11. marca 2026; Inglewood, Kalifornia, USA; Útočník Los Angeles Clippers Kawhi Leonard (2) si počas druhého polčasu v Intuit Dome posúva loptu proti centru Minnesoty Timberwolves Nazovi Reidovi (11). Povinný kredit: Gary A. Vasquez-Imagn Images
Po dosiahnutí sezónneho bodového maxima a po tom, čo sa trochu zapísali do histórie NBA, Los Angeles Clippers prinesú veľa impulzov do zápasu proti Chicago Bulls v piatok v Inglewoode v Kalifornii.
Pri stredajšom víťazstve 153:128 nad Minnesotou Timberwolves posunuli Clippers o zápas viac ako 0,500 a stali sa prvým tímom v histórii ligy, ktorý šiel 15 zápasov pod hranicu rentability a potom v tej istej sezóne prekonal jeden zápas.
Oživenie začalo s Jamesom Hardenom a Ivicou Zubacom na súpiske a pokračovalo aj po ich výmene, ktorých nahradili Bennedict Mathurin a Darius Garland prostredníctvom obchodov. Clippers s novým vzhľadom vyhrali šesť z posledných siedmich.
„Som hrdý na celý náš trénerský štáb a našich hráčov. Nie som to len ja,“ povedal hlavný tréner Tyronn Lue. „Snažím sa naladiť náladu, snažím sa nastaviť prostredie tak, aby sa všetci cítili pohodlne, všetci si to užívali. Keď máte 6-21 rokov, je ťažké si to užiť, ale naši chalani v tom stále boli.“
To bol rekord Clippers z 18. decembra a odvtedy viedli 27:11 v sérii, ktorá začala, keď sa Kawhi Leonard stal hlavným cieľom útoku. Leonard nastrieľal proti Minnesote 45 bodov a od 20. decembra dosiahol priemer 30,0 bodu v 34 zápasoch a bol vedúcim strelcom Clippers v 16 z posledných 18 zápasov.
„Som rád, že sme si obliekli rovnaký dres namiesto toho, aby sme boli na opačnej strane lopty,“ povedal Garland o hre s Leonardom. „Som veľmi šťastný, že s ním môžem behať po prúde, hádzať mu loptičku, ako len viem, a len ho sledovať, ako ide do práce.“
Bulls absolvujú 14-míľový výlet z centra Los Angeles do Inglewoodu po štvrtkovej prehre 142:130 s Lakers. Josh Giddey tesne minul triple-double s 27 bodmi, 15 asistenciami a ôsmimi doskokmi. Matas Buzelis pridal 22 bodov a Tre Jones 18. Chicago strelilo 53,7 %.
Bulls sú 3-3 od 11-zápasovej série prehier a 1-2 na tripe, ktorý sa končí v piatok.
Buzelisov výstup prišiel po tom, čo v utorok dosiahol kariérne maximum 41 pri víťazstve nad Golden State Warriors. V prvých troch zápasoch tripu má priemer 27,7 bodu.
„Moje myslenie predtým, ako vstúpim do zápasu, je, že všetko si zarobím; nič nie je dané, nič nie je zárukou,“ povedal Buzelis podľa Chicago Sun-Times. „Verím, že to dokážem dôsledne, ale musím to urobiť. Musím to ukázať.“
Býci poznajú aj zmenu obchodného termínu. Poradili si s Ayom Dosunmuom, Cobym Whiteom, Kevinom Huerterom a Nikolom Vucevicom, pričom pridali deväť tipov v druhom kole, ako aj Jadena Iveyho, Collina Sextona a Anfernee Simonsa.
Sexton (noha), Simons (ruka), Isaac Okoro (koleno) a Patrick Williams (členok) vynechali v poslednom čase viacero zápasov.
Bulls v prvej štvrtine proti Lakers zaostávali o 10 bodov, potom sa v druhej štvrtine zhromaždili a získali sedembodový náskok a v polčase prehrávali 67:62. Boli medzi siedmimi a zostávalo 8:45, kým sa vedenia ujali Lakers. Chicago nedokázalo zastaviť Luku Doncica, ktorý zaznamenal 51 bodov.
Bulls zvíťazili 20. januára doma nad Clippers 138:110, keď mal Buzelis 21 bodov.
Chicago sa prvýkrát od sezóny 2021/22 pokúša prelomiť sériu dvoch zápasov. Odvtedy vyhralo Los Angeles proti Chicagu 5:2.
–Médiá na úrovni terénu
