Viac ako 400 Deti zabalené na strednej škole v YMCA v Beaveveton v Oregone koncom júla v každoročnom basketbalovom tábore. Basketbalový tábor Damian Lillard pokračoval v Oregone, ale za posledné dva roky sa cítil skôr ako prechádzajúce stretnutie ako každoročná návšteva s hviezdou v jeho rodnom meste.
Najobľúbenejší problém s karavanom bol rovnako zrejmý srdcový.
„No, kedy ideš domov?“
V tejto relácii neboli také takéto testy potrebné.
Správy prelomili týždeň predtým, ako Lillard podpísal trojročnú zmluvu o návrate do Portland Trail Blazers, čím sa tábor zmenil na najšťastnejšiu privítanú zábavu.
Väčšina kemperov, vo veku 6 až 16 rokov, mala na sebe dresy Lillard – rad Portland Rose z Milwaukee Green – a Lillard žartoval okolo seba, že položil viac otázok o jeho návrate ako basketbalové cvičenia.
„Za dva roky by som tomu pravdepodobne neveril,“ povedala Lillard koncom júla na svojej úvodnej tlačovej konferencii. „Klamal by som, že som povedal, že neočakávam, že sa to v určitom okamihu stane, ale že sa to stalo čoskoro, nečakal som to.“
Bol to vyvrcholenie dňa Fanfarra obklopujúceho Lillardov návrat, vrátane tímu tímov v sociálnych sieťach, ktorý chytil prvý návrat Lillarda do šatne v dome a prvýkrát videl jeho plagát, kde ho opustil. Prehral s radosťou.
„Je pravda, že nikdy nechcel odísť,“ povedal zdroj ESPN.
Deti sa vrátili Lillarda do Portlandu, nielenže sú preplnené vo svojom 12. výročnom basketbalovom tábore, ktorý ho zbožňuje, ale tiež šancu stráviť viac času s vlastným: Lady Jr, 7 a štyri roky, Kalii a Kalii.
Lillard povedal, že povedal svojim deťom svoju novú zmluvu s Portlandom v miestnom semafor.
Jeho dcéra odpovedala: „Už žiadne lety do Milwaukee?“
Pred Blazers Lectern, na svojom obrade introdukcie, Lillard sedel s generálnym riaditeľom Joe Croninom a trénerom Chancey Billupsom, ktorý odpovedal na jeho zranenie – zvrhol ľavicu Achilles počas hry 4 v prvom kole play -off – na jeho skratovom odchode z Portlandu v jeho starom tíme. Každá odpoveď od každého človeka sa zameriava na sentimentálnu tému – a dôvod, prečo sa všetci zhromaždili v ten deň TK koncom júla.
„Nikdy sa necítila ako Damian v ďalšom drese,“ povedal Cronin.
Lillard, sediaci s Croninovou ľavou, povedal to isté.
„Nikdy sa to necítilo dobre, nebolo to doma,“ povedal. „Nikdy som nechcel hrať za túto organizáciu. Aby som sa vrátil do tejto komunity, všetko sa cíti dobre.“
Lillard sa vždy videl v Portlande, zdroje uviedli, že ľudia blízko k plánovaniu ukončiť svoju kariéru v Blazers ešte predtým, ako sa obchodoval v Milwaukee.
Dokonca utrpel katastrofické zranenie, ktoré ho zasiahlo budúcu sezónu, utrpel iba štyri týždne – 25. marca mu bola diagnostikovaná hlboká venózna trombóza – verí, že môže pomôcť mladým talentom, aby založil víťaza v meste od roku 1977.
Ten úlovok? Bude mať 36, keď sa k nim môžu pripojiť.
Jeho nepravdepodobný návrat do Blazers je jedným z dobrých príbehov mimosezónnej NBA, ale ústredná otázka zostáva: Čo bude vyzerať po dvoch frustrujúcich sezónach naplnených zraneniami v Milwaukee, ako bude vyzerať Porcija z kariéry po Ahilles Lillalard?
Ako bezplatná agentúra Lillard, otvorená v lete 2023, požiadala o obchod z jedinej franšízy, ktorú kedy poznal. A Lillard sa chcel najmä pripojiť k vtedajšiemu šampiónovi na východnej konferencii Miami Heat, aby sa pripojil k Jimmymu Butlerovi a Bamovi Adebayovi.
Blazers práve skončil 13. na západe s 33-49, zmeškali play-off pre druhú sezónu v rade. Po celé roky Lillard a jeho agent Aaron Goodwin pozval tím, aby aktualizoval zoznam. A celé roky tím zlyhal.
Až do septembra, bez známok zmluvy v Miami, Lillard začala praktizovať predmet Blazers a znovu začleniť s tímom.
Goodwin oznámil Blazers, že Lillard zostane v Portlande, ale po mesiacoch špekulácií tím chcel tím vyriešiť žiadosť o školenie, uviedli zdroje pre ESPN. S týždňom sa Lillard obchodovala v Milwaukee.
„Viac ako čokoľvek iné, to boli nedorozumenia a nedorozumenia,“ povedala Lillard. „Joe a ja sme o tom nikdy nehovorili (potenciálny návrat). Len si sadol von a my sme to nechali, myslím, že to bola chyba.“
Ale len pár mesiacov po obchode sa začali formovať kroky smerom k potenciálnemu znovuzjednoteniu.
Goodwin a Cronin hovorili v januári, kde identifikovali medzery vo svojej komunikácii a povedali, že ak existujú ťažké pocity, dlho boli rozptýlené.
Keď sa Lillard vrátil do Portlandu, aby v ten mesiac hral svoju prvú hru v uniforme mimo uniformy, privítali ho s viacerými video balíčkami a stálymi ováciami.
„Vidím deň, keď budem opäť v uniforme cesty, než budem konať,“ povedala Lillard.
Medzitým sa snažil prispôsobiť sa životu v novom meste a novom tíme.
Napriek tomu bol All-Star vo svojej prvej sezóne v Milwaukee, v priemere 24,3 bodov a 7,0 asistencie na zápas, ale jeho chémia s Giannisom AntetoCounmpoom prirodzene neprišla na ihrisko.
„Nikdy nemal príležitosť hrať, pretože hral prvých 12 rokov svojej kariéry,“ povedal Goodwin ESPN. „Hral, aby vyhral systém, v ktorom sa nachádzal.“
V druhej sezóne sa Lillard a AntetoCounmpo stali akýmsi hrozbou, ktorú Bucks – a väčšina komentárov NBA – predstavuje, keď si urobili prácu, aby sa k nim pripojili. Boli duo s najviac bodmi v NBA.
Bucks sa vrátil do Portlandu 28. januára. Pred Tipoffom Lillard vyrastal, aby pozdravil rôznych vedúcich pracovníkov Blazers vrátane Cronina, predsedu Jodyho Allena a viceprezidenta Berta Kolda.
Len málo z nich vedelo, že o dva mesiace neskôr bude Lillard diagnostikovať hlbokú žilu trombózy v pravom teli a ukončí svoju pravidelnú sezónu. Alebo štyri týždne potom roztrhol ľavý Achilles, pravdepodobne dokončil svoju kampaň na roky 2025-2026.
Alebo na to, aby Bucks šokoval svet NBA a vzdal sa deväťnásobnej All-Star, čím pripravil pódium pre jedno z najdramatickejších zhromaždení v histórii NBA.
Bucks mimo sezóny mohol začať niekoľko rôznych trás, že Lillard zostal zdravým rozmaznávaním okolo rozpisu margínu, aby pridal nové štartové centrum na doplnenie rastúceho vzťahu medzi Lillardom a AntetoCounmpo alebo potenciálnym obchodným Lillardom, poslednou stratégiou výstrelu, uviedol zdroj ESPN, ktorý by mohol byť vyrovnaním.
Nový čas zotavenia však Lillard však zmenil Milwaukeeove plány. Pretože AntetoCounmpo sú na svojej premiére, Bucks bol obvinený z spôsobov, ako vylepšiť svoj zoznam. Keď bola predstavená príležitosť podpísať Myles Turner z Indiany, Milwaukee sa rozhodol, že si nemôže dovoliť stráviť rok premiéru Antetokounmpo, Attibity TK. Uskutočnili bezprecedentné opatrenie, aby sa vzdali Lillarda a natiahli 113 miliónov dolárov, ktoré zostali na jeho zmluve.
Lillard hral 131 hier v dvoch sezónach v Milwaukee. Získal v priemere 24,6 bodov, 7,0 asistencií a vystrelil 43%. Bucks nevyhral v jednej sérii hry.
„Keď hovoríte o víťazstve v majstrovstvách, vyžaduje si čas na víťazstvo v šampionáte,“ povedal zdroj ESPN. „Stavba a práca si vyžaduje čas. Nemyslím si, že na to mali čas.“
Akonáhle sa Lillard stal najúžasnejším z slobodných agentov, Blazers sa naučil svoj záujem.
Cronin išiel stretnúť sa s Lillardom vo svojom dome v Portlande, zdroje oznámili ESPN, aby videla ikonu franšízy obklopenú jeho rodinou, aby skontrolovala, ako pracuje, mentálne aj fyzicky rehabilitáciou jeho roztrhaných Achillov. Keď hovorili, všetci predstavili svoju víziu budúcnosti tímu.
„Nebola to dlhá konverzácia, aby sme sa pohli, čo bolo preto, že sme nikdy nemali zlý vzťah alebo nikdy nebola vôľa,“ povedala Lillard.
Lillard zdôraznil basketbalové dôvody, ktoré boli pripravené znova veriť v Blazers, od hrania s mladými talentmi, ako je Scoot Henderson, až po sledovanie tímu, ktorý získal veterán ako Jrue Holiday.
17. júla bola vyhlásená dohoda.
Keď vstúpil Lillard Izba pre jeho úvodnú tlačovú konferenciu, pokrok, ktorý dosiahol pri jeho uzdravení, bol zrejmý. Neexistovali žiadne chôdze a bola položená zjavná otázka.
Aké sú šance na hranie tejto sezóny?
Bolo to len tri mesiace od slzy Achilles.
Úsmev vkĺzol cez Lillardovu tvár a pokúsil sa pozerať dolu, aby sa skryl. Cronin sa tiež zastavil, obaja sa vymieňali poznaním. Usmiali sa a smiali sa spolu.
Pravda nie je jediná strana, ktorá nemá motiváciu vrátiť sa. Blazers majú svoje prvé kolo 2026. V tom, čo je naplánované na výkonný, najvyšší koncept.
Lillard tiež chcela tromiročnú zmluvu, aby mu poskytla flexibilitu na strávenie celej sezóny ’25 -26, ak je to potrebné, a stále mu dáva sezónu 26 -27 pred voľbou 2027 -year -old. Zmluva tiež dáva obchodnú doložku Lillardy.
Medzitým Lillard povedal, že prešiel čas na streľbu na jednej nohe a zastrelil sedieť a uvažoval pred harmonogramom. Pripustil, že mladšia verzia by sa mala ponáhľať späť a hrať túto sezónu. Ale tiež vie, že proti nemu konajú skutočné tabuľky NBA – a že tento mladší impulz by mohol nakoniec poškodiť viac ako zrýchlenie.
„Je zrejmé, že vážne zranenie je, ale viem, ako sa dostať bližšie k celému rehabilitačnému procesu, ktorý mi odovzdá čas,“ povedala Lillard. „Myslím, že sa vrátim do formy.“ Tento spôsob myslenia je to, čo prinútilo Lillard, aby sa stala 75 hráčmi v histórii NBA. Ale všetko je tiež trochu pravdepodobné pre hráča svojho veku do jeho úlohy.
„Najväčšou vecou pre neho bude mentálna prekážka,“ povedal tréner ESPN ESPN. „Bol zvyknutý na to, aby to robil jedným spôsobom celú svoju kariéru, ale možno by sa musel prekonať, že nie je primárnym procesorom lopty.“
„Možno bude musieť hrať úlohu, ako je Minnesota), Mike Conley,“ povedal ďalší generálny riaditeľ ESPN Eastern. „Nechajte niekoho iného zdvihnúť loptu a potom byť sekundárnym tvorcom a veterinárom na podlahe. Je ťažké mentálne prekonať.“
Lillard povedal, že konzultoval s ďalšími hráčmi, ktorí odtrhli svoje Achille, ako napríklad Kevin Durant a Rudy Gay, ale aj útočník NFL Aaron Rodgers. Tieto rozhovory, hovorí, v kombinácii s konzultáciami, ktoré mal s fyzioterapeutmi a lekármi, mu poskytujú istotu, že sa môže vrátiť na úroveň All-Star.
„To sú dámy. Poznám dámy,“ povedal Goodwin ESPN. „Poznám túžbu. Poznám boj. Viem, ako tvrdo pracuje. A nevidel som to ako nič, čo by vydával svoju kariéru. Bude to niečo, čo by mohlo dokonca predĺžiť jeho kariéru, pretože ide tak tvrdo, že musí dať svoje telo.“
Spôsob, akým Durant odmietol z roztrhaného Achilla v roku 2019, napriek tomu, že chýba sezóna 2019-20, poskytla jednej výkonnej dôvere na západnej konferencii, že Lillard by stále mohol byť účinný. „Dámy sú inteligentné, vysoké IQ, elitný útočný hráč ako KD,“ povedal. „Budú to robiť dlho na vysokej úrovni.“
Ponúkol však ďalšie porovnanie, toto s pozoruhodným varovaním: Dominique Wilkins zlomil jeho Ahill v roku 1992 a vrátil sa, aby vytvoril dva tímy All-Star. Wilkinsovi sa podarilo vrátiť sa o 10 mesiacov, v budúcej sezóne odohral 71 zápasov a v roku 1993 skončil piaty hlas MVP.
Wilkins mal 32 rokov, keď utrpel zranenie.
„Najväčšou výzvou Lillarda je, že bude o niekoľko rokov starší ako všetok najlepší počítač pre niekoho, kto sa z toho vrátil,“ uviedol West Exec.
Blazers majú túto sezónu nejaký čas na to, aby to predpovedali. A Lillard to robí.
Zatiaľ sa príjemne vrátil domov. Strávi ďalšiu fázu svojho zotavenia, obnovuje silu v ľavej nohe a bude sa snažiť uznať, ako vzdorovať dlhým vyhliadkam.
„Beriem ďalšiu sezónu, aby som začiarkla každé políčko a uistila sa, že sa ponáhľam,“ povedala Lillard.
Potom opakoval.
„Očakávam, že budem späť vo forme.“
