Graham Potter nikdy nezabudne, keď prvýkrát uvidel meno Alexandra Isaka.
Isak bol prekvapivým zahrnutím, keď AIK cestoval hrať za jeho tím Ostersunds v apríli 2016 a Potter s radosťou priznáva, že nebol príliš sklamaný, keď videl neznámeho tínedžera pri jeho debute.
Jeho názor sa čoskoro zmenil. Isak strelil druhý gól, keď AIK vyhral 2:0 a vo veku 16 rokov a 199 dní sa stal najmladším, ktorý kedy skóroval vo švédskom Allsvenskan.
Za rok vyhral svoju prvú reprezentačnú reprezentáciu a podpísal zmluvu s Borussiou Dortmund a Švédi si uvedomili, že by mohli mať v rukách ďalšieho začínajúceho útočníka superhviezdy.
„Dostal som lekciu,“ usmial sa Potter, keď rozprával príbeh anglickým novinárom v Londýne predtým, ako vyrazil na majstrovstvá sveta, a žartoval o tom, ako mu to Isak tak často rád pripomínal.
Angličan poverený oživením majstrovstiev sveta vo Švédsku vedel, že kľúč k akémukoľvek úspechu v tejto úlohe sa bude točiť okolo maximalizácie talentu Liverpoolčana Isaka a Viktora Gyokeresa z Arsenalu.
Graham Potter nikdy nezabudne, keď prvýkrát videl meno Alexandra Isaka (na obrázku je švédska hviezda vo veku 16 rokov, ktorá hrá za AIK)
Isak strelil víťazný gól, keď AIK v tom istom roku porazil Potter’s Ostersunds 2:0
Teraz, o desať rokov neskôr, nádeje Švédska na majstrovstvá sveta spočívajú na Isakovi a jeho partnerovi Viktorovi Gyokeresovi
Bola to hádanka, ktorú nedokázal rozlúštiť jeho predchodca Jon Dahl Tomasson.
Tomasson, bývalý dánsky reprezentačný útočník, bol poverený modernizáciou švédskeho tímu, aby sa menej spoliehal na starý systém 4-4-2, ktorý pred rokmi prevzali od Angličanov.
Vo svojich pokusoch sa mu podarilo zneškodniť ich najväčšiu hrozbu – dvoch útočníkov narodených rok od seba v Štokholme, pôsobiacich v Premier League a v najlepších rokoch.
Potter má tento pár a od novembrového nástupu do práce vie, že úspech na majstrovstvách sveta bude do značnej miery závisieť od toho, že bude fit a strieľať a nájsť vzorec, ktorý im vyhovuje.
„Bude to vzrušujúce rozvíjať to,“ povedal Brummie, hoci v tom čase nikdy nedokázal vymenovať oboch v rovnakom kádri a bude musieť počkať do svojho šiesteho zápasu, aby ich mohol hrať v tandeme.
Zranenie vyradilo Gyokeresa z novembrovej kvalifikácie predtým, ako sa vrátil s úderom do play-off, keď jeho hetrik sfúkol výzvu Ukrajiny a jeho 88. víťaz urovnal triler proti Poľsku v Štokholme 3:2, aby si zabezpečil miesto na majstrovstvách sveta.
Isak odsedel play-off, zotavoval sa zo zlomeniny nohy a Gyokeres vynechal prvého z dvoch priateľov na rozcvičke, len dva dni po tom, čo Arsenal prehral na penalty vo finále Ligy majstrov.
Potter ich mal spolu na ihrisku len 63 minút prípravného zápasu proti Grécku, ale keď ich v pondelok rozpútal proti Tunisku v Monterrey, išlo to ako sen.
Isak strelil iba tri góly v prvej sezóne v Liverpoole, ktorá bola zranená
Gyokeres mal tiež svojich kritikov – no 14. miesto pomohlo Arsenalu k titulu v Premier League
Obaja boli v cieli, keďže stredopoliar Brightonu Yasin Ayari ukradol šou dvoma nádhernými gólmi pri víťazstve 5:1, čo je najlepší výsledok Švédska na Svetovom pohári, odkedy v roku 1938 vystrelili osemkrát pred Kubou.
Predné dva tvorili systémom 3-5-2. Nie je to celkom návrat k starým 4-4-2 dňom, ale ani nie milión míľ ďaleko s nasadenými krajnými obrancami a Jesper Karlstrom zakotvil hlboko v strede poľa, čo umožnilo Ayarimu a Benjaminovi Nygrenovi z Celticu podporovať prvé dva.
Systém poskytol prirodzenú platformu pre Gyokeresa, aby viedol líniu svojou fyzickou silou a bežeckou silou, ktorá natiahla zadnú líniu Tuniska a ponúkla Isakovi licenciu na unášanie doľava do kanála, kde bol počas svojich dvoch rokov v Newcastli taký nebezpečný.
„Sú rozdielne v štýloch, čo je pre nás dobré,“ povedal Potter, ktorý sa prvýkrát stretol s Gyokeresom, keď bol v roku 2019 vymenovaný za manažéra Brightonu.
Gyokeres už bol v klube Sussex. Švéd bol mladý a netrpezlivý, aby sa dostal von a strieľal góly. Kúzla v St Pauli v Nemecku a Swansea boli nasledované pôžičkou v Coventry, ktorá sa stala trvalou a bola katalyzátorom jeho kariéry.
Jeho postoj zanechal dobrý dojem na Pottera, ktorý odmieta kritiku Gyokeresa v jeho prvej sezóne v Arsenale ako nešťastný aspekt moderného futbalu.
„Z nášho pohľadu strelil štyri góly v dvoch zápasoch play-off, dostal nás na majstrovstvá sveta, takže jeho vplyv je neuveriteľný,“ povedal šéf Švédska. „Z pohľadu Arsenalu hral svoju úlohu v tíme, strieľal góly.
„Vyhrali Premier League a dostali sa do finále Ligy majstrov a on hral vo väčšine týchto zápasov, no stále dostáva kritiku.“ To je svet, v ktorom sme. Len sa naňho pozrite, koľko práce robí a ako sa venuje svojej práci. Je to neuveriteľná postava.“
Iba Harry Kane (98 gólov) a Kylian Mbappe (83) strelili od augusta 2023 v najvyšších európskych ligách viac ako Gyokeres (82).
Isak (47) je stále medzi 15 najlepšími na tomto zozname napriek tomu, že od prestupu do Liverpoolu za 125 miliónov libier skóroval iba tri. Bola to mizerná debutová sezóna na Anfielde s problémami začleniť sa do tímu v prechode a tri mesiace mimo so zlomenou nohou.
Dvojica skórovala, keď Švédsko v utorok zvíťazilo nad Tuniskom 5:1
„Je fér povedať, že to pravdepodobne nedopadlo tak dobre, ako by si on alebo ktokoľvek želal,“ povedal Potter. „Niekedy predpokladáme, že keď podpíšete hráča, automaticky sa tým všetko zlepší.“
Potter vie, že s jeho vlastnou kariérou od úspechu v Brightone k rýchlemu vyhodeniu v Chelsea a West Hame nie sú žiadne záruky.
„Kariéra každého môže stúpať a klesať,“ dodal. „Kvalita človeka a kvalita hráča je nepopierateľná.“
Objavili sa náznaky proti Tunisku, že Isak znovu získal jeho plynulosť. V tejto forme on a Gyokeres generujú vážnu gólovú hrozbu, ktorá povzbudí Švédsko, aby verilo, že dokáže premeniť tento úžasný štart na trvalé leto s rivalom USA 94, keď sa dostali do semifinále s možnosťami útoku vrátane Martina Dahlina, Kenneta Anderssona, Tomasa Brolina a Henrika Larssona.
S opatrnosťou, samozrejme. Potter je odhodlaný dávať si pozor na Isakovu kondíciu. Od decembrového zranenia neodohral celých 90 minút a po takmer plnej šichte 89 minút proti Tunisku strávil ďalšie dni tréningom mimo kádra.
Jeho neúčasť vysvetlili Švédi ako súčasť jeho osobného ozdravného plánu a očakáva sa, že bude pripravený v sobotu v Houstone čeliť holandskému tímu, v ktorom budú spoluhráči z Liverpoolu Virgil van Dijk, Cody Gakpo a Ryan Gravenberch.
Venovali ste sa akcii doteraz? Vyskúšajte náš kvíz o majstrovstvách sveta TU.
