CHARLOTTE, NC — Sú to len štyri týždne. Tri hry.
Čas zjavne neletí pre hviezdneho prijímača Rams Davanteho Adamsa.
„Zdá sa mi, akoby to bol rok,“ povedal.
Adams, ktorý nehral od polovice decembra pre zranenie podkolennej šľachy, sa vráti do zostavy v sobotu, keď Barani nastúpia proti Carolina Panthers v zápase play-off NFC na divokú kartu na Bank of America Stadium.
Napriek tomu, že Adams odohral iba 14 zápasov, skončil so 60 úlovkami na 789 yardov a 14 najlepšími úlovkami v NFL, čím sa stal prvým hráčom, ktorý viedol ligu v pristávacích recepciách s tromi rôznymi tímami.
-
Zdieľať cez Zatvorte ďalšie možnosti zdieľania
Barani sa snažia oplatiť svoju prehru v Caroline zo začiatku tejto sezóny výhrou nad Panthers v play-off NFC na divokú kartu.
V roku 2020, s Aaronom Rodgersom na poste quarterbacka, Adams zachytil 18 touchdown prihrávok pre Green Bay Packers. V roku 2022 s Derekom Carrom na poste quarterbacka chytil 14 touchdown prihrávok za Las Vegas Raiders. A v tejto sezóne Adams dosiahol tento výkon, keď chytil takmer tretinu zo 46 prihrávok na prihrávky, ktoré obránca Matthew Stafford dosiahol v lige.
„Je v riedkom vzduchu,“ povedal o Adamsovi tréner Sean McVay.
McVay vycítil možnosti, keď agresívne prenasledoval Adamsa, aby nahradil Coopera Kuppa, a Rams podpísali trojnásobný All-Pro na dvojročný kontrakt, ktorý zahŕňal záruky vo výške 26 miliónov dolárov.
33-ročný Adams bol vylepšením, najmä keď majú Barani loptu blízko bránkovej čiary. Jeho 117 úlovkov pri touchdowne v kariére je najviac medzi aktívnymi hráčmi a je siedme v histórii.
Keďže Stafford kvôli problémom s chrbtom presedel celý tréningový kemp, trvalo dvom veteránom tretinu sezóny, kým nadviazali konzistentné spojenie. Adams prekonal tri pristátia pri víťazstve v 7. týždni nad Jacksonville Jaguars v Londýne.
Zostal na striedačke, kým sa nezranil pri víťazstve 14. decembra nad Detroit Lions na štadióne SoFi.
„Na začiatku sezóny sme sa snažili zasiahnuť do niekoľkých vecí,“ povedal Stafford, „kde absolútne dominoval ľuďom v červenej zóne.“
Alebo, ako povedal ofenzívny koordinátor Mike LaFleur: „Akonáhle to kliklo, už to len kliklo.“
Adams, 6 stôp 1 a 204 libier, povedal, že má „nos na koncovú zónu“ už od svojich vysokoškolských čias v štáte Fresno.
Rams wide receiver Davante Adams oslavuje po strelení touchdownu proti Tampe Bay Buccaneers na štadióne SoFi 23. novembra.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Jeho schopnosť oddeliť sa od obrancov sa stáva obzvlášť akútnou a efektívnou v užšom priestore pri bránkovej čiare. Ale dominovanie v blízkosti a v koncovej zóne presahuje fyzické pohyby.
„Je to pochopenie toho, ako komunikovať s quarterbackom, vedieť, čo vidí a byť schopný reagovať,“ povedal Adams.
Adamsove schopnosti prospievajú aj ostatným prijímateľom Rams.
„Bola to výhoda pre všetkých ostatných v našej ofenzíve, vedeli sme, kam sa obrana snaží pristáť a snažia sa zastaviť každý možný zásah od čísla 17 a príležitosti sú dané všetkým ostatným,“ povedal Puka Nacua, ktorý viedol ligu so 129 úlovkami.
Adams hral cez problém s podkolennou šľachou počas veľkej časti sezóny predtým, ako spadol pri behu proti Lions. Zranenie by mohlo byť horšie, povedal Adams, keby sa pokúsil „pretlačiť“ a chytiť loptu namiesto toho, aby sa zrútil na trávnik.
„Vyliezol som z toho práve tam,“ povedal, „myslím, že som to trochu zachránil.“
Prvých pár dní po zranení je duševná výzva, pretože „je ti to ľúto,“ povedal Adams. Ale uvedomenie si, že zostal vzorom pre mladších prijímačov, mu pomohlo prekonať trápenie.
„Stále tu pre nich musím byť, byť silný pre tím, byť prítomný a nájsť spôsob, ako sa stále zapájať do vecí a byť nápomocný,“ povedal.
Adamsova prítomnosť a osobnosť ovplyvnili aj hráčov v obrane baranov.
Edge rusher Jared Verse, tretí ročník profesionála a známy tlmočník odpadu, povedal, že spočiatku bol opatrný pri škádlení Adamsa.
„Nebudem klamať,“ povedal Verse, „ak pôjdeš proti Davantemu, musíš byť pripravený, pretože ti bude musieť povedať niečo bláznivé.
„Musíš byť na to pripravený.“
Teraz sa Adams pripravuje na svoje siedme vystúpenie v play-off, prvé od sezóny 2021. V 11 zápasoch po sezóne, všetky s Packers, chytil 72 prihrávok, z toho osem na touchdowny.
Adams odohral štyri zápasy šampionátu NFC, ale stále hľadá svoje prvé víťazstvo v Super Bowle.
„Máme na mysli väčšie ciele, než len prežiť prvé kolo play off,“ povedal.
Ako rýchlo dokážu Adams a Stafford nadviazať spojenie, to sa ešte len uvidí.
Adams povedal, že pár týždňov voľna „nezhorší úspech a rast“, ktorý zažili počas sezóny.
„Dali sme si do toho prácu a rozumieme si oveľa lepšie, ako keď sme prvýkrát začali sezónu,“ povedal. „Dúfam, že sa o to postará.“
Stafford sa netýka.
„Musím to dať na ihrisko,“ povedal, „a nechať ho, nech si robí svoju vec.“
