Posielanie Tottenhamu späť do Metropolitanu po prvý raz práve teraz, oživenie slávy ich nedávnej minulosti v čase, keď by sa mal skutočne podlomiť v boji o útek zo zostupu, je v tom zvláštna krutosť.
Akoby niekto v UEFA nadobudol čierny zmysel pre humor. Neuplynulo sedem rokov, čo Spurs hrali proti Liverpoolu vo finále Ligy majstrov na pôde Atlética Madrid.
Nielen vrchol éry Mauricia Pochettina, ale aj začiatok jeho konca a vrchol prudkého poklesu. Toto príslušenstvo je brutálnou pripomienkou toho, ako ďaleko sa posunuli a ako rýchlo.
Pochettino bol vyhodený do šiestich mesiacov a v skutočnosti zostup prebiehal pred tou nocou sĺz v španielskom hlavnom meste z rúk Liverpoolu. Odhliadnuc od vlaňajšieho triumfu v Európskej lige bol však šesť a pol roka od tohto finále akýsi chaos.
Piati stáli manažéri mali trhliny od Pochettinovho odchodu, ale Spurs sa vracajú do Metropolitano v tomto zápase Ligy majstrov pod kontrolou Igora Tudora, ktorý zaznamenal tri prehry vo svojich prvých troch zápasoch a ktorého prechodné pôsobenie má v sebe závan Cristiana Stelliniho.
Stellini prežil iba štyri zápasy, vypadol po ponižujúcej porážke 6:1 v Newcastle v apríli 2023 a všetko to vtedy vyzeralo ako veľká fraška.
Igor Tudor povedal, že Tottenham sa sústredil najmä na nedeľný súboj Premier League proti Liverpoolu
Spurs však boli piati v Premier League, keď bol Ryan Mason po druhýkrát povolaný zo svojich zákulisných povinností, aby ich previedol cez čiaru. Tieto opojné výšky sa rýchlo rozplynuli v diaľke.
Sú piati odspodu a iba bod nad pásmom zostupu s deviatimi do konca.
Je ťažké zistiť, či je Liga majstrov vítaným oddychom od 11 zápasov bez víťazstva v Premier League alebo zbytočného odvádzania pozornosti od kľúčového biznisu, ktorým je nezostať dole.
Tudor to vníma ako niečo ako bonus, vzácny voľný zásah z hľadiska spätných dôsledkov a šancu konkurencieschopne pracovať na veciach pred nedeľou v Liverpoole.
„Naším prvým cieľom je Premier League a to treba povedať verejne,“ povedal dočasný šéf. „To neznamená, že nechceme ísť do ďalšieho kola.“
‚Každý zápas je dôležitý. Musíme rásť, aby to mohla byť príležitosť. Úplne iná súťaž proti tímu s históriou, skúsenosťami a kvalitou Ligy majstrov.
„Možno nám to pomôže vidieť problémy, ktoré máme. Tieto druhy hier nám môžu pomôcť zmeniť sa správnym spôsobom, rásť ako tím, robiť veci lepšie.“
Spurs sa v tejto sezóne podarilo zbaviť sa problémov s Premier League v Európe, keď prehrali iba jeden z ôsmich v úvodnej fáze Ligy majstrov, aby sa kvalifikovali do posledných 16 ako štvrtý.
Pozitívny prejav proti Atléticu môže len inšpirovať a obnoviť niektoré presvedčenia. Ďalšia ťažká prehra proti tímu, ktorý je v španielskej La Lige tretí a v posledných štyroch domácich zápasoch strelil 15 gólov, však nič nenarobí na ich krehkom sebavedomí.
Spurs sú deraví, v troch zápasoch Tudoru proti Arsenalu, Fulhamu a Crystal Palace inkasovali deväť.
„Nikdy nemáme radi prehry,“ povedal Pedro Porro, keď sa ho spýtali na jeho záchvat hnevu na lavičke po tom, čo bol nahradený proti Palace. „Vždy chceme vydať zo seba to najlepšie a posledných pár týždňov nevyšlo podľa našich predstáv, nevyšlo to tak, ako sme očakávali, a my len musíme pokračovať až do konca a robiť to najlepšie, čo vieme.“
Pre Tudora je to dobrá správa v podobe defenzívnych posíl.
Cristian Romero, ktorý si v domácom futbale odpykával štvorzápasový dištanc, je po prvý raz k dispozícii od prepustenia Thomasa Franka pred mesiacom, aby si zahral proti tímu, s ktorým bol spájaný na prestupovom trhu.
Micky van de Ven, ktorý bol vo štvrtok vylúčený proti Crystal Palace a kvôli trestu vynechá nedeľňajší zápas v Liverpoole, môže hrať v Európe. A späť sú obaja obrancovia Radu Dragusin, ktorý nehral proti Palace, a Djed Spence, ktorý vynechal posledné dva pre zranenie lýtka.
Spurs bojujú o prežitie, ale dostali sa do osemfinále v Lige majstrov
„Je dôležité, aby sa hráči vrátili,“ povedal Tudor. „Prvýkrát, odkedy som sem prišiel, budeme mať k dispozícii hráčov na všetky pozície v obrane na pozíciách, na ktorých zvyčajne hrajú.“
O Romerovi, ktorý bol dlho prestupovým cieľom Atlética, dodal: „Som šťastný, že ho mám späť. Chýbalo mu veľa a necíti sa dobre, že nedokázal pomôcť tímu. Veľa pracoval, robil samostatné bežecké stretnutia s kondičným trénerom. Som si istý, že bude vodcom ako vždy.“
Tudor potvrdil, že Richarlison bude štartovať prvýkrát odkedy prevzal túto prácu. Yves Bissouma a Souza nie sú v kádri UEFA.
Conor Gallagher, ktorý v januári podpísal zmluvu s Atléticom za 35 miliónov libier, môže hrať proti svojmu bývalému klubu na ihrisku, kde sa naposledy predstavil ako náhradník pri výhre proti Valencii v decembri.
„Veľmi skromný, veľmi nebezpečný,“ povedal Diego Simeone, ktorý je teraz 15. rokom ako šéf Atlética, keď sa ho pýtali na Gallaghera. Môže hrať na rôznych pozíciách na ihrisku. Masívna pracovná morálka. „Má skvelé správanie a máme veľmi dobré spomienky na jeho pôsobenie v Atléticu Madrid.“
