AFCON Mohameda Salaha a Omara Marmousha skončili žalostne, keď Egypt prehral konečné tretie miesto proti Nigérii po penaltách – obe hviezdy Premier League v rozstrele chýbali.
Zápas bol nútený k penaltám po tom, čo skončil 0:0 v 90. minúte, kde Nigéria strelila dva neuznané góly a bývalý hráč Evertonu Ademola Lookman vsietil rozhodujúci bodový kop.
Egypt bol jedným z favoritov na turnaji, ale v semifinále ho vypadol Senegal vďaka gólu Salahovho bývalého spoluhráča z Liverpoolu Sadia Maneho.
Salah nastúpil na sobotňajší zápas proti Nigérii, zatiaľ čo Marmoush nastúpil po 60 minútach, no Egypt sa popasoval s nerozhodným výsledkom a dominovali mu prevažne Západoafričania.
Nigéria bola zakázaná hlavička v 38. minúte, keď bol útočník Trabzonsporu Paul Onuachu odsúdený za faul v rozohrávke, zatiaľ čo Lookmanov gól na začiatku druhého polčasu bol vyhlásený za ofsajd.
Zápas bol na konci druhej 45. minúty vylúčený na pokutové kopy a po tom, čo Nigériu zachránila prvá penalta, presadil sa Salah a mal šancu zvýšiť Egypt na 1:0 v rozstrele. Jeho snahu však vyrazil brankár Nigérie Stanley Nwabali.
Mohamed Salah minul penaltu, keď Egypt prehral finále AFCON o tretie miesto proti Nigérii
Salah bol prvým penaltovým hráčom Egypta, no minul spolu s hviezdou Man City Omarom Marmoushom
Útočník Sevilly Akor Adams potom odložil penaltu pre Super Eagles predtým, ako sa presadil Marmoush a tiež sa pokúsil zraziť do stredu brány a zachránil ho Nwabali.
Napriek tomu, že Egypt skóroval zo svojich ďalších dvoch bodových kopov, Nigéria nedokázala ujsť cez krídelníka Paris FC Mosesa Simona, hviezdu Fulhamu Alexa Iwobiho a krídelníka Atlanty Lookmana, ktorých zásah do ľavého horného rohu zabezpečil bronzovú medailu.
Salah, jeden z najväčších vývozných artiklov Afriky, zanecháva ďalšie sklamanie AFCON pri jeho piatom pokuse o získanie najžiadanejšej trofeje kontinentu.
33-ročný hráč však bude mať ďalšiu šancu získať trofej, ak ešte bude hrať, keď sa podujatie v roku 2027 rozbehne.
Medzitým sa však vráti na Anfield, aby sa pokúsil dostať späť do základnej jedenástky Liverpoolu po prvý raz od tvrdenia, že ho niekto z klubu „hodil pod autobus“.
Salah viedol osobné rozhovory s šéfom Reds Arne Slotom po tom, čo 6. decembra vzniesol obvinenia, a asistoval po tom, čo zišiel z lavičky pri výhre Liverpoolu 2:0 proti Brightonu, predtým ako odišiel na AFCON.
Slot hovorí, že je nadšený z návratu Egypťana a dúfa, že ho bude mať k dispozícii v stredajšom zápase Ligy majstrov proti Marseille.
„Mo bol taký dôležitý pre tento klub a mňa,“ povedal Slot. „Takže som šťastný, že je späť, a aj keby som mal 15 útočníkov, rád by som videl Moa späť, ale to nie je naša situácia.“
Marmoush trafil penaltu po strede, no zachránil ju stopér Nigérie Stanley Nwabali
Víťazný priamy kop zaznamenal bývalý hráč Evertonu a krídelník Atalanty Ademola Lookman
Medzitým Mane, ktorý triumfoval nad Salahom, keď sa táto dvojica stretla vo finále v roku 2021, bude v nedeľu večer čeliť turnajovým favoritom Maroku, keď chce so svojou krajinou získať druhý titul na svojom poslednom AFCONe.
Salah a Mane mali počas piatich spoločných rokov v Liverpoole ťažký vzťah, ale 33-ročný krídelník Al Nassr bol Egypťanom po výhre v semifinále stále pochvalný.
„Nie je to pre neho ľahké – ale stále veľa šťastia,“ povedal Mane.
„Urobil všetko pre to, aby držal svoj tím až doteraz.“ Bohužiaľ jeden z nás musel (prehrať). Som šťastný (že som) vo finále.“
