Anonymný nadhadzovač, ktorého celý život zmenili štyri smeny, stojí uprostred zimy v preplnenom štadióne Dodger, keď začuje hlas z tribúny.
„Will, ďakujem veľmi pekne!“ kričí fanúšik a pod hustou bradou sa džbán začervená.
„Toto je niečo, čo som nikdy predtým nemal,“ povedal Will Klein.
A toto ničí baseball?
V preplnenej hale uprostred sobotňajšieho rána dva mesiace pred začiatkom sezóny fanúšikovia čapujú pivá, obliekajú psov Dodger a dokonca tancujú line dance.
Fronta pri výťahu je nekonečná. Výkriky z davu sú neustále. Blake Snell kráča pozdĺž jednej z bariér a dáva každému fanúšikovi nablízku – každému – úder päsťou.
A toto ničí baseball?
The Dodgers oficiálne otvorili svoje brány pre sezónu 2026 v sobotu a usporiadali každoročný Dodgerfest, ktorý vyslal jasný odkaz do krajiny ufňukaných.
Takto vyzerá výhra.
Preto sa oplatí vyhrať.
Majitelia bejzbalu pravdepodobne po tejto sezóne zablokujú hráčov v nádeji, že zavedú platový strop, ktorý obmedzí druh výdavkov, ktoré poháňali po sebe idúce majstrovstvá Dodgers.
Nechápu to. Pri hromadení svojich peňazí na zdieľanie príjmov si vlastníci neuvedomujú výhody opätovného investovania týchto peňazí do hráčov a v konečnom dôsledku do fanúšikov.
Dodgers to robia častejšie a efektívnejšie ako ktokoľvek iný.
Výsledkom soboty bola zimná párty, ktorá sa cítila inak ako ktorákoľvek z ich predchádzajúcich slávností. Niekoľko rokov strávili tento deň ospravedlňovaním sa za kolaps v play-off. Minulý rok strávili popoludnie nezáväzným rozhovorom o tom, že sa vrátia k sebe.
Fanúšikovia sa v sobotu zhromažďujú na štadióne Dodger na Dodgerfest.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Tento rok boli obmedzenia zrušené, párty bola zapnutá a všetci slobodne hovorili o tom, že sa stali prvým v histórii národnej ligy, ktorý vyhral tri po sebe idúce tituly Svetovej série.
„Nevadí mi „trojka vo vzduchu“ ako mrkva,“ povedal manažér Dave Roberts a dodal: „Je tu výzva, pred ktorou neutečieme.“
A tak sa hráči ukázali s nádejou na toto leto a zároveň sladko priznali emócie, ktoré stále pretrvávajú z minulej jesene.
Klein, ktorý prišiel z ničoho nič, aby zachránil Dodgers štyrmi bezbodovými zmenami v maratónskom zápase 3 Svetovej série, sa stále nútil, aby ho na verejnosti uznali.
„Jeden chlap mi povedal, že vyzerám ako ja,“ povedal. „Povedal som, ďakujem.“
Potom tu bol Miguel Rojas, ktorý našiel hlbší zmysel vo svojom domove v deviatom kole, ktorý vyrovnal zápas 7. svetovej série.
„Najdôležitejšie je, že každý stále hovorí, že to je najlepší moment, ktorý v živote zažili, najlepší moment športu, ktorý sledovali,“ povedal Rojas. „Cítim sa vďaka tomu naozaj dobre, pretože sme boli súčasťou niečoho väčšieho ako len homerun.“
A Rojas povedal, že to často počuje.
„Čakal som 20 rokov v profesionálnom bejzbale, aby som zažil tú chvíľu… v mojom živote sa stalo niečo iné,“ povedal. „Prechádzam sa po Ríme, vidím fanúšikov Dodgera, ako ďakujú za ten homerun. Je to šialené, je to ohromujúce.“
Rovnako ohromený bol Freddie Freeman, ktorý sa na pódiu rozplakal, keď hovoril o zasiahnutí víťazného homera v 18. smene 3. hry World Series Game a dopade zisku dvoch titulov počas štyroch rokov, ktoré tu strávil.
„Som doma a hrám baseball každý deň pred najlepšími fanúšikmi,“ povedal. „Nedokázal som sa ani zamyslieť nad tým, že sa sem vrátim, podpíšem to a budem toho súčasťou. Toto ma uchvátilo.“
Dokonca aj hráči, ktorí zápasili s ťažkosťami, vyzerali byť nadšení, že sú tu, Tanner Scott pôsobil úžasne uvoľnene, keď ho požiadali o jeho góly do roku 2026.
„Nie je to také zlé ako minulý rok,“ povedal. „Bol som hrozný.“
Dobre teda.
Zrátané a podčiarknuté, počas zimného dňa, keď bola väčšina hlavných ligových baseballových štadiónov tejto krajiny prázdna, bol Chavez Ravine plný života, zázrakov a víťazstiev.
„Dnes vidíme veľa fanúšikov a to ma skutočne rozbehne,“ povedal Shohei Ohtani.
A toto ničí baseball?
„Táto organizácia nie je nikdy pripravená na to, aby bola hotová… pokračujú v pridávaní hráčov, pokračujú v pridávaní talentov, to je dobrá vec,“ povedal Rojas. „Posúvame sa… veríme, že sa vždy môžeme zlepšiť.“
Ako povedal, dobrá vec.
„Rád vyhrávam,“ povedal Klein. „Ľudia budú vždy žiarliť na tímy, ktoré sa snažia vyhrať, keď majú pocit, že ostatní nie. Každý môže ísť von a urobiť to isté.“
Jar je tu, neprajníci sú vonku a Dodgers sú pripravení.
Vidieť tu hráčov, vidieť ich energiu, očividne vidieť energiu fanúšikov, určite je čas,“ povedal Roberts.
Tri-rašelina, ste hore.
