Na Anfielde sú nenormálne časy, a tak Arne Slot siahol po zdanlivej normálnosti. Manažér, ktorý dokáže byť po porážkach maximálne racionálny, povedal, že je normálne, že za takýchto okolností sa bude hovoriť o jeho pozícii.
Pred deviatimi týždňami žiadne neboli, a to z pochopiteľných dôvodov. Liverpool mal na vrchole Premier League päťbodový náskok. Slot vyhral titul vo svojej prvej sezóne. Vyzeral ako bezproblémový nástupca, Bob Paisley Billa Shanklyho od Jurgena Kloppa. Teraz sú tu ďalšie flashbacky do minulosti Liverpoolu: Slotom prehraním troch po sebe idúcich zápasov minimálne o tri góly sa podarilo niečo, čo sa nikomu nepodarilo od dlho zabudnutého Dona Welsha v sezóne 1953-54.
Arne Slot sledoval, ako bol Liverpool zbitý v domácom zápase Ligy majstrov (Getty)
Teraz je relevantné novšie stretnutie. Liverpool prehral v Chelsea 4. októbra, desaťročie odo dňa, keď naposledy prepustil trénera Brendana Rodgersa. Odvtedy sa nad otázkou takmer nemuseli zamýšľať. Kloppova charizma a sila osobnosti boli dôvodmi, prečo sa tak jasne hodil, a hoci pokrok nebol vždy hladký počas tri a pol roka pred prvým ziskom striebra, bolo to evidentné. Potom mal známosť ako víťaz Ligy majstrov, veľký Anfield.
reklama
Zatiaľ čo Liverpool v dvoch po sebe nasledujúcich sezónach prežil niekoľko úbohých jázd a zlých porážok, v rokoch 2020-21 a 2022-23 sa vyskytli poľahčujúce faktory, keďže chýbali zdatní starší strední obrancovia a potom chýbal funkčný stred poľa. V každom prípade Klopp tiež ukázal schopnosť veci zvrátiť. Liverpool zakončil jeden zo svojich voľných rokov piatimi priamymi víťazstvami, druhý siedmimi víťazstvami z deviatich. Ako však poznamenal po výprasku 4:1 Neapolom v roku 2022: „Naši majitelia sú skôr pokojní a očakávajú odo mňa, že situáciu vyriešim, a neočakávajú, že to vyrieši niekto iný.“ Vždy to vyzeralo ako prístup Fenway Sports Group (FSG), aj keď sa Rodgers môže cítiť inak.
Rovnako ako Klopp, aj Slot prejavuje ochotu prevziať zodpovednosť za porážky, aj keď je v skutočnosti zdieľaná. Skúškou je, či aj on dokáže inšpirovať k obratu. Séria deviatich porážok za 12 obsahovala dva prepady, pretože víťazstvá nad Aston Villou a Realom Madrid podnietili myšlienku, že Liverpool sa opäť uberá správnym smerom.
Potom sa to opäť rozmotalo prekvapivou rýchlosťou na Anfielde, ktorý sa obrátil na Nottingham Forest a PSV Eindhoven. Namiesto toho, aby sa to zlepšilo, sa to zhoršilo. A predsa, v niektorých ohľadoch to bolo jednoducho viac rovnaké. Viac gólov inkasovaných kvôli štandardkám, protiútokom a individuálnym chybám, viac tam, kde pôsobili otrhane a museli zápas stíhať. Majú ďalšie dôkazy, že neschopnosť Mohameda Salaha vystopovať je problém, že Ibrahima Konate je v hroznej forme a že namiesto Alexandra Isaka mali v deň uzávierky naozaj kúpiť Marca Guehiho a ak mu Slot neverí, predať Joea Gomeza.
Alexander Isak bol po vymenovaní za The Reds úplne neúčinný (Reuters)
Medzitým Isak nie je o nič bližšie na zápas a Liverpool hrá s 10 mužmi vždy, keď je na ihrisku muž za 125 miliónov libier. Slot stále považuje stred poľa z minulej sezóny za pohodlnú prikrývku, ale aj keď sa Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister a Dominik Szoboszlai opäť zídu, nie je to zárukou trestuhodných prehier. Ľavý obranca bol problematickou pozíciou takmer počas celej sezóny – štipľavý postreh Stevena Gerrarda, že Miloš Kerkez strávil väčšinu zápasu PSV mimo pozície, bol smutne pravdivý – a pravý obranca z toho bol celý rad.
reklama
Má Slot odpovede? Za posledné dva mesiace bolo príliš málo dôkazov, ktoré by naznačovali, že áno. Počas jeho vlády stojí za zmienku, že má stále najvyššie percento výhier zo všetkých manažérov Liverpoolu; aj keby nevyhral ani jednu z ďalších ôsmich, stále by to bolo nad Paisleyho.
Ale ekonóm v Kloppe vždy vedel, že kvalifikácia Ligy majstrov má pre Liverpool obrovský finančný význam a momentálne je v Premier League na 12. mieste. Je to symbol statusu, barometer toho, čo sa dá dosiahnuť, keď sa titul stratí. Minulú jeseň mal Pep Guardiola vlastnú sériu deviatich prehier v 12; tí, ktorí akokoľvek chápali Manchester City, nikdy neočakávali, že bude vyhodený a ani nemal byť. Guardiola si zo sezóny zachránil tretie miesto. Dokázal by Slota niečo podobné?
V stredu povedal, že cíti „veľkú podporu zhora“. Rovnako ako pred ním Klopp predstavuje jednotný front. „Cítim sa bezpečne,“ povedal Slot. Nevyspytateľnosť generálneho riaditeľa FSG Michaela Edwardsa môže sťažiť určenie, či má pravdu. Rozhodujúcim prvkom by mohlo byť, ak sa riaditelia futbalu Richard Hughes a Edwards obviňujú z toho, čo sa čoraz viac javí ako pomýlené míňanie, alebo majú pocit, že oni urobili svoju prácu a Slot nie svoju. Slot ale vyhral s tímom zostaveným na Kloppových hodinkách a prehráva s hráčmi, ktoré za jeho vlády draho získal. A znepokojujúcim prvkom je, že existuje príliš málo znakov, ktoré sa zmenia.
