Cole Palmer chýbal na tréningu prvého tímu pred zápasom Chelsea Ligy majstrov proti Atalante a následne vypadol z kádra, ktorý odcestoval do Talianska. Blues sa v utorok večer v New Balance Arene postavia proti talianskemu tímu s cieľom zabezpečiť si miesto vo vyraďovacej fáze. Dvadsaťtriročný stredopoliar si počas víkendu pripísal prvý štart v tíme Enza Maresca od septembra, keď Bournemouth podržal Chelsea bezgólovú remízu.
Palmer vystriedal Joaa Pedra tesne pred 60. minútou. Nie je však dôvod na obavy a Palmerova neprítomnosť je jednoducho súčasťou plánovaného návratu do akcie po dlhom období mimo hry. Anglický reprezentant necestoval s tímom do Bergama, no Blues dúfajú, že bude fit, aby mohol v sobotu hrať proti Evertonu.
V rozhovore s novinármi na Vitality Stadium Maresca informoval o Palmerovi. Manažér Chelsea uviedol: „(On) hral pol hodiny minulý deň, hral jednu hodinu dnes. Takže teraz je dôležité, aby si dokázal vybudovať fyzickú kondíciu.“
A Maresca na svojej tlačovej konferencii pred Atalantou dodal: „Cole je v tejto chvíli súčasťou jeho procesu, nie je k dispozícii, nemôže hrať dva zápasy za sebou za tri dni. Takže sme to naplánovali a je to len spôsob, ako ho ochrániť.“
Moises Caicedo však bolo vidieť trénovať v Cobhame spolu s Enzom Fernandezom, Pedrom Netom, Estevaom Willianom a Marcom Cucurellou. Chýbal Liam Delap, ktorý si pri žrebe zranil rameno. Maresca dodal: „Liam našťastie nemá žiadnu zlomeninu, takže to je dobrá správa.“
Blues sa v závere novembra prebojovali do prvej osmičky „ligovej fázy“ Ligy majstrov po suverénnom triumfe 3:0 nad Barcelonou na Stamford Bridge. Chelsea otvorila skóre v prvých tridsiatich minútach, keď prinútila Julesa Koundeho k nešťastnému vlastnému gólu.
Estevao krátko po prestávke rozšíril výhodu outfitu zo západného Londýna brilantným individuálnym úsilím. Delap potom spečatil víťazstvo a nasmeroval loptu mimo Joana Garciu z tesnej blízkosti, aby dokončil postup.
„Pre mňa osobne, ako ste povedali, je to veľké víťazstvo, najmä preto, že druhým tímom bola Barcelona,“ uvažoval Maresca po významnom víťazstve. „Nič sa však nezmenilo na tom, aký sme tím, čo môžeme dosiahnuť.
„Takže je to určite dôležitý dnešný zápas, ale nič viac. Skončilo sa, teraz sa sústreďte na ďalší, ktorý je opäť ťažký.“
Manažér Chelsea pokračoval: „Určite, víťazstvo na Majstrovstvách sveta klubov dáva hráčom sebavedomie, ktoré potrebujú. Minulý rok sme hrali v Conference League a veľakrát som povedal, že pre mňa osobne, ak si chcete vybudovať víťaznú mentalitu, je len jedna cesta.“
„Vyhrávať zápasy. Pretože inak, ak nevyhrávate zápasy, je ťažké presvedčiť hráčov, chalani, budujeme víťaznú mentalitu. Ale keď nevyhrávame, je to ťažké.
„Takže jediný spôsob v akejkoľvek súťaži, Conference League, Lige majstrov v tejto sezóne, Premier League, FA Cup, Carabao Cup, je vyhrávať zápasy. Je to jediný spôsob, ako vybudovať víťaznú mentalitu.“
„A myslím si, že Konferenčná liga a Majstrovstvá sveta klubov v minulej sezóne veľmi pomohli. A teraz sa snažíme urobiť presne to isté. Určite sú hráči v tomto momente lepšími hráčmi v porovnaní s minulou sezónou, pretože sme spolu trávili viac času.“
