9. decembra 2025; New York, New York, USA; Strážca Florida Gators Boogie Fland (0) prechádza okolo útočníka UConn Huskies Alexa Karabana (11) v druhom polčase v Madison Square Garden. Povinný kredit: Wendell Cruz-Imagn Images
Počas 10 nekonferenčných zápasov čelila 23-ka Florida Gators kontrole svojej hry na zadnom ihrisku, ale strážca Xaivian Lee sa poučil z prvej časti sezóny a otočil svoj zápas.
Gators a bývalý hráč Princetonu nastúpia na prvý zo svojho posledného tria zápasov mimo Juhovýchodnej konferencie v stredu večer proti Saint Francis (PA) Red Flash zo Severovýchodnej konferencie v Gainesville na Floride.
Lee bol veľkou súčasťou odrazu zadnej strany od skorej zlej hry, čo viedlo k stratám proti vtedajšiemu č. 1 Arizona a nezaradené TCU.
Florida (6-4) stratila premenlivých strážcov Waltera Claytona Jr., Alijaha Martina a Willa Richarda – troch najlepších strelcov – z minulosezónneho tímu víťazného národného šampionátu, a Lee (Princeton) a jeho spoluhráč Boogie Fland (Arkansas) boli kľúčovými kúskami, ktoré priniesli tréner Todd Golden, aby doplnili bodovanie.
Pre Leeho, 6-metrového rodáka z Toronta, ktorý hral tri sezóny za Tigers z Ivy League, to začalo pomaly.
Prudký strelec Lee v rýchlom tempe strelil len 22 percent (13 z 59) z poľa vo svojich prvých šiestich zápasoch cez prehru Gators 84:80 s TCU z 27. novembra. Čo je ešte horšie, dal len sedem zo 42 trojok (16,7 percenta).
Ale Lee, ktorý má priemerne 11 bodov na výjazd, dosiahol skóre 16,8 v posledných štyroch zápasoch, v ktorých Gators vyhrali 2:2 s porážkami proti č. 4 Duke a č. 5 UConn.
„Snažím sa vždy udržať svoje sebavedomie na sto (percentách) bez ohľadu na to, čo sa deje, ale určite to bolo testované na začiatku sezóny, ale myslím si, že ma to posilní a ako tím budeme lepší, (najmä), keď sa dostaneme do hry SEC,“ povedal Lee, ktorý má priemerne aj päť doskokov. „Teraz nie sme tam, kde by sme chceli byť, ale myslím si, že sa staviame tam, kde môžeme byť.“
Ďalší traja Gators dosiahli viac ako Lee: Thomas Haugh (18,6), Alex Condon (13,9) a Fland (12).
Rueben Chinyelu zaznamenal 9,8 bodu a 10,7 bodov.
Na súde proti Floride sa Saint Francis (2-9) po prvý raz stretne s obhajcom národného titulu. Škola tiež hrala národného šampióna z roku 2019 vo Virgínii v roku 2021, sezónu po tom, čo COVID vyhlásil kampaň 2020 a nevytvoril žiadny tím, ktorý by vyhral titul.
Pred otvorením sezóny tréner Luke McConnell povedal, že prísny skorý program by bol prospešný, keď jeho klub začne akciu NEC hosťovaním v Le Moyne 2. januára.
„Vždy sme verili v zostavenie náročného a náročného plánu nekonferencií,“ povedal McConnell. „Naša skupina sa na túto výzvu teší a ja som nadšený, že si s nimi zmeriam sily s konkurenciou na vysokej úrovni z celej krajiny. Naši chlapci budú dobre pripravení, keď sa dostaneme do hry NEC.“
Cesta bola pre Red Flash doteraz náročná.
Začali tým, že ich Oklahoma a TCU porazili o 36 a 41 bodov, čím nastavili tón pre frustrujúci začiatok.
Vo svojom poslednom nedeľnom zápase prehrali 95:67 v Temple, čo bol druhý neúspech v rade a tretí v posledných piatich zápasoch.
Počas 11 zápasov bola seniorka Skylar Wicksová šesťkrát najvyšším strelcom a osemkrát viedla v odraze. Strážca z Jersey City, NJ, má priemer 18,8 bodu na zápas a 7,8 doskoku.
–Médiá na úrovni terénu
