Krátko po príchode Olivera Glasnera do Crystal Palace vo februári 2024 sa zaviazal, že nie je mužom, ktorý bude udržiavať status quo.
Ak bol Palace šťastný, že len prežil v Premier League, povedal, že je na túto prácu nesprávnym mužom.
O takmer dva a pol roka neskôr Rakúšan odpláva do západu slnka ako nesmrteľná postava, ktorá posunula klub do nepredstaviteľných výšin a upevnila si postavenie svojho najlepšieho manažéra v histórii a zároveň zmenila životy tisícov fanúšikov.
Toto je noc, keď Eagles napísali najväčšiu kapitolu vo svojej histórii tým, že pozdvihli konferenčnú ligu, svoju tretiu trofej za rok, víťazstvom 1:0 nad Rayo Vallecano.
Glasner úplne pretvoril tento klub a ukázal, že so silným myslením a neoblomnou partiou hráčov sa dá dosiahnuť čokoľvek.
Kdekoľvek nabudúce skončí, Rakúšan si už nikdy nebude musieť kupovať drink v južnom Londýne a po príchode s prísľubom odvahy a identity sa okrem toho, že za sebou nechá stále rastúci kabinet s trofejami, rozlúči s dedičstvom, ktoré premenilo Palace z podgurážených na veriacich.
Oliver Glasner je nesmrteľnou postavou v Crystal Palace po tom, čo predstavil svoju tretiu trofej v priebehu roka
Víťazný gól strelil Jean-Philippe Mateta, ktorý v klube ani nemal byť
Skutočnosť, že to bol Jean-Philippe Mateta, ktorý zabezpečil slávu, len pridal k tomuto neuveriteľnému príbehu, keďže francúzsky útočník tu ani nemal byť.
Prestup do Milána bol dohodnutý, kým sa nepokazil v deň uzávierky, keď sa objavili problémy s jeho zdravotným stavom.
Pri návrate v marci ho vypískali, no pomaly si získal dôveru fanúšikov a o dva mesiace neskôr sa zapíše ako jedna z najvplyvnejších postáv v histórii Palace.
Pre generácie fanúšikov Crystal Palace, ktorí boli zvyknutí na noci, ako je táto, patriace do iných klubov, to zavŕšilo neuveriteľnú noc v Lipsku. Koniec koncov, je to len 16 rokov, čo pochodovali ulicami Londýna, aby pomohli zachrániť klub pred bankrotom – a iba tri roky po tom, čo Roy Hodgson navrhol, že boli „pokazené v poslednej dobe“ po desaťročí, keď ich najvyššie umiestnenie v Premier League bolo 10.
Iróniou tohto finále, ktoré sa konalo v Lipsku, domove najslávnejšieho európskeho multiklubového modelu, nikto neušiel, keďže Palace minulé leto zostúpili z Európskej ligy za porušenie pravidiel UEFA o vlastníctve viacerých klubov v dôsledku údajného kontrolného podielu bývalého spoluvlastníka Johna Textora v Lyone.
To len málo pokazilo náladu tisícok jasajúcich fanúšikov Palace, ktorí sa teraz konečne dostanú do tohto štádia, a vyfarbili ulice Lipska červenou a modrou farbou.
Glasner pred súbojom sľúbil, že najlepší deň jeho funkčného obdobia ešte len príde, a vyzval svoju stranu, aby si nárokovala svoje právoplatné miesto v Európskej lige. Kapitán Dean Henderson medzitým vyzval tím, aby „dokončil film“ pre svojho šéfa.
Od začiatku boli favoritmi tejto súťaže, čo sa Glasner zdráhal prijať vzhľadom na ich obmedzené európske skúsenosti, no ich európska odysea, ktorá ich zaviedla z Nórska do Poľska, Cypru, Bosny a Hercegoviny a ďalších vzdialených oblastí Európy, nebola jednoduchá.
Fanúšikovia Palace boli zvyknutí na noci, ako je táto, patriace iným klubom – ale toto bol ich čas
Občas sa zdalo, že ani oni, ani Glasner to takto ďaleko nedotiahnu. Veci prišli na myseľ, keď fanúšikovia dali najavo svoje pocity po fádnej remíze v Zrinjskom Mostare a neskôr odhalili transparenty, ktoré ho označili za „dokončeného“ uprostred klubových turbulencií v polovici sezóny, kde Rakúšan oznámil, že v lete odíde.
Napriek tomu Glasner nikdy nepochyboval, že sa dočká svojej zmluvy a postupne si získal späť ich podporu.
Šéf Eagles sa zložil ešte pred výkopom, pričom Henderson uviedol, že ich predchádzajúci úspech vo veľkých hrách pomohol udržať tím pokojný.
Začali skvele proti Rayovi, ktorého riadi Inigo Perez, bývalý asistent Andoniho Iraolu, a Adam Wharton, ktorý prešiel cez víkend v dobrej kondícii, chcel prevziať vedenie po boku Daichiho Kamadu, víťaza Európskej ligy a Glasnera vo Frankfurte.
Oba tímy boli podporené neuveriteľnou podporou dymu z predzápasových svetlíc, ktoré zaplavili štadión počas spáleného dňa, zatiaľ čo anglickí fanúšikovia odhalili pútavý Tifo, ktorý signalizoval, ako ďaleko sa dostali.
Obrana Palace bez Chrisa Richardsa, ktorý bol dostatočne fit na lavičku, však vyzerala o niečo menej vyrovnane ako zvyčajne a Alemao a Unai Lopez premárnili dobré šance, pričom Pep Chavarria spôsobil veľa problémov po ľavej strane Raya.
Eagles sa snažili dostať Ismailu Sarra do hry a obávali sa najhoršieho, keď v polovici prvého polčasu upadol do agónie, ktorá bola nakrátko prerušená kvôli lekárskej pohotovosti v dave.
Napriek tejto nepríjemnej afére sa Glasnerov tím mal ujať vedenia už v polčase, keď nádherný center Whartona našiel Tyricka Mitchella šesť yardov mimo, no mieril bolestivo vedľa.
Útočná hra Palace bola ťažkopádna, ale hneď po prestávke ju zvýšili a o šesť minút mali moment, na ktorý sa nezabúda.
Wharton, vynikajúci celú noc, jazdil s loptou a vystrelil na bránu, ktorú dokázal Augusto Batalla len odraziť. Mateta vynikajúco zareagoval a otočil sa domov, pričom vyvolal divoké scény v Red Bull Arene, keď vystrelil rohovú vlajku, ako je zvykom.
Oblúk vykúpenia Mateta bol dokončený, ale nikdy to nebude ľahké, pretože Palace nejakým spôsobom tri razy trafil žrď v priebehu piatich sekúnd z priameho kopu Yeremyho Pina.
Mohli to urobiť pohodlnejšie a na druhom konci boli nervózne chvíle, no Glasner si zaistil, že bude jedným z mála manažérov, ktorí opustia klub s najvyššou popularitou.
S organizovaným, efektívnym a rozhodným prejavom vo veľkom zápase, ktorý zavŕšil jeho funkčné obdobie, to bolo vhodné finále najprosperujúcejšej éry, akú kedy klub poznal.
