Obyvatelia DR Kongo strávili sledovaním viac ako 50 rokov Majstrovstvá sveta sa odohrávajú doma v televízii.
Ale tentoraz bude stredoafrický národ súčasťou predstavenia sám, ktorý si toto leto zarezervoval miesto v Severnej Amerike po prvýkrát od roku 1974.
Pre predstavu, nikto zo súčasného tímu sa vtedy ani nenarodil. Nebol to ani manažér Sebastien Desabre, ktorý sa ujal vedenia v roku 2022 a teraz má slobodu demokratickej republiky, nech sa toto leto stane čokoľvek.
Desabre, prezývaný ‚The Florist‘, rozkvitol Kongo v ten správny čas, prebudoval tím s väčším európskym vplyvom a zvýšil konkurencieschopnosť tímu.
Cesta na tieto majstrovstvá sveta sa však nezaobišla bez dier. Na pozadí násilného občianskeho konfliktu, ktorý v Kongu naďalej zúri, sa k problémom tímu pridalo vypuknutie eboly.
Priamo to ovplyvňuje ich prípravy so španielskymi úradmi odvolanie priateľa medzi Kongom a Čile sa má uskutočniť v Cádize.
Od zúfalstva k optimizmu, k obavám.
Jedno predchádzajúce vystúpenie na majstrovstvách sveta viedlo v Kongu, známom ako „Leopardi“ smerujú domov s chvostom medzi nohami.
Kongo, ktoré bolo vtedy známe ako Zair, prehralo všetky tri zápasy a skončilo na konci svojej skupiny. Nasledovalo viac ako päť desaťročí bolesti a zúfalstva.
To bolo dovtedy, kým neprišiel hlavný taktik Desabre, aby zmenil tímový prístup, personál a následné bohatstvo na medzinárodnej scéne.
Kongo nejakým spôsobom prešlo náročným kvalifikačným procesom a zabezpečilo si svoje miesto vo finále prostredníctvom play off FIFA Inter-Confederation.
Desabreho muži porazili Jamajku, výsledkom čoho bolo miesto bývalého anglického šéfa Steva McClarena. Dosiahnutie tejto fázy znamenalo, že Kongo skončilo na druhom mieste vo svojej skupine CAF, čím sa v tomto procese vyradili známi susedia Kamerun a Nigéria.
Desabre dal jasne najavo, že jeho tím môže na tomto turnaji urobiť významný dojem. Nemieria do Severnej Ameriky, aby doplnili čísla.
Ale keď to povedal, Desabre v tom čase len málo tušil, že jeho prípravy budú úplne zmätené z dôvodov, ktoré nikdy nepredpokladal.
Prepuknutie vírusu Ebola na východe Konga prinútilo tím zrušiť prípravný kemp pred majstrovstvami sveta v hlavnom meste Kinshasa. Jednotka namiesto toho odcestovala do Belgicka, keď videla, že vírus zabil takmer 200 ľudí.
Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) označila epidémiu za „mimoriadnu situáciu v oblasti verejného zdravia medzinárodného významu“, uviedla však, že nejde o pandémiu.
Aj tak to nie sú okolnosti, s ktorými sa museli potýkať ľudia ako Thomas Tuchel a Carlo Ancelotti.
„Stop Ronaldo“ – prvá výzva Konga
Pokiaľ ide o Kongo, do turnaja sa nebudú uvoľňovať. Pretože prvý v skupine K bude jeden z favoritov turnaja v podobe Portugalska.
Uzbekistan a Kolumbia tvoria skupinu, ale vyhliadka na súboj s Ronaldom je to, čo Desabre a jeho muži najviac tešia.
A nikto sa nebude tešiť na testovanie proti jednej z najznámejších svetových hviezd, viac ako kapitán Konga Chancel Mbemba.
Mbemba nie je v anglickom futbale cudzí, keďže v ňom strávil tri roky Newcastle. Obranca Lille si získal ikonický status v konžskom futbale, keď vyhral viac ako 100 zápasov.
Tím sa točí okolo tohto lídra a legendy, ktorý sa stal Desabreho pravou rukou a je v centre všetkého, od plánovania až po výber tímu.
A ak sa mu nejakým spôsobom podarí zastaviť Ronalda vo víťaznom štarte, jeho status bude povýšený na bezprecedentnú úroveň.
Komu sa teda Kongo musí dariť, ak má urobiť dojem na majstrovstvách sveta?
Kongo má povesť milovníkov večierkov. V minulosti sa Konžania zamerali na vnášanie výrazu, farieb a radosti do futbalu.
Ale nie na Desabreho hodinkách. Francúzsky tréner sa od prevzatia vlády zameral na organizáciu obrany a disciplínu.
Nezískalo im žiadnych neutrálnych priaznivcov, ale dostalo ich na majstrovstvá sveta. Desabreov tím je mizerný na sledovanie, ale je ťažké ho poraziť.
Obranná dvojica Mbemba a Burnley’s Axel Tuanzebe je stredová časť chrbta, okolo ktorej je postavená strana Konga.
Tuanzebeho bývalý spoluhráč z Manchestru United Aaron Wan-Bissaka, ktorý zmenil oddanosť z Anglicka do Konga spolu s Tuanzebe, je tiež kľúčový na pravom zadnom mieste.
Sunderlandu Noah Sadiki sa stal generálom v strede poľa, zatiaľ čo Desabre sa pri strieľaní gólov spolieha na ďalšiu hviezdu Premier League.
Yoane Wissa minulé leto stál Newcastle 55 miliónov libier, no v sezóne sužovanej zraneniami skóroval za mužov Eddieho Howea len trikrát.
Takže si len predstavte frustráciu Tyneside, ak by Wissa pokračovala v rozsvietení týchto majstrovstiev sveta…
