V predvečer poslednej série základnej časti Dodgers na štadióne Dodger oznámil Clayton Kershaw svoj odchod do dôchodku. Konal by sa jeden posledný štart pravidelnej sezóny doma, potom jeden posledný štart regulárnej sezóny v Seattli, potom jedno posledné vystúpenie na Svetovej sérii na Dodger Stadium a potom jedna posledná oslava majstrovstiev sveta na Dodger Stadium.
„Viem, že budúci rok dostanú ešte jeden,“ povedal Kershaw davu, „a ja sa budem pozerať rovnako ako vy všetci.“
Toto je Hollywood, tak mi dajte prepísať. Kershaw vo štvrtok nezmenil svoj scenár odchodu do dôchodku, ale zmenil ho a pripojil sa k tímu USA na World Baseball Classic.
Tím USA otvára World Baseball Classic v Kershawovom domovskom štáte Texas, kde sa 6. marca stretne s Brazíliou. Napriek všetkému, čo Kershaw dosiahol vo svojej kariére v Sieni slávy – ocenenie pre najcennejšieho hráča, tri ocenenia Cy Young, tri prvenstvá Svetovej série, 3 000 úderov a medzi nimi ani jeden jediný – sa nikdy nezúčastnil na World Baseball Classic.
Kershaw sa zaviazal hrať za tím USA v roku 2023 a povedal, že to bude „pravdepodobne moja posledná šanca to urobiť“. Po čase strávenom na zozname zranených v roku 2022 pre zranenie chrbta nedokázal zabezpečiť poistenie požadované pre účastníkov MLB.
„Je to taká skvelá skupina, že by bolo naozaj zábavné byť súčasťou,“ povedal Kershaw. „Je to skoro ako All-Star Game s významom. Bol som z toho naozaj nadšený.“
Na vrchole svojej kariéry by bol Kershaw jednoduchou voľbou na začatie najdôležitejších zápasov tímu USA. Na súpiske Teamu USA sú však víťazi Cy Young Paul Skenes a Tarik Skubal, ako aj najlepší štartujúci Logan Webb a Joe Ryan, takže sa zdá, že Kershaw sa s väčšou pravdepodobnosťou objaví mimo hry.
Takto ho využili Dodgers v postseason. Kershaw počas svojho majstrovského ťaženia urobil dve úľavové vystúpenia, najpamätnejšie v 12. smene 3. hry Svetovej série. Toronto Blue Jays mali základne nabité dvoma outmi a Kershaw prišiel do dôchodku Nathana Lukesa na pozemnej lopte, v dramatickej 8-dĺžkovej at-bat.
Edgardo Henriquez a Will Klein sa spojili, aby nasledovali Kershawa so šiestimi bezbodovými zmenami a Dodgers vyhrali v 18. smene – ich jediné víťazstvo vo Svetovej sérii na Dodger Stadium – na domácom zápase Freddieho Freemana.
Toto bude šiesty ročník World Baseball Classic. Tím USA vyhral raz, v roku 2017 na štadióne Dodger. Japonsko vyhralo trikrát, vrátane posledného turnaja v roku 2023, pričom Shohei Ohtani porazil vtedajšieho spoluhráča z Angels Mikea Trouta do finále.
Kershaw sa pripojí k dlhoročnému chytačovi Dodgers Willovi Smithovi v tíme USA. Finále WBC je tento rok na programe v Miami od 15. do 17. marca.
