Lionel Messi. Harry Kane. Ousmane Dembélé. Ángel Di María. Erling Haaland. Lautaro Martínez. Vinicius junior. Kylian Mbappe. Cole Palmer. Luis Suárez. Julian Alvarez. Thomas Müller. Čo majú všetci títo hráči spoločné? Všetci skórovali na minuloročných majstrovstvách sveta klubov FIFA.
Ale zo 130 hráčov, ktorí skórovali na vôbec prvom ročníku rozšíreného MS klubov, bol len jeden amatérsky hráč: Christian Grey z Auckland City.
reklama
„Strieľanie gólov mi vždy vyhovovalo, ale niekedy možno nie tak veľa, ako by som chcel,“ uviedol Gray v exkluzívnom rozhovore World Football Index. „Vždy bolo pekné strieľať góly zo štandardiek z mojej hlavy, ale chcem streliť viac gólov, aby som bol úprimný.“
Gray sa narodil v regióne Gisborne na Novom Zélande a vychovávali ho dve novozélandské športové legendy. Jeho matka Sandra Edge vyhrala zlatú, striebornú a bronzovú medailu na Majstrovstvách sveta v nohejbale v rokoch 1987, 1991 a 1995, zatiaľ čo jeho otec Rodger Gray strelil v rokoch 1989 až 1997 štyri góly v 39 zápasoch a nosil kapitánsku pásku za novozélandský futbalový tím, FC Watitekermata, ako aj za reprezentáciu Watitekera City FC Watitekermatington. Napriek tomu, že začínal ako útočník a potom ako stredopoliar, Gray nakoniec nasledoval kroky svojho otca a hral ako stredný obranca za Wellington College, kým v roku 2016 začal svoju seniorskú kariéru vo Waitakere United.
Gray osciloval od Hamiltona Wanderers cez Birkenhead United po Eastern Suburbs, než sa nakoniec 1. januára 2022 presunul na dominantnú stranu krajiny – Auckland City. Na rozdiel od dvoch profesionálnych klubov Nového Zélandu (Auckland FC a Wellington Phoenix), ktoré hrajú v austrálskej lige, a preto majú zakázané súťažiť v najvyššej súťaži na Oceáne a Novom Zélande, ktoré sú amatérskymi ázijskými kontinentálnymi súťažami. Bolo im umožnené vytvoriť regionálnu a kontinentálnu dynastiu, pričom vyhrali 10 ligových titulov (vrátane minuloročnej edície), ako aj 13 titulov OFC Ligy majstrov, vrátane posledných štyroch.
„Momentálne máme na Novom Zélande dva profesionálne tímy, ktoré hrajú v austrálskej lige, ale začiatkom budúceho roka budú hrať v profesionálnej lige Oceánie ďalšie dva tímy z Nového Zélandu. Myslím si, že uvidíme špičkových hráčov z celého sveta, vrátane niektorých hráčov All Whites, ktorí si tam prídu zahrať. Či máme alebo nemáme infraštruktúru a zdroje na vybudovanie profesionálnej ligy, určite nie som si istý, ale v tejto krajine je veľa potenciálnych talentov.“
reklama
V dôsledku regionálneho zovretia sa Auckland zúčastnil na väčšom počte MS klubov FIFA ako ktorýkoľvek iný tím vo svetovom futbale. Po zisku bronzovej medaily v roku 2014 by Auckland prehral ďalších osem zápasov v súťaži. Po páde 10:0 s Bayernom Mníchov a 6:0 s Benficou všetky náznaky nasvedčovali tomu, že v poslednom zápase skupinovej fázy proti Boca Juniors utrpeli ďalšiu ťažkú porážku. Ale napriek skorému inkasovaniu Auckland dokázal prečkať búrku a po polčase vyrovnať, keď Gray zamieril domov z rohového kopu. Auckland si udržal pamätnú remízu 1:1 v Nashville, čo podnietilo rôznych odborníkov ako Leonardo Bertozzi a Paulo Vinicius Coelho, aby to vyhlásili za jeden z najväčších nepokojov v histórii turnaja. Potom sa vrátil na Nový Zéland, kde niekoľko mesiacov robil svoju 9/5 prácu futbalového trénera / učiteľa telesnej výchovy a potom odcestoval do Egypta, kde sa postavil proti Pyramids na Interkontinentálnom pohári FIFA.
“(Môj cieľ) bol na Novom Zélande vo všetkých médiách, takže aj ľudia mimo futbalu vedeli, čo sa deje. Vrátil som sa cez prázdniny a pár týždňov som nevidel žiadneho zo svojich študentov v škole, ale z toho, čo som pochopil, boli celkom inšpirovaní a bzučali nad tým, čo sa stalo po tom, čo ma sledovali na TikToku, Instagrame a iných výstupoch. O tom, čo sa stalo, je určite veľa povedomia… možno nie v takej miere, ako by to bolo v Argentíne alebo Brazílii, ale všimol som si, že si to každý uvedomoval.“
Gray nasledoval svoje hrdinské činy v Bocy gólmi v zápasoch proti sebe vs. Western Springs a Eastern Suburbs, než sa zmaril porážkami 3:0 s Pyramids a Birkenhead United a v druhom prípade si strelil vlastný gól. Dokázal udržať veci v poriadku a dnes vzadu, keď Auckland porazil Western Suburbs a Wellington Olympic, než prispel vyrovnávajúcim gólom v 87. minúte, aby zabezpečil remízu proti rezervám Auckland FC. Podobne to bolo aj 7. novembra, keď vynikal v strede zadnej trojky a priviedol obhajcov titulu k výhre 4:2 vs. Auckland United. Napriek tomu, že musí vyvážiť svoju hráčsku kariéru s učiteľskou a trénerskou kariérou, ako aj s online absolventským programom, Gray si užíva najlepšiu formu kariéry.
„V prvom rade chcem hrať čo najviac, zostať k dispozícii a bez zranení a možno strelím ešte nejaké góly. Ako tím si myslím, že by to bol skvelý spôsob, ako zakončiť rok 2025 titulom National League, vzhľadom na rok, ktorý sme mali za sebou, a myslím si, že to je pre nás očakávanie. Teraz je to pre nás normálne, pretože máme pred sebou 1 zimnú sezónu v týždni a 1 zimnú sezónu sme boli preč, počas jedného týždňa sme mali jeden zápas v týždni. veľa zápasov v strede týždňa, ale teraz sa vraciame k jednotnému rozvrhu s Národnou ligou, máme len jeden zápas za týždeň a jednu súťaž, na ktorú sa musíme sústrediť, čo je celkom fajn.
reklama
Keď sa Christian Gray pripravuje na dovŕšenie 29. roku života, užíva si najlepšiu formu svojej kariéry a objavuje sa ako jedno z prvých mien v tímovom liste Aucklandu, vedie tím s 58,2 presnými prihrávkami na 90 (84% presnosť) a 4,2 vymazaniami na zápas, ako aj na druhom mieste za Adamom Mitchellom (5,0) s presnými dlhými loptičkami na zápas. A podobne ako ostatní ako Sergio Ramos, Adam Buksa či Kamil Glik má magnet na hlave, ktorý mu umožňuje dostať sa na koncovky krížov a štandardiek a skúšať brankára tempom a silou. To je presne dôvod, prečo, aj keď sa blíži k tridsiatke, stále dúfa, že bude hrať profesionálne a získa prvé povolanie do All Whites.
„V poslednom čase som hrával veľa a ako väčšina, ak nie všetci hráči, chcem hrať. Ak budem naďalej využívať svoje príležitosti, potom tá pozícia tu je. V našom tíme je to celkom konkurencieschopná pozícia, keďže máme niekoľko hráčov, ktorí môžu hrať stredného obrancu. Takže keď máte príležitosť hrať, musíte sa toho držať, pretože ak sa zraníte alebo nebudete podávať výkony, môže to byť ťažké.“
S tromi zápasmi, ktoré zostávajú do základnej časti, je Auckland City momentálne šiesty v tabuľke, s 11 bodmi na úrovni s rezervou Christchurch United a Auckland FC (v oboch hrách) a dva za tretím Miramar Rangers. Ešte dôležitejšie je, že momentálne zaostávajú štyri body za olympijskými hrami vo Wellingtone a päť za lídrami ligy Western Springs, pričom dva najlepšie tímy sa stretnú v zápase play-off víťaz berie všetko, aby určili národný šampionát. Aby Auckland City získalo ďalšie prvenstvo, musí vyhrať svoje ďalšie tri zápasy proti Wellington Phoenix’s Reserves, Western Springs AFC a Coastal Spirit, ale potrebujú aj veľa šťastia, aby sa vydali svojou cestou. Predovšetkým však budú potrebovať Christiana Greya, aby pokračoval v búchaní do bránok.
