Eanglický futbal vždy odzrkadľoval vášne, konflikty, identity a nerovnosti doby. Po zlatých 60. rokoch, úpadku 70. rokov a následných katastrofách 80. rokov prišlo znovuobjavené sebavedomie 90. rokov s šiltovkou. Doterajšie 21. storočie prinieslo globalizáciu a svojvoľný komercializmus. Po tomto zúrivom, často bezohľadnom presadzovaní pokračujúceho rastu sa spoločnosť a hra rozsvietia na neistoty, ktoré obklopili rok 2025.
Zachytiť v tejto sezóne 20 klubov Premier League v priamom prenose a tento autor dokončil celý set v utorok, keď bol svedkom demolácie Aston Villy Arsenalom v druhom polčase, bola štúdia tejto neistoty. Od reptania fanúšikov, cez stále krehké egá manažérov až po hráčov predierajúcich sa 90-minútovým namáhavým trápením sa, prichádza na myseľ vedúca otázka: baví to ešte niekoho?
Možno, že Sunderland a v poslednej dobe Leeds, keď sa vzpierajú trendu klesajúcich povýšených klubov, môžu povedať, že sú. „Dobré“ vzorové kluby ako Brighton a Bournemouth narazili na sklenené stropy. Od sklamaní z prestavby Liverpoolu cez choré projekty v Manchestri United a Chelsea až po špirálu smrti, ktorá sa odohrala v Molineux, dnes nie je šťastný takmer nikto. Dokonca aj v rámci annus mirabilis Crystal Palace v roku 2025 došlo k poľutovaniahodnému rozkolu v podpornej základni. Ak vypadávanie nad skandovaním „zastavte lode“ nie je odrazom modernej doby, čo potom je?
Byť platený za častú nápravu celoživotnej závislosti je skutočným privilégiom, aj keď existujú komplikácie. Estetika v snahe o efektívnosť na okraj vedie k pochybnostiam. V nadväznosti na vývoj v širšom svete, s použitím rovnakých nástrojov, aké sa nachádzajú v biznise a technike, sa improvizačný futbal dostal do príručky. Určité umenie zostalo, od nadčasovej milosti Adama Whartona po výbušnú rýchlosť a driblovanie Jérémyho Dokua, ale kreativita sa nepochybne stala obeťou analytiky.
Fámy, že aspoň dva kluby robia výbery tímov pomocou umelej inteligencie, sa zdajú pri sledovaní vopred stanoveného, príliš nacvičeného futbalu až príliš dôveryhodné. Skutočnosť, že ciele týkajúce sa zranení sú na historickom maxime, prinajmenšom naznačuje, že fyzická únava je jedným z aspektov, nad ktorým mršky nemajú kontrolu. Aspoň zatiaľ.
Neúprosný nárast scénok je najzrejmejším indikátorom vplyvu analytikov. Bolo to pred 15 rokmi, keď Sir Alex Ferguson zlomyseľne povedal, že zákutia Charlieho Adama, potom Blackpoolu, mali „samotnú hodnotu 10 miliónov libier“. Aké môže byť teraz Adamovo ocenenie? Existujú podozrenia, že Antoine Semenyo, pravdepodobne namierený do Manchestru City, bol vyhľadávaný mnohými klubmi skôr pre jeho dlhé hody než pre umenie, ktoré zdobilo Bournemouth. Pep Guardiola’s City stále vykazuje vkus, s ktorým Katalánci urobili revolúciu v hre. V Rayanovi Cherkim sa oddáva tomu, čo sa teraz považuje za individualistu, ale Guardiola vždy kráčal s dobou. Erling Haaland, v súčasnosti zrelý člen vodcovskej skupiny City, bol vyhladený na hráča, ktorý najlepšie zapadá do paradigmy Premier League 2025: fyzická zdatnosť spojená s produktivitou človek-stroj.
Kulisy boli dlho obmedzením manažérov na obmedzené zdroje hrajúce okraj. Teraz, keď každý ide za týmto okrajom, byť neefektívny v disciplíne je ničivé. Aaron Briggs, ktorý tento týždeň odchádza z Liverpoolu, niesol plechovku za neúspechy Arna Slota, varovanie Nicolasa Jovera a Austina MacPheeho, že ich profesiou je hra s číslami. Ste len takí dobrí, ako je vaša posledná zónová/man-marking hybridná stratégia. Musím vyhrať druhé lopty, chlapi.
Na štadiónoch sa oštepové dlhé štarty hráčov ako Semenyo a Michael Kayode z Brentfordu, ktorý je v súčasnosti najlepším hráčom vo svojej triede, takmer určite vyrovnali, stali pre fanúšikov kŕmených omrvinkami popredné miesta. Úvodný zápas Arsenalu proti Villovi po hlavičke Gabriela Magalhãesa z rohu Bukayo Saka bol pohodlnou prikrývkou. Odtiaľ, po prvej polovici úzkosti, sa fanúšikovia a tím znovu zjednotili ako dominantná strana začiatku sezóny.
Na tribúnach Premier League pokračuje premena davov z priaznivcov na zákazníkov. Sťažnosti zákazníkov sú rozšírené, čo je odrazom toho, že hotovosť nie je taká, ako to bývalo v širšej spoločnosti. Štadión Tottenham Hotspur bol postavený ako pamätník zákazníckej skúsenosti, ktorá bola navrhnutá tak, aby udržala kasy, ktoré budú vystavené návštevníkom majstrovstiev sveta v roku 2026, ale na pohodlných sedadlách sa často nachádzajú vrúce studne nespokojnosti, ktoré sa ľahko vyrovnajú povstaniu, ktoré sprevádza vlkov.
Medzitým informácie, spoľahlivé alebo iné, po stlačení klávesnice vyvolávajú kultúrne sploštenie. Konsenzus medzi fanúšikmi naďalej vehementne odmieta videoasistenta rozhodcu, zatiaľ čo skutočný stav vyvrheľov rozhodcov je daný, bez ohľadu na ich výkony, márne brané mená, profesionalita a bezúhonnosť sa spochybňujú takmer po každom rozhodnutí, najmä teraz pri vhadzovaní. Terasové hymny medzitým rýchlo strácajú exkluzivitu; Invenčné využitie hry Deana Martina pre Federica Chiesu fanúšikmi Liverpoolu sa v priebehu niekoľkých dní zmenilo po celej krajine.
V porovnaní s minulosťou, s výnimkou tých neustále počuteľných stonov, väčšina fanúšikov poslušne hrá svoju úlohu ako pozadie produktu predávaného do sveta. Akékoľvek spoločné vedomie sa ešte len zlúči do generálneho štrajku proti cenám vstupeniek, klubom využívajúcim lojalitu, zatiaľ čo oči pri obchodovaní s radosťou hýria tovarom. Dá sa to vylúčiť? Ak moderný futbal stále drží zrkadlo svetu mimo jeho hraníc, potom môže čoskoro nasledovať vek protestov.
