Séria sa skončila.
Crenshaw sa spoliehal na húževnatú obranu a efektívny útok prihrávkou, aby ukončil 55-zápasovú víťaznú sériu Birminghamu proti tímom City Section a získal miesto v budúcotýždňovom zápase majstrovstiev otvorenej divízie vďaka svojmu odvážnemu semifinálovému víťazstvu 12-7 v piatok večer v Lake Balboa.
„Všetko je to o srdci… Ďakujem mojej O-línii a mojej obrane – dominovali,“ povedal juniorský rozohrávač Danniel Flowers, ktorý hral so sklolaminátovou sadrou na ľavej ruke, aby si chránil zlomeninu zápästia, ktorú utrpel 10. októbra pri výluke Washingtonu 32:0. „Prišli sme sem s veľkou sebadôverou a všetko, čo som urobil, bolo prečítať zónu a hodiť ju presne za miesto, kde odišiel obranca.“
Šiesty nasadený Cougars (10:1) zaznamenal osem víťazstiev za sebou od porážky 23:6 s Hamiltonom z 5. septembra a ich posledný triumf sa počíta ako 300. pre dlhoročného trénera Roberta Garretta, ktorý bol od začiatku sezóny na administratívnej dovolenke a nebol na ihrisku, aby oslávil tento míľnik so svojimi hráčmi.
Pri dvoch víťazstvách v play-off, obrana-ohýbaj-ale-nerozbíjaj sa vzdala iba siedmich bodov – jeden yardový zadák v prvej štvrtine od Kevina Hawkinsa z Birminghamu. Crenshaw vyradil vo štvrťfinále tretieho San Pedra 30:0 v blatistých podmienkach.
Crenshaw zachytil dve prihrávky Hawkinsa – jednu od Kyiona Rattlera v prvej štvrtine a druhú od Deandre Kirkpatricka neskoro v tretej, čo viedlo k 16-yardovému gólovému zásahu od Flowersa k Deance‘ Lewisovi s 12 sekundami v štvrtej štvrtine.
Kyion Rattler z Crenshaw skočí pred birminghamského prijímača Jimmyho Renteriu, aby zachytil prihrávku počas prvej štvrtiny v piatok večer.
(Steve Galluzzo / For The Times)
Druhí nasadení Patriots (8-4) mali svoje šance, ale 38-yardový field goal pri ich prvom nájazde v druhom polčase bol zblokovaný. Ich posledný výdych prišiel pri falošnom punte s 2:30, keď sa Paul Turner natiahol, aby zachytil štvrtú prihrávku od Jimmyho Renteriu, len aby sa lopta uvoľnila po trestuhodnom zásahu od Flowersa na 15-yardovej čiare Cougars.
„Tréner G je môj mentor a očakávame, že vyhráme každý zápas,“ povedal Terrance Whitehead, ktorý počas Garrettovej neprítomnosti slúži ako dočasný tréner a trénuje. „Nemáme tendenciu byť tak hlboko ako iné tímy, ale trénujeme deti a väčšina našich chlapcov hrá oboma smermi.“
Joshua Jones sa natiahol cez bránkovú čiaru skôr, ako sa jeho koleno dotklo trávnika, aby skóroval na 1 yard, aby obmedzil 12-play, 85-yard drive a potiahol Cougars na 7-6. Bod navyše bol zablokovaný.
Crenshaw sa pokúsi prejsť ďalším testom 29. novembra, keď sa o 18:00 na Southwest College stretne s nasadeným Carsonom, ktorý porazil Garfielda 40:7 v piatkovom druhom semifinále. Od nástupu Garretta v roku 1988 vyhrali Cougars šesť City korún a jeden štátny titul a majú všetku motiváciu, ktorú potrebujú.
Braylen Morgan z Birminghamu sa po prvý raz uchádza počas piatkového semifinálového zápasu play-off City Section Open Division.
(Steve Galluzzo / For The Times)
„Bolo by úžasné urobiť to pre neho, aj keď tu nie je,“ povedal Flowers, ktorý dokončil 15 z 25 prihrávok na 110 yardov a jeden hod zachytil obranca Chris Barrera koncom prvého polčasu.
„Po polčase sme vyhrávali, len sme ich neodložili,“ povedal tréner Patriots Jim Rose. „Nie je to tak, že by nás vyhodilo 40, ale oni hrali naplno a my nie. Klobúk dole pred nimi. Prežili sme osem rokov a päť dní bez prehry s oddielovým súperom – tieto deti boli na základnej škole. Toto jednoducho nebol náš večer. Každá séria sa raz skončí.“
Predchádzajúca prehra Birminghamu v súťaži City bola 40:35 na ihrisku Fairfaxu vo štvrťfinále Open Division v roku 2017. Patriots prehrali s Narbonne v semifinále v roku 2018 a opäť v minulej sezóne, ale Gauchos prišli o obe víťazstvá pre použitie nespôsobilých hráčov.
