SACRAMENTO — Úprimné poznámky Cori Close o rastúcich výzvach koučovania v modernej univerzitnej atletike vyvolali celoštátnu reakciu medzi jej rovesníkmi.
Vo štvrtok sa trénerky ženského basketbalu UCLA spýtali na rýchle zmeny formujúce vysokoškolský šport pred zápasom Bruins Sweet 16 proti Minnesote v piatok večer. Bruins č. 1 (33-1) vstúpili do kola Sweet 16 považovaní za silného kandidáta na Final Four, poháňaného jednou z najzakladanejších základných zostáv v krajine.
„Nikdy som nebol taký unavený ako za posledné dva roky a prinútilo ma to premýšľať, ako dlho to ešte môžem robiť,“ povedal Close. „A ja som k vám v tejto veci transparentný. Je veľa vecí, ktoré sú ťažké a stále strácame neuveriteľných ľudí na mužskej a ženskej strane.“
UCLA dominovala počas celej sezóny a do Sweet 16 vstúpila na 27-zápasovej víťaznej sérii, ktorá sa datuje do konca novembra. Traja začiatočníci – Lauren Betts, Charlisse Leger-Walker a Gianna Kneepkens – začali svoju vysokoškolskú kariéru inde, než prešli do programu.
„Ako teraz zistíme tento prestupový portál? Nesťažujme sa na to,“ povedal Close. „Poďme mať riešenia o tom, čo je správne a aké úpravy je potrebné urobiť. … Som veľkým zástancom NIL. Malo sa to stať pred 20 rokmi. A potrebujeme hranice. Potrebujeme infraštruktúru. Potrebujeme konkurenčnú spravodlivosť. Potrebujeme transparentnosť.“
Na rozdiel od toho tréner Louisville Jeff Walz ponúkol kritickejší pohľad pri riešení rovnakej témy počas tlačovej konferencie NCAA vo Fort Worth v Texase.
Strážkyňa UCLA Kiki Rice ukazuje cez ihrisko pri rozhovore s trénerom Bruins Cori Close počas víťazstva na turnaji NCAA nad California Baptist v Pauley Pavilion 21. marca.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
„Som kamarát s Cori,“ povedal Walz. „Moja obľúbená veta, povedal by som jej, ak sa ti nepáči tvoja práca, nájdi si novú prácu. Teda, dnes ráno o 16:20 počúvam, ako pracujú robotníci za mojím oknom v hoteli na ulici. Myslím, že si vyberieš povolanie. Ak ťa to nebaví, nájdi si nové povolanie.“
Nasadený Louisville s číslom 3 sa v sobotu stretne s číslom 2 Michiganu po tom, čo v zápase šampionátu ACC nestačil na Dukea.
Close, ktorý strávil 33 rokov trénovaním, vrátane 15 rokov na UCLA, sa pohyboval v rozvíjajúcom sa prostredí formovanom politikami odmeňovania mien, imidžu a podobizní a prestupovým portálom, rovnako ako všetci ostatní. V minulej sezóne sa stala reprezentačným trénerom roka a doviedla Bruins do prvého programu Final Four. UCLA teraz dosiahla aspoň Sweet 16 počas štyroch po sebe nasledujúcich sezón a osemkrát počas Closeovho pôsobenia vo Westwoode.
Tento rok sa Bruins prehnali hrou Big Ten bez prehry a opäť si zabezpečili miesto č. 1 na turnaji NCAA.
„Samozrejme, je to veľa práce, ale rozhodli sme sa to urobiť a dostaneme za to kompenzáciu,“ povedal Walz. „Nemyslím si, že nás nikto bude príliš ľutovať, že by si mohol byť unavený. Ja som tiež unavený, ale kto nie?“
Viacerí dlhoroční tréneri v posledných rokoch odišli z hry uprostred, aj keď nie vždy priamo pripisovanej, prebiehajúcej transformácii tohto športu. Trénerka Stanfordskej Siene slávy Tara VanDerveer odišla do dôchodku v roku 2025, zatiaľ čo Nell Fortner z Georgia Tech, Lisa Bluder z Iowy a Kathy Delaney-Smith z Harvardu odišli počas posledných troch sezón.
„Stále sa to mení a to je tá frustrujúca časť, pretože nič z toho nemôžete nikdy pochopiť,“ povedal tréner Kentucky Kenny Brooks. „Myslíte si, že na to máte. Potom zrazu ako keby niekto vytiahol koberček a povedal: ‚Nie, meníme to‘ a teraz to bude takto. Chceme sa dostať pred všetko, ale nemôžeme. Vždy sa nám zdá, že sme o krok pozadu, pretože tých zmien je veľmi veľa.“
V konečnom dôsledku sa posolstvo Close zameralo na potrebu štrukturálnej podpory v rýchlo sa meniacom prostredí.
„Ak existuje jedna vec, ktorú by som požiadala naše riadiace orgány a NCAA a naše administratívy, je, prosím, rozvíjať infraštruktúru a hranice, ktoré vytvárajú príležitosť na trvalú dokonalosť a udržateľné tempo,“ povedala. „V opačnom prípade budeme naďalej strácať niektorých z našich najlepších trénerov a nemyslím si, že si to naša hra môže dovoliť.“
