Odkedy Lionel Messi v roku 2023 podpísal zmluvu s Interom Miami, niekoľko zápasov MLS sa presunulo do väčších priestorov, aby sa prispôsobili návalu fanúšikov, ktorí túžili vidieť argentínsku superhviezdu.
DC United urobil to isté, keď presunul sobotňajší vysokoprofilový súboj s Interom Miami na štadión M&T Bank v Baltimore s kapacitou 71 000 miest.
Zápas proti sebe postaví obhajcu titulu MLS Herons (1-1-0, 3 body) proti DC United (1-1-0, 3 body), ktorý mal v minulej sezóne najhoršiu bilanciu v lige.
„(Messi) je pravdepodobne najlepším hráčom všetkých čias. Veľmi nám rastie liga,“ povedal stredopoliar DC Jackson Hopkins. „Je to pre nás šanca zasúťažiť si medzi sebou. Môžeme poraziť aj jeho, takže je to skvelá príležitosť pre všetkých.“
Miami začalo túto sezónu zle, pred druhým najväčším publikom v histórii MLS (75 673) prehralo s Los Angeles FC 3:0 a potom prehrávalo 2:0 v nedeľu večer v polčase proti Orlandu City.
Miami sa však prebojovalo k víťazstvu 4:2, keď Messi skóroval dvakrát a Telasco Segovia strelil gól a pri dvoch ďalších asistoval.
„To, čo mu beriem, je jeho túžba po víťazstve,“ povedala Segovia o Messim. „Všetko už vyhral a chce vyhrávať aj naďalej. To na mňa robí najväčší dojem.“
DC United, ktorý dal v minulej sezóne najviac gólov (66) zo všetkých tímov Východnej konferencie, zatiaľ vzdal iba jeden. Tá prišla v nedeľu po prehre 1:0 na ihrisku Austínu.
DC zachytilo svoj úvodný gól, keď Tai Baribo strelil jediný gól zápasu, aby porazil Philadelphia Untion, svoj bývalý tím.
Inter Miami na svojej ceste na sever navštívil vo štvrtok Biely dom. Tým odovzdal prezidentovi Donaldovi Trumpovi dres Interu Miami s jeho menom a číslom 47 vyrazeným na chrbte.
Proti DC sa Miami pravdepodobne vráti niekoľko hráčov, ktorí zmeškali cestu do Los Angeles: útočník Luis Suarez (zápal šliach kolena), stredopoliar David Ayala (smrť v rodine) a obranca Sergio Reguilon (koleno).
Presunutie zápasu do Baltimoru je podľa generálneho riaditeľa DC United Jasona Leviena pokusom o rozvoj športu v tejto oblasti. Loboval vedúcich predstaviteľov Marylandu, aby postavili štadión s kapacitou 12 000 miest, ktorý by mohol nakoniec prilákať ženský profesionálny tím a možno aj franšízu MLS.
„Budujeme ekosystém futbalovej infraštruktúry v DMV,“ povedal Levien pre Axios. „Požiadavka je naplniť štadión a tiež to ukazuje vášeň pre futbal v Marylande.“
