BUĎpečeň Glasner neodolal pokušeniu. Keď sa v nedeľu prihovoril davu po svojom poslednom zápase v Selhurst Parku, Rakúšan, ktorý zostúpi, ako ukázal najlepší manažér Crystal Palace, že si zachoval zmysel pre humor. „Teraz odchádzam, nemusím súhlasiť s predsedom,“ povedal s úsmevom. „Povedal, že najlepší deň bolo finále FA Cupu, ale ja s tým nesúhlasím. Najlepší deň ešte len príde v Lipsku.“
Ak by Palace porazil Rayo Vallecano v stredajšom večernom finále Conference League a získal tretiu trofej za 12 mesiacov, Glasnerov pobyt bude mať rozprávkový koniec, ktorý sa v temných januárových dňoch sotva zdal možný. Potom, čo boli držitelia ohromení Macclesfieldom pri jednom z najväčších otrasov zaznamenaných v FA Cupe, obvinil predsedu Steva Parisha, že ho opustil tým, že predal kapitána Marca Guéhiho do Manchestru City a povedal fanúšikom, ktorí minulý rok skandovali jeho meno na troch úspešných cestách do Wembley, aby „zostali pokorní“.
Aký rozdiel sa udiali tri a pol mesiaca a prvé európske dobrodružstvo. Glasnerovi sa nejako podarilo vyburcovať Palace k ďalšiemu finále a má šancu nadviazať na svoj triumf v Európskej lige s Eintrachtom Frankfurt v roku 2022. „Bol by to skvelý spôsob, ako dokončiť film,“ povedal brankár Dean Henderson, ktorý nahradil Guéhiho na poste kapitána. „Každý chce šťastný koniec a každý na tom pracuje.“
Anglický brankár dosiahol okamžitý status hrdinu po tom, čo zachránil penaltu v minuloročnom finále FA Cupu proti City a cestou domov z Wembley uložil za bar 1 000 libier. Henderson tento týždeň prezradil, že zažil depresiu, kvôli ktorej nechcel, aby vstal z postele tri dni po tom, čo Palace vyhral prvú veľkú trofej v ich histórii. Po tom, čo tím tento mesiac v semifinále porazil Šachtar Doneck súhrnne 5:2, tiež povedal, že kontroverzný zostup Palace z Európskej ligy po tom, čo sa usúdilo, že porušil pravidlá o vlastníctve viacerých klubov, bol inšpiráciou pre ich beh v Conference League.
Víťazstvo tu vo východnom Nemecku by im zaistilo miesto v Európskej lige, ktoré im bolo kruto ukradnuté, hoci budúcu sezónu by museli plávať bez odborných znalostí a schopností Glasnera. Jeho ďalší cieľ zostáva záhadou, ale nech sa stane čokoľvek, 51-ročný muž, ktorý žije oddelene od svojej rodiny v Rakúsku, odkedy vo februári 2024 nahradil Roya Hodgsona, opustí južný Londýn s ťažkým srdcom.
„Pôjdem domov, oddýchnem si na terase a budem si užívať svoju rodinu,“ povedal po nedeľňajšej porážke s Arsenalom – 59. zápase Palace v neúprosnej sezóne. „Keď máte tento rozvrh, pre mňa je to teraz aj tým, že im vraciam čas. Toto si zaslúžia a čo si myslím, že si zaslúžim aj ja. Potom uvidíme, čo prinesie budúcnosť. Naozaj som mal viac ako dva fantastické roky svojho života, a to nielen vo futbale, ale všade v tomto klube. O tom to celé je a myslím si, že by som mohol pomôcť pri rozvoji a napredovaní Crystal Palace.“
Glasner vzdal hold oddeleniu skautingu, ktoré si všimlo Michaela Oliseho – nedávno zvoleného za hráča sezóny Bundesligy – a víťaza titulu Arsenalu Eberechiho Ezeho v Championship. Zostup West Hamu znamená, že iba veľká šestka a Everton sú v Premier League dlhšie ako 14 po sebe nasledujúcich sezón Palace – to nie je zlé pre klub, ktorý sa nedokázal vyhnúť zostupu v predchádzajúcich štyroch kampaniach v Premier League v rokoch 1993, 1995, 1998 a 2005.
„Je to obrovský úspech pre Crystal Palace,“ povedal Glasner. „Je to obrovský úspech pre Steva Parisha. Prevzal klub, keď bol Palace pod správou a postúpili. Steva teraz poznám celkom dobre a viem, že vždy urobí to, čo je potrebné, aby zostal v lige. Myslím si, že 12 hráčov Crystal Palace pôjde na majstrovstvá sveta, čo znamená, že to bude veľmi krátka prípravná sezóna s mnohými výzvami. Môžem však sľúbiť novému manažérovi, ktorý bude naozaj fantastickým hráčom. To je základ každého úspechu.“
Palace bude veľkým favoritom na zavŕšenie Glasnerovho pobytu vo veľkom štýle proti Rayovi, ktorého mzdové náklady 30 miliónov libier za sezónu sú pätinou ich. Hráči Palace sa posledných štrnásť dní pripravovali na zápas bez prehry v siedmich zápasoch La Ligy a nebudú ich podceňovať.
„Ukázali sme im, ako na nás budú tlačiť, čo potrebujeme v držaní lopty, ako na nich chceme vyvíjať tlak, ako budú hrať,“ povedal manažér Palace. „Teraz sa už len dolaďuje. Nechceme nič meniť a ani meniť nebudeme. Je to finále a teraz je možné všetko.“
