Napriek tomu, že tento mesiac neskóroval ani v jednom zo zápasov portugalských majstrovstiev sveta, 41-ročný kapitán Cristiano Ronaldo trvá na tom, že jeho kondícia nie je problémom.
„Fyzicky? Som v poriadku,“ povedal útočník novinárom v piatok pre ESPN. „Nevidel si moje zápasy?“
Ronaldo v tejto sezóne skóroval za svoj klub 28-krát, aby pomohol Al Nassrovi k titulu Saudi Pro League vo svojej štvrtej kampani s klubom. Úroveň priemerného súpera v SPL je však v porovnaní s Európou značným krokom nadol, aj keď niekoľko najlepších tímov je sústredených s bývalými talentmi európskej ligy.
Ronaldo sa predstaví na svojich šiestych majstrovstvách sveta a pokúsi sa pridať k kariére osem gólov na majstrovstvách sveta. Úvodný zápas portugalskej skupiny K je v stredu proti DR Kongo v Houstone.
A aj napriek svojmu veku manažér Roberto Martinez naďalej robí z päťnásobného víťaza Zlatej lopty útočné zameranie svojho tímu. Ronaldo viedol Portugalsko s piatimi gólmi v kvalifikácii a nastúpil na päť zo šiestich zápasov s priemerom 1,23 gólu za 90 minút.
Ale keďže Portugalsko čelí ôsmim zápasom za 33 dní, ak chce po prvý raz zdvihnúť nad hlavu trofej z majstrovstiev sveta, Ronaldova odolnosť bola vždy pod drobnohľadom.
To zahŕňa reakcie na jeho relatívne nevýrazné výkony u priateľov pred turnajom, aj keď sú vo všeobecnosti také užitočné na predpovedanie turnajového výkonu ako predsezónne zápasy NFL na predpovedanie pravidelnej sezóny profesionálneho futbalu.
„Bolo to dobré, ale únavné, pretože sme tvrdo pracovali,“ povedal Ronaldo o prípravách Portugalska. „V našich zápasoch sme mali navrch, ale najdôležitejšie je, keď sa lopta začne kotúľať na 17-tej v prvom zápase a potom, keď začne tlak skutočne stúpať – vtedy uvidíme skutočných šampiónov.“
Ronaldo nie je ani zďaleka jedinou starnúcou hviezdou, ktorá bude požiadaná, aby odohrala veľké minúty pre plánovaného kandidáta na turnaj.
Všetky znaky poukazujú na to, že 40-ročný Luka Modrič hrá čo najviac za chorvátsky tím, ktorý skončil druhý na MS 2018 a tretí v roku 2022. Lionel Messi, ktorý bude mať 24. júna 39 rokov, je stále neoddeliteľnou súčasťou obhajoby titulu Argentíny na MS, keďže v kvalifikácii na MS viedol všetky tímy Južnej Ameriky s ôsmimi gólmi.
–Ian Nicholas Quillen, Field Level Media
