Napriek dvojici prehier je tréner Minnesoty United Cameron Knowles optimistom, že v sobotu uchmatne historické víťazstvo v Columbus Crew.
Minnesota United sa usiluje o prvé víťazstvo v Columbuse od vstupu do ligy v roku 2017, ale kvôli zvláštnostiam v rozpise tam hrali iba dvakrát – prehry v rokoch 2018 a 2020 – a nehrali na súčasnom štadióne Crew od jeho otvorenia v roku 2021.
Loons (5-3-2, 17 bodov) prerušili štvorzápasovú víťaznú sériu MLS, keď 25. apríla prehrali s Los Angeles FC 1:0, po ktorej nasledovala utorková porážka 4:2 na US Open Cupe v San Jose, napriek tomu, že v druhom polčase viedli v zápase Earthquakes 2:1.
Tak sa stalo, že San Jose a LAFC sú na prvom a štvrtom mieste v celkovom poradí ligy a Knowles vidí pozitíva aj napriek neúspechom.
„Chlapci môžu byť hrdí na to, že vedia, že môžeme súťažiť s akýmkoľvek tímom v tejto lige kdekoľvek,“ povedal. „Mali by sme toľko dôverovať našej schopnosti ísť do naozaj ťažkých prostredí a hrať ťažké tímy a vedieť, že môžeme súťažiť proti všetkým.“
Zatiaľ čo Crew (3-4-3, 12 bodov) sa bodovo nevyrovná kvalite San Jose ani LAFC, konečne našli svoje pevné miesto pod vedením trénera prvého ročníka Henrika Rydstroma s dvoma po sebe idúcimi víťazstvami v MLS a bilanciou 5-1-1 v posledných siedmich zápasoch vo všetkých súťažiach.
Dosahujú výsledky napriek tomu, že 12. apríla prehrali popredného strelca Wessama Abou Aliho (päť gólov) kvôli zraneniu kolena, ktoré sa skončilo sezónu.
Rydstrom hľadá stredopoliara Huga Picarda, ktorý by bol jedným z tých, ktorí prispievajú. Picard strelil v tejto sezóne dva góly pri víťazstvách Open Cupu proti klubom nižšej kategórie Richmond a Knoxville, no ešte neskóroval v 18 zápasoch v kariére MLS.
„Veľmi sa mi páči, že vyzýva svojho súpera,“ povedal Rydstrom. „Na začiatku mu chýbali nejaké situácie (proti Knoxvillu), ale jednoducho pokračuje. Pre neho je to teraz urobiť krok do MLS, pretože je taký dobrý, že to dokáže bez ohľadu na súpera.“
Zápas bude pre Wila Trappa z Minnesoty návratom domov. Rodák z Columbusu hral za Crew v rokoch 2013 až 2019 a bol kapitánom ich posledných troch sezón.
