13. februára 2026; Chicago, Illinois, USA; Center Saint Louis Billikens Robbie Avila (21) kontroluje loptu proti Loyole Chicago Ramblers počas druhého polčasu v Joseph J. Gentile Arena. Povinný kredit: Kamil Krzaczynski-Imagn Images
Už druhý týždeň po sebe prehralo číslo 25 Saint Louis cestný zápas.
Billikens sa budú snažiť zavŕšiť domácu časť svojho programu bezchybným rekordom, keď budú v stredu hostiť Loyolu Chicago v zápase Atlantic 10 Conference.
Loyola (7-22, 3-13) prerušila štvorzápasový sklz sobotňajším domácim víťazstvom 69:66 nad Richmondom. V sezóne, na ktorú sa nezabudlo, si Ramblers vybudovali polčasový náskok 36:29 a držali sa za víťazstvom.
Po sviežom začiatku sezóny, ktorý zahŕňal 18-zápasovú víťaznú sériu, má Saint Louis v posledných štyroch zápasoch iba 2:2. Rhode Island zastavil sériu domácim víťazstvom 81:76 nad Billikens 17. februára. O týždeň neskôr bol na rade Dayton, ktorý zdolal Saint Louis (26:3, 14:2), keď minulý utorok prekonal Billikens 77:62.
Po oboch prehrách však nasledovali výhry. Naposledy to bolo víťazstvo 91:76, v ktorom Saint Louis vymazalo polčasové manko 41:39 proti Duquesne a zostalo doma 18:0. Robbie Avila zaznamenal 23 bodov, z toho 21 v druhom polčase. Na začiatku polčasu Avila strelil pre Billikens 15 bodov za sebou. Pridal sedem doskokov, sedem asistencií a trafil päť trojok, čím vyrovnal svoje kariérne maximum.
Quentin Jones pridal 17 bodov, Trey Green nazbieral 14 bodov a Paul Otieno vyrovnal svoje sezónne maximum, keď na lavičke získal 13 bodov.
Pre Avila, vedúceho strelca Billikens, to bolo 100. víťazstvo v kariére (13,0 bodov na zápas). Tento súčet zahŕňa víťazstvá získané v prvých dvoch sezónach v štáte Indiana.
„Je úžasný, je neuveriteľný. To, čo dokázal za štyri roky, je pozoruhodné – 100 víťazstiev za menej ako štyri roky basketbalu,“ povedal tréner Saint Louis Josh Schertz o centri s výškou 10 stôp. „Pomohol zmeniť trajektóriu dvoch rôznych programov. To je podpis individuálnej veľkosti v tímovom športe, schopnosti vyhrávať a pozdvihovať svojich spoluhráčov. Ľudia hrajú lepšie, keď hrajú s vami.“
Aj keď Otieno tento rok nazbieral skromné štatistiky – tri štarty, 15,7 minúty na zápas, 5,8 bodu a 4,0 doskokov na zápas – Schertz mu zahral sezónne maximum 29 minút pre energiu, ktorú vlial do zostavy Billikens.
„Na konci dňa (Otieno) nám začiatok druhého polčasu dal najväčšiu šancu vyhrať,“ povedal Schertz. „Nemá to žiadny vplyv na stredajší zápas, ale v jednozápasovom okne to bola moja práca, robiť rozhodnutia, ktoré nám dajú najlepšiu šancu na víťazstvo. Paul mal plus-24, keď tam bol. Bol úžasný a hral na oboch koncoch parketu.“
Proti Spiders viedol Miles Rubin nad Loyolou s 19 bodmi. Zatiaľ čo Caleb Reese dosiahol iba dva body, tri doskoky a dve asistencie, tréner Ramblers Drew Valentine vyzdvihol snahu vyššieho gardistu. Ramblers odohrali posledné dva zápasy bez štartéra Justina Moora.
„Sme bez nášho strážcu štartovacieho bodu a Kayde (Dotson) sa dostal do nepríjemných problémov,“ povedal Valentine. „Reese prišiel a bol taký stabilný. Na konci zlikvidoval trestné hody. Aká úžasná kariéra a úžasný príbeh, ktorý má.“
–Médiá na úrovni terénu
