jaNebolo to celkom bez fanfár, ale keď Manchester City pred 10 rokmi v nedeľu oznámil, že Pep Guardiola bude ich manažérom od budúceho leta, bola to banálna, holá tlačová správa, ktorá priniesla anglickému futbalu správu, ktorá ho navždy zmení. To bola jednoduchšia doba, pred Brexitom a predsedníctvom Donalda Trumpa, a predtým, ako sa stredné polovice v League Two široko rozdelili, aby brankár prešiel zozadu na držiaceho sa stredopoliara, padol, aby získal loptu, keď sa falošná 9 dostala hlboko, aby sa spojila s krajnými obrancami, ktorí nastúpili do stredu poľa.
„Nie je to o tom, že sa tréneri prispôsobia anglickému futbalu,“ povedal Jordi Cruyff v roku 2016, keď Guardiola začal robiť svoju stopu v Anglicku. „Je to o adaptácii anglického futbalu na nové veci v hre.“ A napriek tomu to typické Cruyffovské sebavedomie vyzeralo ako arogancia, keď Guardiolov Manchester City porazil Leicester 4:2, Everton 4:0 a v prvej sezóne zažil poníženia v Lige majstrov v Barcelone a Monaku.
Po desiatich rokoch musíte uznať, že Cruyff Jr bol, rovnako ako jeho otec, Johan – Guardiolova inšpirácia z čias v Barcelone – 100% pravdu. Teraz už vieme, že anglický futbal sa točí skôr okolo Pepa ako naopak. „Všetka česť Pepovi,“ povedal mi Jordi nedávno pri nahrávaní pripravovanej epizódy It Was What It Was podcast a pripomenul som mu náš rozhovor. „Keď sa dnes pozriete na Premier League, vidíte veľa tímov, ktoré hrajú odzadu, podstupujú všetky možné riziká a každý krížik v boxe sa ju snaží dokončiť šesť alebo sedem hráčov. Dokonca aj menšie kluby, ktoré mali historicky odlišný spôsob hry, sú otvorenejšie, (zaviazali sa) k šialeným útokom a jednoducho do toho šli. Keď Pep prišiel, mal taký romantický spôsob hry a myslím si, že veľa ľudí zaviedol do City výsledky a úroveň, ktorú zaviedol Barç. City to prinieslo do celej Premier League, ale Pepovi veľmi pomohlo trpezlivosť vlastníkov (klubu), že neboli emotívni.
Skutočne, pravdepodobne stojí za to pripomenúť si prvú sezónu, keď bol Guardiola veľmi medializovaný, nič nevyhral a snažil sa dostať do prvej štvorky. Pred príchodom do City prehral 42 zo svojich 408 zápasov (10,3 %) v Barcelone a Bayerne Mníchov, kde medzi týmito dvoma klubmi získal šesť ligových titulov, dva tituly Ligy majstrov, štyri domáce poháre a tri majstrovstvá sveta klubov. Vo svojej prvej sezóne v Anglicku prehral 10 z 56 (17,9 %), čo umožnilo celej skupine odborníkov, ktorí tvrdili, že Lionel Messi to nedokázal počas mokrej a veternej noci v Stoke, samoľúby úsmev na ospravedlnenie.
Možno vrchol Pepovho vzdoru (namyslenosti?) prišiel po tom, čo jeho tím v decembri 2016 rozohral Leicester z parku dlhou loptou a štýlom protiútoku, pričom dva neskoré góly City spravili skóre 4:2 slušnejšie, ako bolo v skutočnosti. Guardiola bol napadnutý, že jeho strana nedokázala vyhrať súboj v prvých 35 minútach. Nie celkom sa nám vysmial do tváre, ale kázal so sebaistotou misionára v zahraničí, ktorý sa vôbec nestaral o miestne systémy viery. „Nie som tréner pre náčinie,“ odpovedal. „Je to ďalší aspekt futbalu, ale v konečnom dôsledku nevyhráme ani neprehráme pre súboje.“ Na konci svojej odpovede sa zachichotal, akoby bol zmätený naším základným nepochopením.
O osemnásť mesiacov neskôr, keď Guardiolov tím vo svojej druhej sezóne nazbieral 100 bodov a oslavoval prvý zo šiestich titulov v Premier League, som mu túto výmenu pripomenul a spýtal som sa, či si uvedomil, že jeho odpoveďou bolo zabitie posvätnej kravy anglickej hry. „Úplne som pochopil,“ povedal. „To je kultúrne, pretože spôsob, akým hráme v Anglicku, je s väčšou fyzickosťou a dlhšími loptičkami, čo vytvára tento druh akcií.“
Vtedy však chcel byť aj zmierlivejší. „Samozrejme, že je potrebné vyhrať súboje,“ povedal. „Zásah je súčasťou hry. Ľudia si myslia, že je to len prihrávanie lopty, držanie lopty. Nie, nie, nie. Veľa hovoríme o tom, ako sa musíme brániť. Obávam sa však, že sme neprehrali proti Leicestru, pretože sme nevyhrali súboje. Nevyhrali sme z iných dôvodov.“
Aj keď sa anglický futbal zmenil na nepoznanie, po prvej sezóne sa zmenil aj Guardiola. Podpis Edersona v roku 2017 mu umožnil začleniť dlhý pas cez tlačovku ako alternatívu k hraniu; hranie štyroch stredných polčasov v jeho zadnej línii v rokoch 2022 – 2023 v spojení s robustnejšou cestou, ktorou sa futbal uberal; a Erling Haaland a Gianluigi Donnarumma nie sú hráči, o ktorých si viete predstaviť, že by sa im v Barce v roku 2011 darilo.
Nič nemohlo viac ilustrovať spojenie dvoch kultúr za posledných 10 rokov ako nepravdepodobné spojenie Guardiolu s Neilom Warnockom, veľkňazom dlhej lopty, kulisou a jej vložením do mixéra. 77-ročný Warnock sa stal pravidelným návštevníkom tréningového ihriska City a Guardiola ho dokonca nechal osloviť svojich hráčov. „Bol to najlepší manažér v mojom živote, najvplyvnejší,“ povedal Warnock. Od muža, ktorý sa ujal Sira Alexa Fergusona, Josého Mourinha a Arsèna Wengera, je to veľký kompliment. „(Myslel som si to) ešte viac, keď som išiel na pár dní do klubu. Nevedel som, že je taký intenzívny!“
Po dobytí Anglicka Guardiola chcel osloviť taktických zakladateľov Premier League. „Začalo to, keď mi Kyle Walker povedal: ‚Ten gaffer by chcel, aby si prišiel a porozprával sa‘,“ hovorí Warnock, ktorý si Walkera zobral na hosťovanie zo Spurs počas pôsobenia v Sheffield United a QPR. „Tak som išiel do hry a dobre sme sa porozprávali a presne odtiaľ to pramenilo.“ Guardiola bol tak zaľúbený, že sa zúčastnil večera s Neilom Warnockom keď šou išla do Manchestru, priviedol si asistenta a odišiel do zákulisia.
„Dôvod, prečo hovorím, že je najlepší?“ povedal Warnock. „Stále vyberá moje mozgy. Vyberá si mozgy každého. Neustále prijíma informácie; môžete vidieť, ako jeho myseľ pracuje. Vždy sa chce učiť. Keď je na tréningovom ihrisku, nie je to len záležitosť ísť tam na pol hodiny. Nikdy som nevidel niečo také, ako je jeho intenzita.“
V Guardiolovom vzťahu s Warnockom je niečo túžobné, návrat do zabudnutej éry, po ktorej manažér City túži. Keď požiadal Warnocka, aby oslovil hráčov ako Kevin De Bruyne, Haaland či Bernardo Silva, bývalý manažér Sheffieldu United sa neudržal. „Povedal som im: ‚Stavím sa, že ste radi, že nie som váš manažér. Nechal by som vás kopať loptu odtiaľto až sem,‘ ukázal som na 18-yardový box. A všetci sa zasmiali. Po tréningu Pep povedal: ‚Prosím, poďte na kávu.‘ A on mi povedal: ‚Spôsob, akým ste hovorili s hráčmi, to dnes už nikto nerobí. Nie je tam humor. Všetko sú to dáta, počítač, štatistiky.“
Iróniou je, že toto Pepovo výročie sa zhoduje s prvým spoločným odrazom proti Cruyffovskej taktike, pričom štandardky, dlhé hody a priamy futbal dokazujú protijed na nadvládu City. Warnock cíti istý stupeň ospravedlnenia, je zmätený z toho, prečo trénerom tak dlho trvalo, kým si uvedomili, že pokus vyrovnať sa Guardiolovi hral do karát. „Túto otázku som si kládol asi tri alebo štyri roky. Ľudia si musia uvedomiť, že sa nemôžu rovnať Pep’s City, keď sa míňajú okolo chrbta. Russelovi Martinovi (v Southamptone) som povedal: ‚To nemôžeš.“ A keď išiel do Rangers, každý, kto príde do Ibroxu, si sadne dozadu, (takže) musíte to presunúť rýchlejšie. V Premier League to bolo takto: „Takto (Pepov spôsob) je futbal. To je kopa svinstva, to! Futbal je o vyhrávaní zápasov. Je to ako Amorim a keltský chlap s krvavou schránkou. Pozerám sa na to a hovorím si ‚Preboha‘.“
Ale Guardiola a jeho filozofia možno ešte nie sú celkom hotové. Warnock verí, že bude opičiť Sira Alexa Fergusona a bude chcieť ešte aspoň jeden titul, kým zavolá na kolonizáciu anglického futbalu. „Nemyslím si, že to teraz povie deň, kým ľuďom neukáže, že je najlepší. Nemyslím si, že je jedným z tých, ktorí to budú nazývať dňom, keď sa mu nedarí. Myslím si, že je jedným z tých, ktorým sa bude opäť dariť, ukáže ľuďom, prečo je najlepší, a potom to nazvú dňom.“ Možno to nie je celkom zvučný bojový výkrik „Ešte desať rokov!“, ale pred odchodom Guardiolu môže zaznieť posledný výbuch futbalu Johana Cruyffa, ktorý nás úplne zmenil.
