Mohamed Salah bol jedným z prvých hráčov, ktorí opustili šatňu Liverpoolu po nedeľňajšom víťazstve na ihrisku Nottinghamu Forest.
Na otázku, či by chcel hovoriť, egyptský útočník láskavo odmietol a usmial sa, keď prechádzal zmiešanou zónou do tímového autobusu. Keď začínate, nemusíte sa zastaviť.
reklama
Teraz sú to viac ako dva mesiace od Salahovho výbušného rozhovoru v zmiešanej zóne v Leeds United, keď tvrdil, že ho klub hodil pod autobus po tom, čo bol tretí zápas v rade vynechaný zo základnej jedenástky.
Bez ohľadu na to, čo si ľudia mysleli, do určitej miery mu to fungovalo.
Svoj podiel určite zohrali aj problémy so zraneniami Liverpoolu a od januárového návratu z Afrického pohára národov (Afcon) tento 33-ročný hráč nastupoval v každom zápase za Liverpool. Pred Afconom ho manažér Arne Slot nenaštartoval päť po sebe idúcich zápasov.
Tí, ktorí majú blízko k situácii, trvajú na tom, že namiesto rozhovoru v Leedse sa zvažovalo vyhlásenie na jeho kanáloch sociálnych médií, ale taký bol Salahov hnev na spôsob, akým cítil, že s ním zaobchádzali, že chcel vyjsť so všetkými zbraňami.
reklama
„Neviem prečo, ale zdá sa mi, že ma niekto v klube nechce,“ povedal Salah na Elland Road.
O týždeň neskôr sa ospravedlnil svojim spoluhráčom, potriasol si rukou so Slotom a šéf Liverpoolu trval na tom, že už nie je potrebné riešiť žiadny problém. Salah zamieril do Afconu, kde sa mu darilo.
Jeden člen egyptského národného tímu povedal BBC Sport, že to bolo najšťastnejšie, čo videli Salaha – ktorý to opísal ako „najlepší tábor“ svojho života.
Po návrate do Liverpoolu sa vrátil priamo do tímu a po tom, čo Liverpool tento mesiac porazil Brighton v FA Cupe – v zápase, v ktorom si pripísal gól a asistenciu – Slot zdôraznil Salahovu prácu mimo hry.
reklama
„Najviac sa mi páči, že dáva góly (čo by ste takmer očakávali – ale tiež veľmi pomáha tímu v defenzíve a to je niečo veľmi pozitívne,“ povedal Slot.
Pokiaľ ide o získanie držania lopty späť na ihrisku a v poslednej tretine, Salah sa v porovnaní s minulou sezónou zlepšil.
Od svojho návratu má v týchto ôsmich zápasoch na konte dva góly a štyri asistencie, no pre muža, ktorý si zvykol na výnimočné veci, je kľúčovým ukazovateľom to, čo mu chýba.
Pre jeho posledný gól v Premier League sa musíte vrátiť do novembra a ak v sobotu (15:00 GMT) neskóruje proti West Hamu na Anfielde, bude to v najvyššej súťaži 10 zápasov bez gólu. Už teraz ide o najdlhšie sucho v jeho kariére v Premier League.
reklama
„Nastavuje si vlastné štandardy a tie sú také, také vysoké, že v momente, keď neskóruje niekoľko zápasov, sú ľudia okamžite prekvapení. To je asi najväčší kompliment, aký môže dostať,“ povedal v piatok Slot.
Salah je skutočne obeťou svojich vlastných štandardov, a preto je jeho odchod veľmi citeľný. V tejto sezóne má priemer 0,56 gólu a asistencie na ligový zápas v porovnaní s 1,25 v minulej sezóne, keď strelil najviac gólov a zaznamenal najviac asistencií. V podstate sa jeho útočný výkon znížil o viac ako polovicu.
Taktiež strieľa menej striel a má menej dotykov v súperovej šestnástke, zatiaľ čo jeho xG (očakávané góly) za 90 minút sa znížili na polovicu z 0,68 na 0,34.
Napriek tomu sú celkové útočné čísla stále slušné. Salah má v lige viac gólov (10) ako Cole Palmer a Bukayo Saka a iba Hugo Ekitike (12) má viac za Liverpool.
reklama
„Sme zvyknutí, že Mo dáva veľa gólov a to je v tomto momente možno najväčší rozdiel v jeho výkonoch. Vieme však aj to, že sa to už stalo. Tieto otázky som mal už skôr, keď nedal gól na tri, nedal na päť alebo neviem presné čísla. Viem však aj to, že na konci vždy začne skórovať odznova,“ povedal Slot.
Slotova strana je stále v FA Cupe a Lige majstrov a realita je taká, že majú väčšiu šancu vyhrať striebro a kvalifikovať sa so Salahom do budúcej sezóny Ligy majstrov.
Tento týždeň zverejnil jeho spoluhráč z Liverpoolu Miloš Kerkez obrázok Salahovho kabinetu trofejí. Vtip na sociálnych sieťach spočíval v tom, že Salah zbiera ocenenia pre hráčov zápasu, ako by ste ich dostali z automatu.
Niet pochýb o jeho odkaze ako jedného z velikánov Liverpoolu a histórie Premier League. V najvyššej súťaži má 283 gólov. Ohromujúce pre muža, ktorého niektorí pôvodne prezývali ako zázrak na jednu sezónu.
reklama
Ak sa dočká svojej zmluvy do leta 2027, môže prekonať Rogera Hunta a dostať sa na druhé miesto v zozname strelcov Liverpoolu. Salah má momentálne 252, za Huntom (285) a Ianom Rushom (346).
BBC Sport však chápe, že letný odchod je čoraz pravdepodobnejší. To v konečnom dôsledku závisí od skutočného záujmu a od toho, či bude možné splniť Salahove mzdové požiadavky. Saudská Arábia a USA sú možné možnosti a Liverpool nebude chcieť, aby budúci rok odišiel na bezplatný prestup.
Ak áno, dlhé lúčenie sa už možno začalo. Ako ukázala prevažne pozitívna reakcia, keď v decembri nastúpil na Anfield proti Brightonu, týždeň po jeho výbuchu, Salah bude v týchto končinách vždy zbožňovaný.
Stojí za zmienku, že on a jeho rodina sa usadili na severozápade a obdivujú britský spôsob života.
reklama
V hĺbke duše možno len Salah skutočne vie, či sa táto kapitola blíži ku koncu. Zatiaľ sa stále usmieva a je šťastný, že je späť tam, kde cíti, že patrí – nastupuje na zápasy za Liverpool.
Možno už vyhral los, ale ak je toto niekoľko posledných mesiacov jeho života hráča Liverpoolu, bude odhodlaný pridať špeciálny koniec už tak pozoruhodnej kapitoly.
