Hugo Ekitike pridal trápenie Liverpoolu k zraneniu, keď The Reds v sobotu popoludní prehrali vonku 2:1 na ihrisku Brightonu. Francúzsky útočník vydržal iba deväť minút po tom, čo sa dostal do nepohody po kontakte s bývalým záložníkom Liverpoolu Jamesom Milnerom. Čistiaci Ekitike bol ošetrený predtým, ako sa pokúsil hrať ďalej, ale opäť spadol a musel byť nahradený Curtisom Jonesom.
23-ročný mladík opustil ihrisko v slzách a zamieril rovno do tunela. Je nepravdepodobné, že by hrotový útočník počas reprezentačnej prestávky nastúpil za Francúzsko. Ekitike sa pripája k Mohamedovi Salahovi, Alexandrovi Isakovi, Conorovi Bradleymu, Wataru Endovi a Giovannimu Leonimu na ošetrovacom stole. Ale jeho klepanie – ktoré vyzerá ako pomliaždenie stehna – prichádza aspoň s dvojtýždňovou prestávkou do ďalšieho zápasu Liverpoolu, čo mu dáva nejaký čas na zotavenie, kým sa jeho klub vráti do akcie.
Arne Slot po zápase v Brightone povedal: „Hráči a fanúšikovia vedia, že na kvalifikáciu do Ligy majstrov zostáva len osem zápasov a každý zápas, ktorý musíte vynechať, je niečo, kvôli čomu ste naštvaní. Odíde a nemôže pomôcť tímu – je to len malá smola.“
„Nie je to tak, že bude mimo tri mesiace, ale je dosť zlé, že nebol schopný pokračovať. Bola to rana pre neho a rana pre nás.“ Holanďan vyhlásil, že Ekitike utrpel mŕtvu nohu, čo ho vylúči z reprezentácie svojej krajiny, ale dodal, že hráč „môže hrať zajtra, ak bude chcieť.“
Odborník na úrazy Physio Scout súhlasí a predpovedá, že Ekitike bude vonku zranený približne týždeň. Napísali: „Hugo Ekitike bol nútený predčasne odísť pre problém s hornou časťou nohy.
„Zranenie prišlo po kontakte Jamesa Milnera s vonkajšou stranou Ekitikeho bedra, čo bežne vedie k bolestivej pomliaždenine/korku alebo zraneniu ukazovateľa bedrového kĺbu. Tie sú spočiatku často dosť bolestivé, ale zvyčajne sa pomerne rýchlo upravia. Predpokladaný čas na zotavenie: -1 týždeň.“
Liverpool bude zúfalo dúfať len v krátkodobú prestávku. Ihneď po reprezentačnej prestávke čelili Manchestru City vo štvrťfinále FA Cupu na Etihad a potom v Lige majstrov nastúpili proti bývalému klubu Ekitike Paris Saint-Germain.
Dva zápasy ich štvrťfinálovej remízy s PSG prichádzajú na oboch stranách zápasu Premier League proti Fulhamu na Anfielde. A víkend po druhom zápase proti francúzskemu klubu na Anfielde hral Liverpool nasledujúcu nedeľu s Evertonom v historicky prvom Merseyside derby na štadióne Hill Dickinson.
Prehra v Brightone, desiatom mieste The Reds v tejto sezóne Premier League po 31 zápasoch, je tvrdou ranou pre ambície Liverpoolu v Lige majstrov. Teraz nedokázali vyhrať žiadny z posledných troch ligových zápasov – predtým prehrali s Wolves a remizovali s Tottenhamom.
Okrem súboja s Fulhamom a Evertonom sa Slotova strana pred koncom kampane stretne aj s Crystal Palace (H), Manchester United (A), Chelsea (H), Aston Villa (A) a Brentford (H), pretože sa snažia zoškrabať rozhodujúce umiestnenie v prvej päťke.
