S ďalšou definujúcou európskou nocou na obzore, keď sa Atletico Madrid pripravuje na zápas s Arsenalom v prvom zápase semifinále Ligy majstrov, sa pozornosť presunula na Antoina Griezmanna, útočníka, ktorý na konci sezóny ukončil svoju kariéru v Atleticu.
Práve v tomto kontexte Diego Simeone, ktorý sedel vedľa Griezmanna v preplnenej mediálnej miestnosti pred štvrťfinále Atletica Madrid proti Barcelone, urobil niečo, čo sa vo futbale len zriedka vidí.
reklama
Pred položením jedinej otázky sa tréner Atlética rozhodol otvoriť tlačovú konferenciu emotívnou poctou útočníkovi, ktorý by mal odohrať posledné zápasy za španielsky klub pred tým, ako na konci sezóny príde do Orlanda City.
„Chcem sa vám poďakovať za vašu tvrdú prácu a vašu pokoru,“ povedal Argentínčan a zaskočil Griezmanna viditeľne nepripraveného.
„Ste obdivuhodný človek v spoločnosti, kde mladí ľudia potrebujú vzory, ako ste vy. Ďakujeme vám za všetko, čo ste nám dali, za všetko, čo naďalej dávate, a za všetko, čo ešte budete.“
Ak by to bolo výlučne na strane Major League Soccer, Griezmann by už bol v Spojených štátoch.
reklama
Namiesto toho francúzsky reprezentant požiadal o zotrvanie v Madride do konca sezóny, čo mu umožnilo poriadne sa rozlúčiť s klubom, v ktorom odohral 494 zápasov a strelil 212 gólov.
Keď Griezmann takmer podpísal Arsenal
Francúzsky víťaz Svetového pohára z roku 2018 strávil celú svoju klubovú kariéru v Španielsku, začal v Reale Sociedad v roku 2009 a potom sa v roku 2014 presťahoval do Simeoneho Atletica Madrid.
Prechod do Barcelony nasledoval v roku 2019, predtým, ako sa v roku 2021 vrátil na hosťovanie do Atlética a o rok neskôr urobil prestup natrvalo.
Jeho kariéra sa však mohla uberať úplne iným smerom.
Ešte v roku 2013 v Reale Sociedad Griezmann vo svojej autobiografii prezradil, že sa priblížil k prestupu do Arsenalu a hral pod Arsénom Wengerom.
reklama
„Čakal som, čakal som a stále som čakal,“ napísal.
„Nakoniec, pár hodín pred zatvorením okna, nám povedali, že Arsenal nebude nič robiť. Nemám rád, keď mi niečo hovoria a že sa to nestáva.“
„Takže keď mi Eric (Griezmannov bývalý agent) neskôr povedal, že londýnsky klub má opäť záujem, povedal som mu: Zabudni na to, po údere, ktorý nám dali.“
O rok neskôr sa Griezmann pripojil k Simeoneovmu Atleticu za poplatok, ktorý mal hodnotu 30 miliónov eur, čo je krok, ktorý definoval jeho kariéru.
35-ročný hráč je teraz najlepším strelcom klubu, hoci jeho odkaz v Madride siaha ďaleko za hranice striebra. Stal sa nielen klubovou ikonou, ale aj jedným z najuznávanejších hráčov španielskeho futbalu.
reklama
Dedičstvo v Atléticu
Význam Antoina Griezmanna v Atléticu Madrid ďaleko presahuje jeho čísla. Je považovaný za ich najlepšieho hráča, nielen za strelca, ale čo je dôležitejšie, za najkompletnejšie vyjadrenie toho, čo klub predstavuje.
Simeone o ňom hovoril so skutočnými emóciami, dokonca povedal, že ho miluje. Thierry Henry sa mu pred pár týždňami verejne poďakoval za všetko, čo dal futbalu. Nie je to len sympatická postava s veľmi pozitívnym štýlom vedenia, ale niekto, kto robí všetkých okolo nich lepšími.
Pre celú generáciu fanúšikov je Griezmann Atletico. Okrem svojho dvojročného pôsobenia v Barcelone bol stálym referenčným bodom, tvárou tímu. Jeho návrat po ťažkom a nepopulárnom odchode sa mohol skomplikovať, ale spôsob, akým sa vrátil, ospravedlnil sa a znovu sa spojil s fanúšikmi, to puto len posilnil.
reklama
Griezmann stelesňuje dokonalého hráča Simeoneho – totálne nasadenie, neúnavné pracovné tempo a ochota dať svoj talent do služieb tímu. Obetuje sa, ide príkladom a plne si osvojuje autoritu manažéra – to nie vždy vidíte od víťaza Svetového pohára v tíme, ktorý si len zriedka zabezpečí najväčšie trofeje.
Zaujímavé je, že jeho čas nedefinoval dlhý zoznam strieborných predmetov – s Atleticom vyhral Španielsky superpohár, Európsku ligu a superpohár UEFA.
Namiesto toho je jeho odkaz postavený na niečom inom, čo ešte dlho zostane. Predstavuje ideálneho futbalistu Atlética, niekoho, kto spája kvalitu s úsilím.
Ale aj niekoho, kto mohol ísť na iné pastviny rovnako ako do Barcelony, hoci keď to urobil, mal pocit, že odišiel z domu.
reklama
„Zahojilo by to veľmi hlbokú ranu“
Napriek tomu, že začiatkom tohto mesiaca prehral finále Copa del Rey v penaltovom rozstrele s Realom Sociedad, jeho posledné týždne v drese Atlética by stále mohli priniesť vhodný záver a sedmička si dáva čas, aby si užila svoje posledné zápasy v červeno-bielom.
Po odznení posledného hvizdu, ktorý potvrdil miesto Atlética v semifinále Ligy majstrov, keď porazil Barcelonu, sa hráči Atletica Madrid začali predierať tunelom, ale Griezmann ešte neskončil.
Vybehol späť z tunela a znova sa ozval hukot z Metropolitano. Bežal k trestnej lavici, otočil sa tvárou k tribúne a zatlieskal priaznivcom, pričom jeho meno znelo zo všetkých strán.
reklama
O chvíľu neskôr sa k nemu vrátili jeho spoluhráči. Griezmann v samom srdci tancoval a oslavoval pred fanúšikmi, čo bol emotívny prejav vďaky tým, ktorí pri ňom stáli počas celého jeho pôsobenia v klube.
Griezmann ani Atletico Madrid nezdvihli Ligu majstrov, keď prehrali finále v rokoch 1974, 2014 a 2016.
„Zahojilo by to veľmi hlbokú ranu. Jediný spôsob, ako to poraziť, by bolo vyhrať to tento rok,“ povedal pre španielske médiá.
Arsenal stále čaká na víťazstvo.
Bude teda semifinále poslednou kapitolou Griezmannovho príbehu Ligy majstrov, alebo pobeží do finále v Budapešti?
