Najočakávanejší čas majstrovskej sezóny je tu, keď sa tímy púšťajú do hektickej série štyroch zápasov len za deväť dní od Boxing Day.
Druhá úroveň sa v rokoch 2025 – 2026 vyprofiluje na klasiku všetkých čias a sviatočné obdobie bude mať veľký vplyv na boj o postup a zostup, keďže tímy strácajú body.
Takže vo svetle trháku, Daily Mail Sport vybrala niekoľko kľúčových vecí, na ktoré si treba dať pozor.
Dokáže to Lampard udržať?
Príbeh sezóny bol Coventry City Franka Lamparda a ako zmenil Sky Blues na utečených lídrov po minulosezónnom smútku v play-off.
Coventry, ktoré má 11 bodov pred tretím Ipswichom a prehralo len dvakrát, je najlepším strelcom divízie – so štyrmi hráčmi, ktorí strelili sedem alebo viac gólov – a zároveň si udržali aj najviac čistých kont s ôsmimi.
Dnes bavia Swansea City, predtým ako budú čeliť zápasom proti Ipswichu, Charltonu a Birminghamu v období, ktoré by mohlo definovať ich sezónu.
Frank Lampard odvádza neuveriteľnú prácu s Coventry City, ktoré je na čele šampionátu
Lampard si nerobí ilúzie, úloha však nie je ani zďaleka dokončená.
„Nemôžeš sa uvoľniť,“ povedal Daily Mail Sport v exkluzívnom rozhovore pred žrebom Coventry v Southamptone minulý týždeň. „Na začiatok januára máme 12 a viac bodov, takže musíme zostať sami sebou.“
„V tomto období nemôžeme byť mimo a musíme všetkých udržiavať fit, svieži a motivovaní. Ak to urobíme a prežijeme toto obdobie hier v podobnej pozícii, budem veľmi šťastný.“
Tento 47-ročný hráč odviedol v CBS Aréne neuveriteľnú prácu a od svojho vymenovania v novembri 2024 premenil Sky Blues s 30 víťazstvami v 51 zápasoch šampionátu.
Ak si jeho tím udrží formu aj v najbližších týždňoch, Coventry môže byť jednou nohou späť v Premier League prvýkrát od roku 2001.
Kto postúpi v boji o play-off?
Šampionát bol vždy veľmi konkurencieschopný a tesný, ale aj podľa vlastných štandardov táto sezóna posunula túto reputáciu na novú úroveň, keď Ipswich delilo šesť bodov na treťom a Leicester na 13. mieste.
Dokonca aj 18. miesto Sheffieldu United, ktorý dnes cestuje do Wrexhamu takmer tri roky po svojom impozantnom stretnutí v FA Cupe, je len kúsok od miesta v play-off.
Na Boxing Day je niekoľko ďalších vzrušujúcich zápasov, vrátane Millwall (6.) vs Ipswich (3.) a Stoke City (8.) vs Preston (5.) – a s toľkými hrami v rýchlom slede za sebou, po sebe idúce víťazstvá by mohli viesť k tomu, že tímy vyskočili padákom hore v jednom z najotvorenejších postupov o postup za posledné roky.
Rozdelenie sa pravdepodobne rozdelí aj v priebehu nasledujúcich týždňov, takže teraz je čas postaviť sa a odstrániť nekonzistentnosť, ktorá sužuje mnohé strany.
Ryan Mason z West Bromu potrebuje po zmiešanej prvej polovici sezóny nejaké pozitívne výsledky
Ktorí manažéri potrebujú slávnostnú náladu?
Pre Ryana Masona vo West Brome a Marti Cifuentes v Leicester City je to ako rozhodujúci čas, pričom obaja jednotlivci sa snažia spojiť s fanúšikmi a naplniť očakávania.
Masonovi vo svojom prvom pôsobisku bránia finančné obmedzenia Baggies a slabší káder ako v predchádzajúcich rokoch, no sobotňajšia prehra 1:0 od Hullu bola ich ôsmou prehrou vonku a jeho tíme sa od druhého týždňa kampane nedarí vyhrávať vzájomné zápasy.
Fanúšikovia začínajú strácať trpezlivosť a keďže West Brom má už sedem bodov za prvou šestkou, musí Mason dosiahnuť konzistentné výsledky, aby sa nestal siedmym manažérom šampionátu, ktorý bude prepustený v rokoch 2025-26 po tom, čo Oxford v utorok prepustil Garyho Rowetta, hoci bývalý stredopoliar Tottenhamu dostal začiatkom tohto týždňa podporu športového riaditeľa Albionu Andrewa Nestora.
Domáci zápas proti Bristol City o deviate miesto bude náročnou výzvou, ale zároveň aj dokonalou príležitosťou pre jeho tím, aby preukázal svoje schopnosti.
Podobná situácia je aj v East Midlands, kde sa Cifuentesova pozícia opäť dostala pod drobnohľad po prehre 4:1 od jeho bývalého klubu QPR.
To zastavilo trojzápasovú sériu bez prehry, a hoci zostáva neistota ohľadom výsledku ich obvinení za údajné porušenia PSR v rokoch 2023-24, Foxes nedosahovali žiadne výsledky.
Ak sa im nepodarí v tejto sezóne ísť hore, finančná situácia klubu sa môže zhoršiť, no pozitívne výsledky v domácich súbojoch proti Watfordu a Derby v najbližších dňoch by mohli zlepšiť náladu okolo tímu, ktorý zostáva štyri body od prvej šestky.
Šéf Portsmouthu John Mousinho si vystačil aj s výhrou proti QPR.
