Dodgers potrebujú krajného hráča. Cody Bellinger je k dispozícii.
Takže osem rokov od jeho príchodu nováčika roka, šesť rokov od jeho kampane MVP v roku 2019 a tri roky po neslávnom ukončení jeho funkčného obdobia Dodgers, mohol by sa tím a jeho kedysi milovaný domáci slimák túto zimu skutočne znova zísť?
Nie je to nemožné, pretože Dodgers veria, že majú Bellingera na radare, keď vyhodnocujú svoje možnosti vo voľnej agentúre.
V mimosezóne širokých možností, ale zatiaľ zmiernených očakávaní od front office Dodgers predstavuje Bellinger niečo ako divokú kartu v potenciálnych zimných plánoch tímu.
Nie je najlepším hráčom v poli na tohtoročnom trhu, na čele ktorého stojí bývalý sluha z Chicaga Cubs Kyle Tucker a vojna o ponukách viac ako 400 miliónov dolárov, ktorú by mal spustiť.
Ale pre tím ako Dodgers by sa Bellinger mohol lepšie (a známejšie) hodiť a poskytovať takú pozičnú všestrannosť a finančnú flexibilitu, ktorú by niekto ako Tucker nemal.
Je pravda, že závažnosť záujmu Dodgers o Bellingera, o ktorom prvýkrát informovala ESPN, zostáva nejasná. Ale samotná možnosť z nej urobí jednu z najzaujímavejších skorých čiastkových zápletiek zimy, čo predstavuje jednu z potenciálne najúžasnejších možností pre klub, ktorú by mal zvážiť v snahe o vylepšenie súpisky v roku 2026.
K tomuto bodu offseason, samozrejme, Dodgers signalizovali neochotu pridať lukratívnejšie, dlhodobé zmluvy s voľnými hráčmi do ich stále starnúceho jadra. Prejavilo sa to v ich honbe za úľavami, pričom ich preferencia je zdanlivo krátkodobejšia po tom, čo ich minulý rok spálili veľké míňanie. Ovplyvnilo to aj spôsob, akým sa pozerali na vonkajší trh, a ochladili letné očakávania, že budú vedúcimi uchádzačmi v lotériách Kylea Tuckera.
Koniec koncov, Dodgers majú momentálne na súpiske dvoch začínajúcich útočníkov – Teoscara Hernándeza (ktorý vstupuje do druhej zo svojej trojročnej zmluvy za 66 miliónov dolárov) a Andyho Pagesa (ktorý vo svojej druhej sezóne v MLB odchádza z 27-člennej kampane). Na pozícii majú veľa možností hĺbky, od Alexa Calla po Ryana Warda až po všestrannosť, ktorú poskytujú utilitári Tommy Edman a Hyeseong Kim (a možno aj záložný chytač Dalton Rushing, ktorý by mohol v roku 2026 opäť experimentovať v teréne).
Cody Bellinger bol nováčikom roka v NL v roku 2017 a MVP NL v roku 2019, no v posledných sezónach mal problémy s Dodgers.
(SPRÁVANÁ TLAČ)
Čo je tiež dôležité, majú sľubnú vlnu vyhliadok, ktoré sa očakávajú, že sa v najbližších 2 až 3 rokoch dostanú medzi veľké spoločnosti, skupinu na čele s Josue De Paula (najlepšia perspektíva v ich farmárskom systéme); Eduardo Quintero (ich stopér roka 2025 v nižšej lige); Zyhir Hope, Mike Sirota, James Tibbs III a Zach Ehrhard (sľubné talenty získané v obchodoch za posledné dva roky); a Charles Davalan a Kendall George (nedávne voľby v prvom kole draftu).
Tím by v roku 2026 stále rád pridal do mixu ďalšieho krajného hráča, pravdepodobne ľaváka. Dúfa, že nájde vylepšenú náhradu za Michaela Conforta, po jeho žalostnom výkone v minuloročnej sezóne na 17 miliónov dolárov.
Zároveň si však Dodgers chcú zachovať svoju dlhodobú flexibilitu na pozícii – takže ich šanca dať niekomu ako Tucker 10-ročnú zmluvu, od ktorej sa očakáva, že dostane, vyzerá prinajlepšom pochybne.
Bellinger však ponúka iný návrh voľného agenta.
Je o pár rokov starší ako Tucker, v budúcej sezóne bude mať 31 rokov, ale pravdepodobne dostane zmluvu s približne polovičnou dĺžkou a oveľa menšou zárukou peňazí; Podľa väčšiny projekcií by sa mal pohybovať v rozmedzí 5-6 rokov a 150-175 miliónov dolárov (hoci by tieto čísla mohol primerane prekonať, ak by sa jeho trh dobre zhmotnil).
Rozhodujúce je, že Bellinger ponúka aj pozičnú flexibilitu. V súčasnosti môže hrať všetky tri miesta v poli a zostáva plusovým obrancom v rohoch. Postupne by sa mohol posunúť na prvú základňu, čím by sa (pre tím ako Dodgers) stal potenciálnym budúcim nástupcom Freddieho Freemana.
Ďalší kľúčový faktor: Bellinger je oveľa odlišný hráč, než bol, keď mu Dodgers odmietli ponúknuť zmluvu na konci sezóny 2022.
Vtedy Bellinger podával dva roky po sebe podpriemerné výkony po operácii ramena po Svetovej sérii 2020. V rokoch 2021 až 2022 dosiahol 0,193, škrtol viac ako 27 % času a mal OPS+ 66 (pokročilá metrika, v ktorej sa 100 považuje za priemer ligy).
Na druhej strane, posledné tri roky zaznamenali bývalého víťaza MVP v polovici kariéry oživenie. Počas hry za Chicago Cubs (ktorí podpísal Bellingera pred sezónou 2023) a New York Yankees (ktorí zaňho vymenili minulú sezónu), dosiahol 0,281, trafil len 15 % času a mal OPS+ 125. V minulej sezóne zasiahol aj 29 homerunov, čo je jeho najviac od získania 2019 MVP v sezóne
Je pravda, že Bellinger ťažil z priateľského prostredia na štadióne Yankee, kde mal minulý rok 18 svojich dlhých lôpt. Taktiež neudiera do lopty tak rutinne tvrdo ako vo vrcholných rokoch s Dodgers. Napriek tomu zlepšil svoj prístup, zdokonalil konzistentnejšiu mechaniku švihu a vyrovnal rozdelenia čaty, keď v roku 2025 odpálil 0,353 proti nadhadzovaniu ľavou rukou.
Tieto kroky slúžili ako pripomienka Bellingerovho vzrušujúceho talentu, ako aj znak jeho rastúceho dozrievania, keď vstupuje do svojho 10. ročníka na veľkých školách.
Otázka teraz: Či to všetko bude stačiť na to, aby Dodgers legitímne utekali a priviedli ho späť.
Povaha voľnej agentúry samozrejme znamená, že Bellinger túto zimu pravdepodobne pristane inde. Očakáva sa, že vzbudí veľký záujem na otvorenom trhu, počnúc úradujúcim Yankees (najmä ak ich ďalší voľný hráč, Trent Grisham, odmietne kvalifikačnú ponuku). Dodgers medzitým zostávajú v lepšej pozícii na preskúmanie obchodného trhu pre prírastok v teréne, majú druh vysoko hodnoteného farmárskeho systému, ktorý by z nich mohol urobiť faktor pre každého od Stevena Kwana cez Brandona Donovana až po Jarrena Durana.
Ak by Bellinger prilákal svoju vlastnú nabídkovú vojnu, Dodgers by sa pravdepodobne zdráhali preplatiť (aspoň podľa ich názoru) za jeho služby.
Ale zatiaľ možnosť opätovného spojenia aspoň zdanlivo existuje – vďaka Bellingerovmu všestrannému prispôsobeniu, nedávnemu oživeniu a pretrvávajúcej znalosti tejto franšízy.
Roky, ktoré mu unikli z úteku a potom vyhasli, počas svojho prvého pôsobenia v Dodgers, mohol túto sezónu opäť ukončiť ich zimné plány.
