TORONTO – Miguel Rojas zakrútil nerozhodný výsledok proti Jeffovi Hoffmanovi v hornej časti deviatej, zachránil zápas hviezdnou defenzívnou hrou v dolnej polovici a potom sledoval, ako jeho chytač Will Smith vyhral v extra striedaniach.
Smith zabezpečil Los Angeles Dodgers ich prvé vedenie v zápase 7 Svetovej série samostatným homerunom v hornej časti 11. priečky a Yoshinobu Yamamoto dokončil Toronto Blue Jays v dolnej polovici a v sobotu večer spečatil vzrušujúce víťazstvo 5:4, ktoré prinieslo ďalšie prvenstvo do LA.
„Snívate o tých chvíľach, viete, extra smeny, dajte svoj tím dopredu – budem si to pamätať navždy,“ povedal Smith po zápase.
Dodgers sa stali prvými opakovanými šampiónmi Svetovej série za štvrťstoročie a na to, aby získali všetko, čo mali.
Všetci ich začínajúci nadhadzovači – Shohei Ohtani, Tyler Glasnow, Blake Snell a Yamamoto, ktorí nahodili prvých šesť zmien v hre 6 a posledné 2⅔ zmeny v hre 7 – museli nastúpiť do hry. Rojas a Smith museli prísť s obrovskými hitmi.
A nakoniec to trvalo Yamamotovi, aby vyvolal kritickú dvojitú hru. Blue Jays mali bežcov v rohoch, pričom jeden z nich skončil s Alejandrom Kirkom. Yamamoto vystrelil splitter 0-2 a Kirk zlomil palicu a trafil zem na shortstop. Mookie Betts nastúpil ako druhý a vystrelil ako prvý, aby to všetko vyhral.
Za svoje úsilie v celej sérii bol Yamamoto vymenovaný za MVP World Series.
„Máme špeciálnu skupinu chlapov, človeče,“ povedal Smith. „Nikdy sme sa nevzdali… Ach, to bol boj na sedem zápasov.“
Dodgers dominujú National League West už viac ako desaťročie a za posledných 13 rokov získali 12 divíznych titulov. Zbavili sa reputácie tímu, ktorý v októbri neustále zaostával za očakávaniami. Za posledných šesť rokov získali tri majstrovské tituly, a to aj po sezóne 2020 skrátenej na COVID-19, a teraz sú prvým tímom, ktorý vyhral postupné majstrovské tituly od roku 2000, keď New York Yankees získali tretie tituly v rade.
Cesta Dodgers tam bola náročnejšia, než sa očakávalo.
Počas svojej štartovacej rotácie opäť utrpeli veľa zranení a bili penu, ktorá sa neskôr snažila dôsledne dostať von. V polovici sezóny ich ofenzíva s hviezdami upadla. Nakoniec tím, od ktorého mnohí očakávali, že spochybní rekord 116 víťazstiev v základnej časti sezóny, skončil len s 93, čím sotva podržal San Diego Padres v divízii.
Ale hviezdna rotácia Dodgers sa v septembri zaokrúhlila späť do formy a dominovala súperovým útočníkom s ERA 2,07.
To pokračovalo aj v októbri. Dodgers prekonali Cincinnati Reds, prekonali Philadelphiu Phillies a prekonali Milwaukee Brewers a dostali sa do Svetovej série piatykrát za deväť rokov. V tomto úseku šli Snell, Yamamoto, Glasnow a Ohtani 7-1 s ERA 1,36.
Dodgers išli do posledného kola ako veľkí favoriti, ale narazili na tím Blue Jays, ktorý zaťažil svojich štartujúcich, vyvinul veľký tlak na ich klesajúci útok a vyzval ich ako nikto iný.
The Blue Jays vyhrali hru 1 tým, že udreli stredové odľahčovače Dodgers a nazbierali deväť nájazdov v šiestej smene. Ale Yamamoto odpovedal majstrovským dielom v hre 2, hodil svoju druhú kompletnú hru po sebe a Freddie Freeman ukončil 18-minútový maratón v hre 3 ďalším pamätným domácim hráčom World Series.
Keď Blue Jays dosiahli víťazstvo v hre 4 a zajazdili si na dominantnom Trey Yesavage, aby zvládli aj hru 5, Dodgers boli nútení vyhrať zápasy back-to-back v Toronte, aby získali ďalší titul. Ukázali sa na výzvu.
V deviatej smene 6. hry mali Blue Jays dve hry bez toho, aby vypadli a zaostávali o dve jazdy, ale Enrique Hernandez zaútočil na potápajúcu sa vložku, chytil sa a hodil na druhú základňu, kde Rojas nasadil jeden-hoppera, aby dokončil prvú dvojhru končiacu 7-4 v posezónnej histórii. V hre 7 to bol opäť Rojas, ktorý konečne prerazil pre tím Dodgers, ktorý neustále nedostával príležitosti RBI.
Keď Dodgers zaostávali 4-3, jeden von a žiadny na deviatom, Rojas siahol po posúvači 3-2 od Hoffmana a vložil ho do ľavého poľa Blue Jays pre svoj prvý extra-základný zásah po sezóne. Blue Jays potom nahrali základne v spodnej časti deviatej s jedným outom, keď sa Rojas vrátil späť na zem Daultona Varsho a urobil nevyvážený hod domov, aby sotva včas dostal Isiaha Kinera-Falefu. Andy Pages prebehol dlhú jazdu Ernieho Clementa o chvíľu neskôr.
Potom prišla posledná hra – dvojhra 6-3 od Bettsa proti Freemanovi, čím sa zastavila posledná rally Blue Jays a z Dodgers sa opäť stali králi tohto športu.
K tejto správe prispela agentúra Associated Press.
