Som obrovský, obrovský fanúšik tohto anglického tímu. Práve dokončili svoju prvú jesennú očistu po štyroch rokoch a ich séria bez víťazstva má teraz 11 zápasov. Toto sú pôsobivé fakty.
Viem, aké ťažké je dosiahnuť takéto čísla, keďže v rokoch 2018 až 2019 najlepší tím Walesu, v ktorom som hral, prežil 14 zápasov bez prehry. Za postup Anglicka mám len chválu. Nielenže vyhrávajú, ale do hĺbky budujú pôsobivú silu.
Vekový profil ich tímu je veľmi, veľmi dobrý vzhľadom na majstrovstvá sveta 2027 a páči sa mi aj spôsob, akým sa tím za posledný rok spojil s fanúšikmi. Všetko, čo bolo povedané, by som vyzval na opatrnosť.
Myslím si, že priaznivci Anglicka sú opäť vystavení riziku, že sa dostanú pred seba. Nemyslím si, že sa to stane v kempe, pretože Steve Borthwick nie je typ trénera, ktorý by nechal svojich hráčov rozptyľovať chválami. Ale realita je taká, že napriek všetkému nepochybnému pokroku Anglicka je medzi nimi a Južnou Afrikou stále obrovská priepasť.
Myslím si, že veľa ukázalo víťazstvo 27:23 nad Argentínou. Anglicko na tom nebolo najlepšie a keby Pumas zaklincovali svoju poslednú zostavu, mohli veľmi dobre prehrať. Ukázalo mi to, že pre Anglicko je ešte veľa práce. Borthwick to bude vedieť.
Môžem to povedať ako Walesan. Ale niekedy si myslím, že fanúšikovia Anglicka môžu byť príliš nadšení, príliš skoro. Stáva sa to vo všetkých športoch. Keď futbalisti porazia tímy ako San Maríno a Albánsko, zrazu vyhrajú ďalší veľký turnaj.
Anglicko na tom nebolo najlepšie, keď sa prehnalo Argentínou a ukázalo mi to, že je pred nami ešte veľa práce
Keby Pumas zaklincovali svoju poslednú zostavu, Anglicko mohlo veľmi dobre prehrať
Videl som to aj v krikete, čo je aktuálne po prvom teste Ashes. Určite to platí aj pre priaznivcov rugby. Dobrým príkladom sú majstrovstvá sveta 2015. A všetci vieme, čo sa tam stalo!
Dôsledky zápasu s Argentínou sa zamerali na súboj Toma Curryho s Juanom Cruzom Malliom. Je to vždy hrozné, keď sa ktorýkoľvek hráč vážne zraní, ako napríklad Mallia pretrhnutím kolenných väzov. Pre mňa bol Curryho hit mierne oneskorený a prinajhoršom nerozvážny a nemotorný. Hráčov a trénerov Argentíny to jednoznačne nahnevalo a spôsobilo poriadny rozruch na ihrisku aj v tuneli. Ale tunelový fracas prichádza a odchádza. Oveľa dôležitejší je dlhodobý rozvoj tejto anglickej strany.
Na to, aby Anglicko vyhralo ďalšie majstrovstvá sveta, bude musieť poraziť Južnú Afriku a podľa toho, čo som videl túto jeseň, neexistuje žiadna strana na planéte, ktorá by to dokázala práve teraz. Springboks sú strašidelný, strašidelný tím. V skutočnosti sú takí dobrí, že vyhrávajú zápasy so 14 mužmi!
Dalo by sa povedať, že rezervná strana Južnej Afriky je dosť dobrá na to, aby sa zaradila medzi tím č. 2 na planéte, aká je kvalita ich zdrojov. Priaznivci Anglicka musia postupovať pomaly. Borthwickov tím patrí spolu s Francúzskom, Novým Zélandom a Írskom medzi najlepších zo zvyšku prenasledujúcich Springboks. Stále však existuje značná medzera, ktorú môžu prelomiť.
Ďalším cieľom Anglicka musí byť prvý titul šiestich národov od roku 2020. Nebude to úplná katastrofa, ak v roku 2026 nevyhrá šampionát. Ale rovnako by to bolo aj veľké sklamanie, pretože je to prirodzený ďalší krok pre tento tím a zároveň aj viac ako realistický cieľ.
Borthwick si počínal veľmi, veľmi dobre. Len pred 12 mesiacmi bol pod tlakom, keď Anglicko prehralo sériu tesných zápasov. Jednoznačne je to veľmi dobrý tréner. Čo však urobil dobre, je obklopiť sa dobrými ľuďmi. Lee Blackett a Byron McGuigan boli skvelými pomocníkmi.
Zápasy Anglicka Six Nations tiež nie sú najhoršie. Ich veľké zápasy budú doma s Írskom a vonku s Francúzskom. Musia cestovať do Edinburghu, kde majú slabý nedávny rekord, ale Anglicko by si malo byť isté, že porazí Škótsko. Anglicko ide správnym smerom a stále má hráčov, ktorí sa môžu vrátiť do svojho tímu, pričom George Martin je v tomto smere pozoruhodnou postavou.
Hoci proti Argentíne na tom neboli najlepšie, výkon Maxa Ojomoha ukázal, aký hlboký je potenciál Anglicka.
Južná Afrika je momentálne zďaleka najlepším tímom vo svetovom rugby – a dokázali to v sobotu v Dubline komplexnou demontážou Írska
Skorý pokus a oslava Damiana Willemsa ukázali, akú dôveru má tento tím Springboks
Túto jeseň zavŕšili svoj vlastný čistý zápas a zvyšok sveta hrá dobiehanie
Viac mágie od Rassieho
Spojil som sa s koňakom Rémy Martin VSOP, aby som zdôraznil momenty dokonalosti na ihrisku aj mimo neho z tohtoročnej série Quilter Nations.
Musím uznať absolútneho trénerského génia Rassieho Erasma. My Rémy Martin Moment Of Excellence je rozhodnutie trénera Južnej Afriky nahradiť obe opory na konci prvého polčasu pri víťazstve svojho tímu nad Írskom 24:13. Žiadneho iného trénera by to nenapadlo.
Erazmov rozhodujúci hovor mi zhrnul, ako ďaleko sú on aj jeho tím pred svojimi súpermi. V tom čase Juhoafrická republika prehrávala 12:7 a Írsko bolo na mori so Samom Prendergastom a Jackom Crowleym v sin bin a James Ryan dostal 20-minútovú červenú kartu.
Erasmus zacítil krv a vybral sa po krčný. S časom v červených číslach nahradil svoje štartovacie opory Boana Ventera a Thomasa du Toita Gerharda Steenekampa a Wilca Louwa.
Erasmus si bol vedomý toho, že prvý polčas v Dubline bol veľmi intenzívny s množstvom skrumáží a maulov, takže vedel, že jeho rekvizity už budú unavené. Navyše, jeho počiatočný prvý rad bežne hrá len okolo 50 minút. Pochybujem však, že niektorý z Erasmových kolegov šéfov by bol pripravený urobiť dvojitú taktickú zmenu pred polčasom ako on.
Fungovalo to ako pochúťka, Steenekamp a Louw – ktorý má mimochodom 22. 9 lb – prišli čerstvo a podľa Erazmových pokynov úplne vyprázdnili nádrž v čase scrumu.
Výsledkom bolo, že Írsko prinútilo udeliť ďalšiu žltú kartu a obrovský štandardkový tlak. S Andrewom Porterom, posledným domácim hráčom v sin bin, sa Írsko znížilo na 12 mužov. Znamenalo to, že musel nastúpiť 22-ročný náhradný írsky opora Paddy McCarthy. Keby som bol McCarthy, v tej chvíli by som zavolal bombový útok alebo čokoľvek iné, aby som sa vyhol!
Ďalšia skrumáž bola taká jednostranná, že írsky balík takmer skončil na streche štadióna Aviva. Juhoafrická republika ich zničila, za pomoci Steenekampa a Louwa, vyhrali rozhodujúci pokus o penaltu, ktorý položil základ pre víťazstvo. Bolo to neuveriteľné rugby, ktorému pomáhal koučing mimo boxu.
Wilco Louw, ktorý je na 22. mieste s hmotnosťou 9 libier, rozdelil Írsko v skrumáži po majstrovskom ťahu Rassieho Erasmusa
Wallabies ukazujú, kde je Francúzsko zraniteľné
Finálový zápas Anglicka Six Nations je proti Francúzsku v Paríži 14. marca. Medzitým treba prejsť veľa vody pod mostom, ale toto spojenie so mnou má všetky predpoklady na to, aby som mohol rozhodnúť o grandslamovom turnaji.
Anglicko malo skvelú jeseň a Borthwick si v sobotu večer všimne austrálsku výstavu vo Francúzsku.
Austrália je na nohách a zapísala sa do neželanej histórie tým, že sa stala prvým tímom Wallaby od roku 1958, ktorý prehral všetky svoje zápasy na severnom turné. Aj napriek tejto slabej bilancii sa Austrálii podarilo v Paríži skórovať niekoľko pekných pokusov a rozhýbať obranu Francúzska.
Ale musia sa Antoine Dupont vrátiť do Six Nations a s ním na čele budú úplne iný tím. Podobne ako Anglicko, aj Francúzsko má veľký vekový profil svojho tímu, čo je dobrým znamením pre budúcnosť oboch strán.
Aj napriek slabému výsledku na konci dlhej sezóny dokázala Austrália v Paríži zaznamenať niekoľko pekných pokusov a posunúť obranu Francúzska.
Aká poriadna jeseň
Tohtoročné jesenné internacionály boli úplne fantastické. Kvalita rugby bola celkovo vynikajúca a sledovali ju davy.
Páčilo sa mi byť toho súčasťou a bolo mi jasné, že medzinárodná hra je v neslušnom, neslušnom zdraví.
Na ragby sa dostáva veľa zlej tlače a niekedy aj oprávnene. Zároveň však musíme oslavovať aj dobré chvíle. Do tejto kategórie nepochybne patria posledné štyri týždne.
Dan Biggar je ambasádorom Rémy Martin. Užívajte si to zodpovedne. https://www.remymartin.com/
