Dajte si pozor na marcové idey, povedali raz cisárovi. A keď nedeľa svitne, Pep Guardiola sa zobudí s vedomím, že toto mohol byť víkend, keď sa titul v Premier League neodvolateľne vytratil z jeho tímu Manchester City. Bol to možno víkend, keď padli rozhodujúce údery.
V sobotu večer bol súboj Arsenalu s Evertonom na pôde The Emirates bezgólový, pretože zápas prešiel na posledných pár minút normálneho hracieho času a potom Jordan Pickford urobil chybu, Viktor Gyokeres skóroval a Max Dowman pridal ďalšiu. Mikel Arteta oslavoval, akoby vedel, že toto môže byť kľúčový moment.
Tento výsledok zanechal Arsenalu čistých 10 bodov. City tiež muselo poraziť West Ham United na londýnskom štadióne, aby si zachovalo reálnu nádej chytiť sa za Artetov tím. City sa ujalo vedenia cez Bernarda Silvu, ale West Ham ich okamžite upevnil späť cez Konstantinosa Mavropanosa a nech sa snažili akokoľvek, City nedokázalo nájsť víťaza.
Guardiola, ktorý bol po rezervácii proti Newcastlu United minulý víkend pripútaný na tribúnu, mohol len sledovať a znepokojovať sa, ako čas začal ubúdať, horúčkovito telefonoval na lavičku a vyzeral čoraz rozrušenejšie, keď West Ham bojoval ako tigre, aby sa udržal až do bodu, ktorý ich vyniesol nad Nottingham Forest a dostal sa z dolnej trojky.
A tak je rozdiel deväť bodov. City majú zápas v rukách a stále musia hrať s Arsenalom v Manchestri, takže ešte nie je všetko stratené. Hry sa však míňajú. Arsenal dosahuje výsledky a City vykazuje známky remízy.
Pred pár dňami Guardiola začal vášnivú obranu svojich tímových výberov ako manažér City po stredajšom rozobraní svojho tímu Realom Madrid 3:0, pričom narážal na spôsob, akým bol „zničený“ výberom Jeremyho Dokua a Savinha do základnej zostavy na Bernabeu.
Manchester City v boji o titul v Premier League prehral viac s Arsenalom, keď remizoval s West Hamom 1:1
Pep Guardiola, suspendovaný a na tribúne, v agónii sledoval, ako jeho tím premárnil šance
A posmieval sa tomu, ako by sa veci zmenili, aká by tu bola volte-face, keby City porazilo West Ham na londýnskom štadióne. „Ak vyhráme,“ povedal, „bude to „Perfektný Pep.“ Pravdepodobne mal pravdu. City však nevyhralo. A do ich hry sa začal vkrádať nádych porazenectva.
City udržalo West Ham, ktorý prehral iba dva z posledných deviatich zápasov Premier League, v úvodných fázach natlačený hlboko na vlastnú polovicu. V prvých 10 minútach mali 93 percent držania lopty. West Ham sotva spojil dve prihrávky. Keď pohrozili, Omar Marmoush zastavil loptu po čiare rukou a dostal žltú kartu.
Hostia však nevyzerali, že by skórovali, aj keď s takou úrovňou prevahy a rovnaký vzor pokračoval. Mesto začalo vyzerať nesvojprávne. Trochu ploché. Trochu akoby im porážka od Madridu a správa o výsledku Arsenalu vyrazili vietor. To najlepšie, čo mohli na chvíľu zozbierať, bol priamy kop od Marmousha, ktorý letel divoko mimo.
Ale potom, po pol hodine, keď West Ham hrozil, že sa dostane do hry, Bernardo Silva vytvoril to, čo bol buď moment génia, alebo šťastie.
Marmoush mu prihral loptu na presah a Bernardo zdvihol hlavu a uvidel Erlinga Haalanda, ako sa fláka pri zadnej žrdi. Brankár West Hamu Mads Hermansen sa však tiež mierne odklonil od jeho línie.
Bernardo posunul čip smerom k stredu, ale namiesto toho, aby našiel Haalanda, preplával dokonalým oblúkom ponad hlavu Hermansena. El Hadji Malick Diouf sa zúfalo snažil zachytiť loptu, no bolo príliš neskoro.
Bolo to zámerné? Bernardova reakcia akoby naznačovala, že nie. Haalandove pobavené gratulácie stretol s ironickým úsmevom a keď sa vracal späť k stredovému kruhu, zdalo sa, že sa ho niekto spýtal, či to myslel vážne. Bernardo pokrútil hlavou.
O tri minúty a 42 sekúnd neskôr vyhral West Ham svoj prvý rohový kop. Domáci fanúšikovia ho privítali búrlivým povzbudzovaním, optimizmom, ktorý sa ukázal byť opodstatnený. Jarrod Bowen to švihol nad, hlboko do šestnástky, Gianluigi Donnarumma si po ňu prišiel a úplne ju minul.
Pokúste sa ako City nájsť druhý cieľ, vyriešená domáca obrana stála v hlavnom meste pevne
West Ham sa medzitým ocitol mimo zóny zostupu v tabuľke
Konstantinos Mavropanos sa majestátne zdvihol v ústrety, jeho hlavička spadla pod brvno a ponad čiaru. V hľadisku sa Guardiola snažil vyzerať netečne, ale celkom sa mu to nepodarilo.
City premrhalo príležitosť vrátiť sa do vedenia ešte v polčase. Haaland zahral úhľadnou, krátkou loptou vo vnútri na Antoina Semenya na 15 yardov. Semenyo mal čas a priestor, ale jeho strela zboku mierila tesne vedľa pravej žrde Hermansena.
Marmoush sa v úvodných minútach druhého polčasu blysol strelou cez bránu a pozrel sa späť na Bernarda, ako keby bol zmätený, že Haaland nezakončil. Haaland sa o to pokúsil, ale obrancovia West Hamu ho dobre naladili.
West Ham sa dráždivo priblížil k druhému gólu, keď Tomáš Souček švihol centrom na bližšiu žrď a Taty Castellanos sa naňho hodil. Dotyk, pohľad mohol stačiť, ale Castellanos sa nedotkol a lopta bola vyčistená.
Mesto sa začalo snažiť zosilniť teplo. Prišiel Rayan Cherki. Prišiel Doku. Bernardo napichol šikovnú prihrávku na Haalanda a ten skrútil svoju strelu tak, že smerovala do vzdialenejšieho rohu, kým sa Hermansen šikovne zvalil po jeho pravej strane a vyrazil mimo.
