Nič nie je také ako prvýkrát. Alebo aspoň prvýkrát v živej pamäti. Zo všetkých krokov, ktoré urobil Newcastle od saudskoarabského prevzatia v roku 2021, bude Carabao Cup vždy zastávkou na ceste posypanej najväčšou mágiou. Futbal v Lige majstrov je viac než pekný, návrat dobrodružstva k sledovaniu tohto klubu ocenili rovnako ako nafúknutie klubovej kasy, v dnešnej dobe, keď sa každý fanúšik v každom klube cíti de facto ako počítadlo fazule aj ako roztlieskavačky.
Ale po tých 56 rokoch bez trofeje, ako by to mohlo byť inak? Keď tím Eddieho Howea 16. marca minulého roku konečne prelomil zúfalé sucho, bol to pre všetky rôzne generácie celoživotný vrchol.
Keď nasledoval Deň svätého Patrika, mal to pocit, akoby národ Geordie Nation vyhlásil slávnostný bankový sviatok, dav v krčmách a baroch od Osborne Road po Bigg Market sa hemžil do ulíc ako bubliny šampanského unikajúce z hrdla fľaše.
Ak sa strelec rozhodujúceho gólu v ten historický deň Alexander Isak dostal za menej než priateľských okolností, cit pre túto súťaž zostáva.
Hluk úľavy, ktorý privítal hlavičku Lewisa Mileyho v prestávke do siete Gallowgate vo štvrťfinále proti Fulhamu, bol o niečom viac než len o tomto zápase. Bolo to asi tretie semifinále za štyri roky, ďalšie očistenie od toho, že sme nič nevyhrali, netrápili sa výhrou čohokoľvek z nekonečného pôsobenia Mikea Ashleyho.
Keď tímy nastúpili na ihrisko, choreo v Leazes End zobrazovalo trblietavý obrys mosta Tyne Bridge s legendou „Gannin‘ Alang Wembley Way“ pod ním, čo podčiarkovalo význam, aj keď atmosféra v St James‘ Park už možno nikdy nedosiahne úroveň decibelov v Carabao Cupe toho prvého semifinálového dňa na domácej pôde 2. januára proti Howtonu 203. vrava na ceste k prvej ceste do Wembley od roku 1999.
Ďalším neopakovateľným prvkom od roku 2023 je, samozrejme, miera opozície.
Ak prítomnosť peňazí zamaskovala to, čo sa miestne považuje za takmer zázraky počas štyroch a troch rokov od Howea, udržanie si titulu tým, že by sa dostali víťazne z finálovej štvorky, ktorá obsahovala aj City, Arsenal a Chelsea, by muselo byť v širšom futbalovom svete uznané ako skutočný čin.
To je veľká časť toho, prečo zostáva Carabao Cup v NE1 špeciálny. Nielen pre svoje postavenie sprostredkovateľa, vďaka ktorému sa opäť stal víťazom Newcastlu, ale aj preto, že kým pre Chelsea Josého Mourinha to bola brána k väčšej sláve, tieto schody do neba už neexistujú ani pre klub podporovaný bohatstvom PIF vo veku PSR. Čo sa týka studeného, tvrdého strieborného príboru, domáce poháre môžu byť na chvíľu také dobré, ako sa dá pre Newcastle.
Úroveň, na ktorú sa Howe a spoločnosť musia stále usilovať, im bola jasná, keď prišli do toho, ale bola skutočne navrhnutá len v prvej polovici, ktorú by sa dalo charitatívne opísať ako pomalý horák.
Ak sa to nepodarilo ako príležitosť, ako by sa dalo očakávať, vďačíme za to kvalite City v držbe (hoci do značnej miery sterilnej, treba povedať), ako aj rešpektu Newcastlu k veľkosti ich úlohy.
Howeova netypická explózia na Jacoba Ramseyho po neúspechu stredopoliara v zakončení umožnila Antoineovi Semenyovi jasný nájazd na Svena Botmana, ktorý Holanďan zablokoval nezmyselnou kĺzavou výzvou, bol asi taký ohnivý ako v chladných prvých 45 minútach, v ktorých svalové napätie vyzeralo pravdepodobnejšie ako góly. Počas prestávky vo verejnom prejave zaznel hit The Sun Always Shines On TV od A-ha z roku 1985, ale len málokto, kto sa pozerá doma v teple, by v tom momente súhlasil.
Napriek tomu prebudenie City zo spánku na začiatku druhej tretiny bolo svižnou pripomienkou toho, že Newcastle vstúpil na úroveň, kde sa bude jesť alebo jesť. Howe v predvečer zápasu diskutoval o tom, ako bol nepríjemne prekvapený, keď objavil zmenu pravidiel, ktorá umožnila Semenyovej hrať tu napriek tomu, že sa už zúčastnila súťaže v Bournemouthe, a musel mimoriadne silno zatínať zuby po tom, čo sa nový chlapec City vynoril z takmer anonymného prvého polčasu, aby zasadil rozhodujúci úder na začiatku druhého.
Semenyo už vyzerá, akoby bol roky v nebovomodrom. Čo by mohlo byť pre hostí, keby Yoane Wissa vyvolal rovnakú jasnosť, keď ho našiel prihrávkou Jacoba Murphyho v úvodnej päťminútovke.
Zúfalstvo domácich bolo zjavnejšie neskôr, pretože nesprávne načasované pokusy o neúspešné pokusy o narušenie kontroly City výrazne prevyšovali skutočné šance na vyrovnanie. Neskorá sekunda Rayana Cherkiho, ktorá okrem tesnenia nerozhodného výsledku skončila ďalším studeným nárazom prevládajúceho vetra.
Ráno by sa mali myšlienky na marec 2025 držať ešte pevnejšie ako predtým.
