát, čo starší futbalový predstaviteľ spochybnil kvalitu MLS. V roku 2015 Sebastian Giovinco odišiel z Juventusu a okamžite sa stal hitom Toronta FC, čím doviedol kedysi umierajúci klub k trom finále pohára MLS v štyroch sezónach. V roku 2016 však Gian Piero Ventura opustil Giovinca zo svojho talianskeho tímu a povedal, že „hrá v lige, na ktorej príliš nezáleží“.
MLS sa tiež ukázala ako obľúbená voľba pre skúsených hráčov, ktorí sa snažia pred majstrovstvami sveta obsadiť čo najviac. Keď sa Wales pripravoval na svoj prvý zápas na Majstrovstvách sveta 2022, manažér tímu Rob Page povedal, že Gareth Bale, ktorý prišiel do Los Angeles FC v minulom lete, mal:bol správny krokKolumbijčan James Rodríguez dúfa, že tento úspech zopakuje s Minnesotou United pred tohtoročným letným turnajom. Brazílsky brankár Júlio César podpísal krátkodobú zmluvu s FC Toronto pred MS 2014.
„Myslím si, že (Hassanov) uhol pohľadu veľmi svedčí o tom, čím sa MLS zaoberá, keďže sa rozvíjame ako ctižiadostivý hlavný hráč na svetovej scéne,“ povedal Garber v pondelok. „Pamätám si, nie je to tak dávno, čo tréneri mexickej reprezentácie hovorili: „Ak ste v MLS, nebudete hrať za náš národný tím.“ Dnes to tak nie je. „Máme hráčov národného tímu, ktorí hrali v Major League Soccer, a máme dvoch alebo troch hráčov, ktorí hrajú za Argentínu a hrajú v MLS.“
Pozoruhodné je, že dvaja zo štartujúcich Mexika v sobotňajšej bezgólovej remíze s Portugalskom sa vyvinuli v akadémiách MLS: 20-ročný Obed Vargas (Seattle) a 22-ročný Brian Gutiérrez (Chicago). Obaja hráči boli žiadaní americko-mexickí štátni príslušníci, ktorých oddanosť El Tri posilnila tím stredopoliarov.
MLS dodala najviac hráčov pre tímy majstrovstiev sveta 2022 v akomkoľvek ligovom systéme okrem zavedenej veľkej päťky v Európe. Vyberá sa 36 hráčov zatiaľ čo na súpiskách MLS a ešte jeden z vývojovej tretej divízie MLS Next Pro.
V súčasnosti je liga všeobecne hodnotená ako medzi 15 najlepšími na svete podľa rôznych metrík. K 30. marcu je MLS 13. v Rebríček sily Opty v ligemedzi top letmi Poľska a Chorvátska, čo z neho robí tretí najvyšší okruh mimo Európy po Liga Profesional Argentina (ôsma) a brazílskej Serie A (deviata). V súčasnosti Opta hodnotí Saudi Pro League ako 37. najsilnejšiu ligu sveta.
Hassanove komentáre však ukazujú, že pretrvávajúce problémy s vnímaním kalibru MLS pretrvávajú. Tohtotýždňové stretnutia CSO sú v Sarasote ako doplnok k prebiehajúcemu GA Cupu v neďalekom Bradentone. Do mládežníckeho turnaja sa zapojilo všetkých 30 akadémií MLS v 88-člennom tíme s významnými účastníkmi mimo radov MLS vrátane tímov U-15 alebo U-16 z FC Barcelona, Boca Juniors a FC Bayern Mníchov.
Ako sa ukázalo Garber, kto si povedal „rád by videl Salaha hrať v MLS, nesnažil sa podporiť svoju odpoveď dôkazmi o raste ligy.
„Stále sa zaoberáme touto perspektívou, ktorú my, Američania, nikdy nedostaneme, a jednoducho to nie je pravda,“ povedal Garber. „Máme desiatky hráčov (ktorí prešli cez tímy MLS) v Európe. Hrajú tu niektorí z najlepších hráčov na svete. Máme to najlepšie vybavenie, ak ich postavíte proti akejkoľvek lige na svete. Máme trénera národného tímu (Mauricio Pochettino), ktorý bol na svetovej scéne, ktorý verí v Major League Soccer. Už 27 rokov sa s tým nebudem zaoberať skepticizmom.
