7. decembra 2025; Jacksonville, Florida, USA; Rozohrávač Indianapolis Colts Daniel Jones (17) vyzerá, že v prvom polčase na EverBank Stadium bude hrať proti Jacksonville Jaguars. Povinný kredit: Travis Register-Imagn Images
Generálny manažér Indianapolisu Chris Ballard verí, že Colts majú na rozohrávača to, čo potrebujú, počnúc Danielom Jonesom.
Miesto rozohrávača prešlo viacerými zmenami, keď bývalý začínajúci hráč Anthony Richardson odovzdal miesto v prípravnej sezóne voľnému hráčovi Jonesovi, ktorý ako Richardson neskôr utrpel zranenie na konci sezóny. Indianapolis sa uchýlil k odchodu Philipa Riversa (44) z dôchodku predtým, ako tím prekonal boj o play-off a vo finále sezóny začal s nováčikom Rileym Leonardom.
28-ročný Jones sa v decembri zotavuje z natrhnutej pravej Achillovej šľachy a v marci sa stáva neobmedzeným voľným hráčom.
„Pozerám sa na (Jonesa) v blízkom aj dlhodobom horizonte,“ povedal Ballard vo štvrtok na svojej tlačovej konferencii, ktorá sa končí sezónu.
„Keď neustále naháňate rozohrávača, je to veľmi ťažké,“ povedal Ballard. „Vaša rezerva na chyby sa skutočne zmenšuje. A mám z Daniela Jonesa veľmi dobrý pocit a z toho, kde je a kam smeruje. Áno, má Achilla. Ale myslím si, že Daniel Jones má tu v Indianapolise naozaj svetlú budúcnosť.“
Ballard priznal, že zranenie ovplyvní rokovania o zmluve, ale nepovažuje to za prerušenie dohody.
„Nie som lekár a nie som ani Boh, pokiaľ ide o to, aby som vedel, čo prinesie budúcnosť s jeho uzdravením,“ povedal Ballard. „…História návratu chlapcov bola celkom dobrá a boli starší ako Daniel.
„Daniel má 28 rokov a je to dosť čudný talent, čo sa týka atletických schopností. Takže nie, som presvedčený, že sa mu to vráti. Bude to verzia, ktorú ste hneď videli? Možno nie, ale stále bude naozaj dobrý.“
Jones bol naozaj dobrý vo svojej prvej sezóne s Colts po nekonzistentnej hre a viacerých zraneniach (krk, ACL) s New York Giants (2019-24).
Jones prihral na 3101 yardov, 19 touchdownov a osem interceptions, čím viedol Indianapolis k štartu 8-2. Hral cez zlomeninu ľavej lýtkovej kosti a skončil 8-5 ako štartér pred sezónou, ktorá sa skončila zranením Achilla 7. decembra prehrou v Jacksonville.
Colts ukončili sezónu so siedmimi prehratými šmykom.
„Nebolo to všetko negatívne. 8-2 (rekord) je skutočný. Nebola to fatamorgána. Nebola,“ povedal Ballard. „Hrnkali sme a hrali sme dobrý futbal.“
Giants si vybrali Jonesa celkovo šiestym výberom draftu NFL 2019 z Duka.
Za svoju kariéru Jones dokončil 64,7 % svojich prihrávok na 17 683 yardov, 89 touchdownov a 55 zákrokov v 83 zápasoch základnej časti (82 štartov) za Giants a Colts. Ako štartér má bilanciu 32-49-1. Jones sa tiež ponáhľal 444-krát za 2 343 yardov a 20 TD.
„Myslím si, že (návrat je) vzájomný na oboch stranách,“ povedal Ballard. „Myslím si, že Daniel sa naozaj hodil do tejto organizácie a myslím si, že táto organizácia a mesto sa k Danielovi naozaj hodili.“
Richardson bol označený za franšízového obrancu, keď ho Indianapolis v roku 2023 z Floridy draftovalo celkovo štvrtého.
Richardson má na začiatku troch sezón 8-7 a dokončil 50,6 % svojich prihrávok na 2400 yardov, 11 TD a 13 tipov v 17 zápasoch (15 štartov). Tiež sa ponáhľal na 634 yardov a 10 TD na 115 prenosoch.
Po tom, čo prišiel o prácu na začiatku s Jonesom, Richardson odišiel do zranenej zálohy po nehode počas rozcvičky pred zápasom v 6. týždni, ktorá mu spôsobila zranenie orbitálnej kosti.
„S Anthonym som bol naozaj šťastný,“ povedal Ballard. „Myslím, že ste to vedeli aj potom, čo sme vymenovali Daniela Jonesa za štartéra. Nanešťastie pre Anthonyho mal naozaj smolu… Anthony robil naozaj dobré kroky.“
Colts si Leonarda vybrali v šiestom kole draftu v roku 2025 z Notre Dame.
23-ročný Leonard nastúpil v piatich zápasoch – od finále základnej časti, prehrou 38:30 v Houstone – a dokončil 39 zo 67 prihrávok na 415 yardov, dva TD a tri výbery.
–Médiá na úrovni terénu
